Но второй нелепой случайностью, которая послужила началом истории, оказалась любимая ученица. На пару с боссом они придумали хитрую шайтан-машину, чтобы мысленные образы друг другу передавать. Экспериментальная разработка. Легла рядом, подцепилась — и тоже в кому. На семь дней. Ее уже отключать хотели, но — глаза открыла и заорала. Стресс из себя изгоняла доступным способом.
Как чуть успокоилась, рассказала, что попала в жуткий мир, наполненный разными чудовищами. Бегают монстры по округе, людишек жрут. А людишки — живут в подобии магического стим-паро-панка и еще средневековья. Тварей режут, кишки на полезные ингредиенты разбирают. Наверное, босс в юбке в свободное от работы время читала разные местные манги и прочие многотомные сказки про оборотней и молодых людей с нефритовыми стержнями.
Ученицу поначалу в комнату с мягкими стенами сунули. Посчитали, что перестаралась она, когда ручки на агрегате туда-сюда вертела. Но потом главному врачу больницы интересно стало, и он решил продолжить эксперименты. Чего зря подопытному материалу пропадать?
И после третьего раза молодая женщина очнулась в кровати, а в кармане — бутылек, который прихватила в Конфе. С лечилкой.
Записи с камер тысячу раз просмотрели, все перепроверили — не могла подопытная в карман ничего подложить. Как загрузилась в пижаме на недельный «сон», так и валялась бревном.
Содержимое стекляшки на одном из раковых пациентов протестировали. Оценили результаты и проект тут же засекретили. За первой в мире проводницей начали ухаживать, как за наследницей императорской династии. Потому что врач был не дураком и наверх тут же настучал о фантастическом событии. А люди в китайское ЦК просто так не попадают. Там пауки и комбинаторы такие, что фору любым другим жуликам дадут.
На этом неофициальная история заканчивается и начинаются домыслы. Потому что для перехода из нашего мира в шизофренический угар гениальной ученой не нужны больше никакие хитрые аппараты. До сих пор безопасники из-за Великой стены локти грызут. Не смогли вычислить, кто это в Интернет залил методичку на десять страниц с описанием и картинками — как на переход настроиться. Любая женщина может теперь проверить себя на скрытые таланты. Устроиться поудобнее. Представить увиденные образы в правильной последовательности и попытаться войти в транс. Если есть предрасположенность к подобному путешествию — через три минуты в перекошенном мантрами сознании появится видение — черный овал, в который можно шагнуть. Хватит решимости — и ты уже на Конфе. В несуществующем мире, куда перенеслось твое сознание. Тело лежит дома в пижаме и шлепанцах, а ты в модном прикиде или рубище разгуливаешь по лесам, полям и городам, в которых большую часть времени идет тоскливый дождь. Неделя прошла — если успела добраться до портала обратно, вернешься домой. Правда, там этих «если» вагон и тележка. Если монстры не сожрали. Если местные не прибили. Если ключ назад не потеряла. Зато — дома. Полная впечатлений. В собственных экскрементах или вообще покойником. Дав дуба от обезвоживания.
Наверное, именно после того, как забавную методичку растиражировали, сработала третья случайность. Когда студенты от безделья в одном из кампусов решили попробовать — что же за странную штуку из Китая разослали. Попробовали и заполучили два трупа. Факт широко освещали в газетах, чем породили толпу подражателей. Которые подготовились чуть лучше и сообразили поддержать впавшую в кому подругу внутривенным питанием. После возвращения — еще попытка, еще. И потом на рынке всплыла первая «лечилка», полученная частным образом.
Все. После чего прорванную плотину заткнуть стало невозможно. Видео, подробные инструкции, несколько стартапов «мы продадим вам полностью автоматические системы для поддержания тела во время путешествия». Народ спятил и рванул за приключениями.
Возвращаясь к главному вопросу: что такое Конфа?
Это — шизофренический мир больной ученой, которая лежит где-то в бункере, опутанная проводами. Три года с лишним, как лежит. И вряд ли кто бедолагу отключит от систем жизнеобеспечения. Потому что один-единственный проводник в Конфу за ходку приносит вам прибыль в размерах от десяти до ста миллионов долларов. По крайней мере, именно десять лямов стоит полный бутыль «от всех болезней» на черном рынке. Месяц на восстановление и отдых — и снова в путь. С одной головы — до миллиарда прибыли в год при лучшем раскладе.