Тем временем в небе два Лорда сражались с двумя глубоководными, вокруг же кружили демоны и вороны с белыми костяными масками. Они убивали друг друга, изгоняя своих врагов в элементарный план и преисподнюю. Но я ждал даже не этого, огненный Феникс взлетел из руин дворца Императора, учитель Ли Цын стремительно полетел в сторону крепости Мурима.
Я видел его так же четко, как триста лет назад, когда впервые предал его. Сжав кулаки, я отправил послание на Арго, поразить новую цель. Спустя десяток секунд с неба ударил новый желтый луч. Вот только Ли Цынь не умер, огненная птица продолжала парить в небе. Прежде чем я отдал приказ о новом выстреле, демоны дрогнули, Мэг извернулась и сожрала еще одного Лорда, после чего акула ринулась на помощь Тиамат.
Зависнув в небе, Феникс с ненавистью смотрел на летающий остров, мой учитель видел, как мои люди уничтожают его демоническое войско. Не знаю, что в этот момент происходило у него в голове, но Ли Цынь просто исчез, переместившись с поля боя. Демоны продолжили сражаться, но я уже знал, что победил.
Прикрыв на пару секунд глаза, я облегченно выдохнул, все же учителю требуется приблизиться вплотную, чтобы активировать нечестивую печать, я из «прошлого» не обманул. Вот только по какой-то причине я не был рад своей победе. Совсем не рад. Но это не помешало мне приказать начать высадку десанта. Мое трехсот тысячное войско было готово занять руины столицы, очистить их от оставшихся демонов и спасти тех «везунчиков», которые пережили нападение демонов.
На месте некогда великолепного дворца Императора виднелись одни лишь руины и трупы защитников. Но на удивление трон правителя уцелел. Сделанный из цельного куска нефрита, с золотыми вставками, он просто стоял в тронном зале, где обрушился потолок, через прореху можно было увидеть звездное небо.
Встав рядом с троном Северной Империи, я разглядывал его. Это был просто узорчатый стул, который стоял ровно столько, сколько за него готовы были заплатить. Мэг с Тиамат уже вернулись обратно на границу, как и дирижабли Вана. Арго же сделает круг по орбите, сделав фотографии поверхности, после чего также вернется к границе.
Сейчас наши войска зачищают последние сопротивление врага, наше знамя со змеем, который кусает свой хвост и тремя звездами на черном фоне, воспарило над руинами города. Мы захватили столицу Севера, теперь наши люди оказывали помощь немногочисленным выжившим. Ни один мастер не пережил мясорубку, а было их здесь около шестидесяти, кто-то прорвался к дворцу, а кто-то до последнего сражался за свой клановый квартал.
Подняв руку, я запустил воздушным кулаком по этой узорчатой табуретке. С хлопком она разлетелась вдребезги. Время Императоров прошло. Я сам бы мог усесться на столь «мягкое» кресло, но мне это не надо. Я не желаю повторения судьбы Ли Цыня, я пойду по своему пути. К чему мне власть, если я не смогу ее удержать? Править здесь станет наш союз, и я заодно, пока являюсь его лидером.
Покачав головой, я взлетел в воздух, покидая тронный зал. Город действительно был уничтожен, мое войско же разместилось на Имперском поле, как называли парк неподалеку с дворцом. Пока новость о падении столицы распространяется, я приказал начать отправлять вестников кланам Севера с требованием явиться в столицу, чтобы избрать нового Императора.
Очевидно, что Император станет не более чем марионеткой, править станут те, кого мы совсем скоро примем в Мурим новыми старейшинами, впрочем, даже их власть на собственных землях будет ограничена правилами самого Мурима. Те же, кто откажется признавать новый расклад сил, откажется принимать нового «Императора», станут наглядным примером того, что бывает с бунтовщиками. Но я все же надеюсь, что жадность и трусость у оставшихся в живых мастеров преобладает и они добровольно сдадут мне Северную Империю.
