Бродя между прилавками, присматривалась, брала в руки то одну, то другую книгу, иногда пробегала глазами несколько строчек… Словом, выбирала, как гурман выбирает еду в дорогом ресторане. Пакет с книгами уже оттягивает руки, но ведь смотреть не запрещается, а вокруг еще столько интересного!
— Презентация новой книги Виолетты Максимовой «Ночная охота» начнется через пять минут у стенда издательства «Редан-пресс»!
Ирина чуть замедлила шаг. Ну, мимо такого уж никак пройти нельзя! Приобрести новую книжку с автографом, посмотреть на настоящую писательницу, может быть, даже перемолвиться с ней парой слов — в этом никак нельзя себе отказать.
Проталкиваясь сквозь толпу, Ирина медленно продвигалась к вожделенному прилавку. Вот и он! Успела… Модную писательницу она почему-то представляла себе дамой лет сорока с длинными распущенными волосами и низким голосом, увешанную бусами и амулетами и похожей на цыганскую баронессу. Вместо этого увидела маленькую худенькую молодую женщину в джинсах и свитерке, напоминающую мальчика-подростка.
К Максимовой выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег — и это не деньги!
— Как вас зовут?
Виолетта повернулась к ней, и только сейчас Ирина заметила, что писательница гораздо старше, чем показалось в первый момент. Может быть, даже ее ровесница… Разница лишь в том, что в лице, в распахнутых глазах, в улыбке сохранилось что-то детское.
— Ирина… Уварова.
Ирина почти машинально назвалась девичьей фамилией. Документы на развод еще не оформлены, но это дело времени… Если уж начинать новую жизнь, то фамилия бывшего мужа совершенно ни к чему.
Тонкая загорелая рука с авторучкой на мгновение застыла, и в глазах появился искренний интерес.
— Простите, сайт lovestory.ru — это ваш?
— Да!
— Вот здорово! Обо мне вы такую хорошую статью написали! Просто бальзам на душу.
Черный росчерк пера на титульной странице. «Ирине с любовью — Виолетта Максимова»… И смешная улыбающаяся рожица нарисована внизу.
— Спасибо!
Ирина прижала книгу к груди и уже хотела было отойти, давая место другим желающим, когда Виолетта тронула ее за рукав.
— Вы подождите, пожалуйста, не уходите!
Презентация закончилась, и скоро возле стенда не осталось почти никого, но Ирина все не уходила. В конце концов, торопиться ей совершенно некуда… Вместе с Виолеттой к ней подошла высокая, сухощавая, очень элегантная дама лет пятидесяти.
— Вот, познакомьтесь, это Елена Александровна, наш главный редактор.
— Очень приятно.
Ирина чувствовала себя польщенной. День, можно сказать, удался! Еще бы, она не только посетила интересное мероприятие, развеялась, накупила новых книг, обеспечив себя интересным чтением на несколько дней, а то и недель вперед, но даже пообщалась с настоящей писательницей, а теперь еще и с редактором, выпускающим в свет любимые ею романы!
— Знаете, Ирина Сергеевна, я читала ваши статьи!
— Правда? Они вам нравятся?
— Да. Вы хорошо чувствуете стиль и слог… Но даже не это главное. В общем, можете отличить хороший роман от плохого.
Ирина немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:
— У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… — она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, — нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо: рынок переполнен однотипной, иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…
Редактор еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…
Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.
— Так вы согласны?
— Я? Да, конечно!
— Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?
Приступить к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное — ей предложили работу!
— Да, конечно, я могу прямо завтра… — пролепетала она, боясь поверить своему счастью.