— Но…
— Никаких «но»! — отрезала подруга. — Хватит уже серой мышью ходить. Фигура у тебя нормальная, зачем эти балахоны? Вот, возьми, к примеру…
Она ловко достала с вешалки трикотажное платье ярко-бирюзового цвета с большим вырезом, перехваченное под грудью синей атласной лентой.
— В этом сезоне очень модно! И тебе пойдет.
Платье казалось таким красивым, ярким, немного вызывающим, предназначенным для беззаботной молодой женщины, но уж точно не для Ирины.
— Ну не знаю… Вообще-то я никогда такого не носила. И потом, уже как-то не по возрасту. На кого я буду в нем похожа? Просто Мальвина на пенсии!
Но Свету не так просто было сбить с толку.
— Что значит не по возрасту? Тебе что, сто лет?
— Будто это секрет… Сорок будет в следующем году.
Света наставительно подняла указательный палец:
— Вот! И мне тоже, между прочим, забыла? Но теткой становиться я не собираюсь и тебе не советую.
Подумала и безапелляционно отчеканила:
— В сорок лет жизнь только начинается! Так что готовиться надо. Иди примерь.
Оказавшись в тесной примерочной кабинке, Ирина стянула свитер, вылезла из джинсов и теперь стояла перед зеркалом в одних трусиках и лифчике. Она чувствовала себя немного неловко — дома и в голову бы не пришлось любоваться собой в почти голом виде, но неожиданно собственное отражение даже понравилось. По крайней мере фигура немного подтянулась, исчезли противные складки на животе, и ноги стали гораздо стройнее… Если не обращать внимания на то, что в волосах, гладко забранных в хвостик, кое-где мелькает седина, на морщинки у глаз и бледность лица, то вполне даже еще ничего! Может, Светка права, рано еще на себе крест ставить?
Ирина твердо решила, что платье не купит ни за что, это вообще не ее стиль, но примерить его все равно придется, никуда не денешься. Спорить со Светкой было бесполезно.
Она запуталась в платье, заколка расстегнулась и упала на пол. Ирина хотела было нагнуться, чтобы поднять ее, но мельком глянула в зеркало — и позабыла обо всем на свете.
Из зеркала на нее смотрела почти незнакомая женщина! У нее были яркие голубые глаза, которые очень выгодно оттенял бирюзовый цвет, и русые волосы падали волной на плечи… Ирина поворачивалась так и эдак, любуясь и удивляясь. Такой она еще никогда себя не видела!
А снаружи уже заволновалась Светка:
— Ира, где ты там? Заснула, что ли?
— Нет…
— Ну-ка, покажись!
Подруга откинула занавеску, вошла в примерочную, придирчиво оглядела Ирину и, кажется, осталась вполне довольна.
— Вот! Я же говорила! Красота — это страшная сила.
— Да-а… Мне тоже понравилось!
Ирина чувствовала, что уже не хочет расставаться с этим платьем. Казалось, каждый шовчик льнет к телу и просит, умоляет: «Купи! Ну купи же меня, пожалуйста!»
Света тоже не намерена была молчать:
— Вот! Я же говорила! Надо брать. И туфли еще, туфли подходящие! Кстати, не вздумай это платье надевать с тем убожеством, что сейчас на тебе. Пошли, я тут такой магазин знаю!
— Почему убожеством? — Ирина немного обиделась на слова подруги. Она придирчиво оглядела свои ноги. — Очень даже приличные туфли. Практичные, удобные, подошва толстая… И, по моему, смотрятся совсем неплохо!
— Ага, неплохо… Для моей бабушки — в самый раз, — отрезала безжалостная Светка. — Можешь в них собаку по утрам выгуливать. Ах, у тебя нет собаки? Ну заведи для такого случая. Больше в них все равно никуда ходить нельзя.
Подруга еще раз придирчиво оглядела Ирину со всех сторон и сказала:
— Так что давай переодевайся — и на кассу! У нас еще дел полно. Шоппинг — это тоже работа.
Через два часа они вышли из торгового центра, нагруженные разноцветными пакетами. Платье оказалось требовательным, словно капризное дитя: к нему пришлось купить не только туфли, но и сумочку, и колготки, и белье… Кружевные, почти невесомые лифчик и трусики показались Ирине излишеством — в конце концов, кто их видит! — но Светка была непреклонна:
— Надо, Федя, надо! Для настоящей женщины белье даже важнее, чем платье. Вот попробуй надеть хоть разок — сама поймешь.
Ирине всю жизнь выбирала белье по принципу «что-нибудь практичное и подешевле», но сейчас поверила подруге на слово. Ей виднее, в конце концов!
Напоследок Светка затащила ее в магазин косметики и долго выбирала помаду, тени, пудру…
— Ты у нас по цветотипу женщина-лето, — говорила она, — значит, тебе нужно что-нибудь легкое, пастельное, нежное… Вот, эти румяна вполне подойдут!