Впрочем, пролить кровь мне все же придется, далеко не все согласятся на то, что я предлагаю. Пока же рассылаем вестников, верных людей с обещанием золотых гор, а также неминуемой кары отказавшимся. Сейчас же корабли Шивы уже захватывают порты, а мои войска растекаются по окрестным городам, поднимая там свой флаг. Основное свое войско я все же оставил в столице, для начала нужно понять, кто присоединится добровольно, а кого придется подавить силой.
Вернувшись обратно в крепость Мурима, я приказал установить в нашем штабе большую карту, отмечая города, которые мы будем контролировать, попутно приказав делать пометки людей от кланов, которые явятся на избрание нового Императора. Самый лёгкий свой шаг мы уже сделали, осталось лишь убедиться, что бунтовщиков будет не так много…
Глава полукровок Фэй с задумчивым видом читала послание от клана полукровок с Севера. Они спрашивали у нее, что вообще происходит и как им лучше всего поступить. Мастер Ур «освободил» столицу Северной Империи от демонов, после чего объявил о смерти Императора, потребовав от уцелевших кланов явиться в столицу, дабы избрать нового Императора. Все прекрасно понимали, что мастер Ур фактически хочет захватить власть в стране.
В один момент множество знатных семейств обратило внимание на заштатный клан полукровок. Очевидно, что мастер Ур благоволит им, клан Фей и вовсе называют чуть ли не теневыми правителями Банто. Именно их люди вместе с перевертышами патрулируют остров. Не мудрено подумать, что они и правят им, пускай даже из тени.
Вытряхнув старый табак из прогоревшей трубке, полукровка стала набивать новую порцию.
— Мне придется отправиться туда самой, — задумчиво произнесла она, а цвет хвоста у женщины поменял окрас с желтого на золотистый.
Если мастер Ур действительно сможет захватить Северную Империю, то… их клан действительно получит невероятное влияние, ведь они фактически могут стать связующим звеном между кланами и Муримом. Это огромная власть, которая даже не снилась матери Фэй, бедной крестьянке из богом забытого поселения.
Самое приятное, что благодаря записям мастера Ур, некоторые полукровки уже достигли этапа звероформы, став заметно сильней. Еще не мастера, но уже могут укатать любого другого практика. Возможно, пришло время показать свою силу, тут главное не ошибиться и не поставить полукровок под очередной удар судьбы.
— Мы верим в вас мастер Ур, не подведите, — вздохнула женщина, зажигая табак в трубке.
Впереди у полукровок еще было столько дел…
Представители кланов стали слетаться в столицу, словно мухи на дерьмо. Пока резким отказом ответила лишь одна провинция, которая уже объявила свою независимость. Еще несколько провинций, которые были ближе всего к столице, уже поспешили преклонить свою голову. Там уже были наши войска, так что времени на подумать я им не оставил. Остальные пока выжидают, не говоря ни да, ни нет.
Как бы я не относился к мастерам Севера, но они далеко не дураки, они поболее моего знают и придворных интригах. Основная их проблема заключается в том, что у меня есть верное войско, плюс я удерживаю границу от вторжения Централа. По факту, я бы мог отвести армию перевертышей, позволив Центру самому разобраться с бунтовщиками.
Никто из них не желает сражаться с демонами, но и упускать власть из собственных рук крайне обидно. Хью Мун прямо сейчас ведет переговоры с кланами от имени Мурима. Кто-то войдет в совет старейшин, кто-то получит просто взятку, кого-то и припугнуть можно. Мун с этим справится куда лучше меня, он вырос во дворце.
Пока Мун ведет дипломатические игры, я готовился к нападению на отколовшуюся провинцию. Там придется сражаться уже всерьез, причем с обычными людьми. Мне это не нравится, но не подави я восстание в зародыше, то мы все умоемся кровью. Нет ничего хуже, чем правитель тряпка на троне. Хоть сам я не собираюсь становиться Императором, ни к чему это, но все и без того будут знать у кого реальная власть в стране.