Наташа Орлова летела как на крыльях, не чувствуя ног под собой. Еще бы! Такое событие… Поступила! Поступила! Столько трудов и треволнений осталось позади, зато теперь она — студентка, да не простого вуза, а МГУ, самого престижного учебного заведения в стране! Просто самой не верится!
Сегодня утром Наташа пришла к заветным дверям с замиранием сердца. Списки обещали вывесить к одиннадцати, но почему-то их там еще не было. Парни и девушки маялись от жары и скуки, коротали время кто как мог. Одни курили, травили анекдоты, кое-кто уже успел сбегать за пивом, им как будто все было нипочем! Другие волновались, просто стояли и ждали, словно боясь спугнуть удачу.
Солнце палило немилосердно. Платья и рубашки, промокшие от пота, прилипали к спинам, но те, кто прошел экзаменационный марафон до конца, держались стойко, и домой никто не спешил. Как тут уйти, когда, можно сказать, судьба решается? Именно сейчас выяснится, кому суждено окунуться в веселую и шумную студенческую жизнь, одержав первую в жизни победу, а кому — уйти ни с чем, чтобы снова и снова штурмовать эту высоту или просто смириться с клеймом неудачника. Можно, конечно, выбрать институт попроще, куда конкурс не такой высокий, как не раз осторожно советовала мама, но Наташа решила твердо: хотя бы раз она должна попытаться. Лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.
Все эти дни Наташа так переживала, что даже толком спать не могла. Мама отпаивала ее валерьянкой и уговаривала, что на одном университете жизнь не кончается, если что — можно попробовать на следующий год, она же не парень, ей в армию не идти… И вообще, все будет хорошо, будет непременно, она ведь такая замечательная девочка, самая умная и талантливая на свете!
Но мамины утешения помогали мало. За время экзаменов абитуриенты успели не то чтобы подружиться, но познакомиться. Наташа уже знала, что папа Нины Ганской — успешный бизнесмен, мама Саши Старикова работает в мэрии, а у Валерки отец вообще фээсбэшник… По тому, как небрежно подрастающие отпрыски обращались с деньгами, на каких машинах приезжали, как были одеты, видно было, что они ни в чем не привыкли знать отказа.
Среди этой поросли золотой молодежи Наташа себя чувствовала не очень уютно. В самом деле, кто они и кто она? У нее только мама, которая трудится бухгалтером в небольшой фирме, да бабушка-пенсионерка, лишних денег в семье нет. И в жизни придется рассчитывать только на себя. Наташа хорошо это понимала и старалась изо всех сил — записалась на подготовительные курсы, дома занималась каждую свободную минуту… На экзаменах было очень страшно: а вдруг да попадется особенно сложный вопрос?
И все-таки ей повезло, словно кто-то нарочно подкладывал билеты, которые Наташа знала особенно хорошо. Несмотря на волнение, отвечала она вполне уверенно и на экзаменаторов, кажется, сумела произвести благоприятное впечатление. Та седая тетенька с высокой прической, что ставила ей в зачетку заслуженную пятерку по истории, одобрительно кивала и улыбалась, когда Наташа, увлекшись, начала излагать теорию этногенеза Гумилева…
Если бы не та несчастная четверка за сочинение, вообще не о чем было бы волноваться. А теперь она впритык укладывалась в проходной балл, а конкурс-то ого-го! Наташа прекрасно понимала, как много значат деньги и связи. Уж, конечно, побольше, чем хорошее знание школьной программы… И все равно — никто не может запретить человеку надеяться на лучшее. Может быть, не все в жизни продается и покупается? Может быть, и у нее есть шанс пробиться?
Наконец в половине третьего, стуча каблучками, вышла девушка из деканата и принялась развешивать листки на стенде. Заждавшиеся абитуриенты ринулись туда и тут же принялись жадно высматривать свои фамилии. Есть или нет? Повезло — не повезло? Со всех сторон раздавались то радостное «йес!», то нечто вовсе непечатное.
Протиснувшись между высоким парнем в драных джинсах (не абы-как драных, а правильных, из дорогого магазина) и девушкой со смешными косичками а-ля Пеппи Длинный чулок, Наташа наконец-то увидела заветные списки. Ольховская, Ольгерт, Онучева… Хотелось крикнуть: «А где же я?!» Она уже готова была разреветься и убежать, когда в самом низу страницы увидела: «Орлова Наталья Юрьевна».
В первый момент показалось, что сердце выскочит из груди от радости. Наташа зажмурилась на мгновение, потом потрясла головой и снова открыла глаза. Она словно хотела убедиться, что все это не сон, и собственная фамилия в числе избранных действительно красуется здесь:
Насмотревшись, Наташа отошла в сторону, достала мобильник и дрожащими от волнения руками принялась набирать домашний номер.