Готово. Можно ускоряться. Учитывая, что в дыру еще два троса сбросили, я рванула с пробуксовкой, надеясь успеть до прибытия вражеской кавалерии. У меня «Одежда» не бесконечная. Если будут от пуза из пулеметов поливать, разрядится подарок бедуина за секунды.
Когда Лайму предложили поработать на стороне и положить в карман две сотни тысяч фунтов, он насторожился. Потому что от странного дела разило тухлятиной во все стороны.
Перво-наперво, заказчиком выступали американцы. Нет, формально они числились акционерами и напрямую в действия «младшего брата» не лезли. Но если было надо, моментально впадали в истерику и требовали их хотелки обслуживать вне очереди.
Затем, само место проведения операции. Не Африка. Не вонючая Азия. Даже не джунгли Амазонки. Чужой мир, куда Лайм ни разу до этого не путешествовал. Слишком нехорошие вещи рассказывали люди «в теме». О монстрах. Спятивших от климакса бабах. Неделе под капельницами, когда зачастую неудачливого туриста с кровати сразу увозили в морг.
Ну и в довесок — все эти магические штучки-дрючки, которые заставили проштудировать по выданной методичке и потом орали, если перепутал фигню, на которую компьютерные гики оргазмируют.
Наверное, он бы и не пошел. Но старая знакомая выдернула из казармы и объяснила на пальцах, какие деньги он теряет:
— Ты, Сэнди в юбке, чего тупишь? Знаешь, как мне пришлось подмахивать, чтобы из дебилов разрешили набрать лучших? Забыл про сокращение в САС? Треть на улицу выпрут и вряд ли кто согласится взять неудачников охранять очередной нефтепровод или гонять папуасов в чалмах. Что, решил сдохнуть под забором?
— Я не понимаю весь этот сраный Хогвардс.
— А тебе и не надо понимать! Я за вас думать буду, Лайм! За тебя и парней, кто пойдет на заброску. Твое дело — за день привыкнуть к выданным стволам и волшебным броникам, разведать территорию и обеспечить прикрытие заказчику. В случае любых проблем — стрелять на поражение! Все, на этом твои задачи заканчиваются. Что не ясно?
— Если пулю поймаю?
— Не будешь полным придурком и голову не подставишь — вытащим. Медицина там отличная. Мне правое плечо почти в труху размолотило — и ничего, как новая. Мозги на ближайшем заборе не оставь — остальное залатаем.
— Двести грандов за то, чтобы твою жопу от неприятностей прикрыть?
— Мою и придурка из Нью-Йорка. Но он будет в кабаке жрать и пальчик манерно топырить. Я же с вами по кустам лазать стану. Поэтому — да, мою любимую жопу сберечь в любой ситуации. Если хорошо сработаешь, даже разрешу чуть полапать позже.
— Все равно — слишком много.
Тогда, неделю назад, Дженни уткнулась лбом в стену и минуты три демонстрировала знание жаргона докеров. Девушка родилась в Плимуте, поэтому могла любого уличного босяка заткнуть за пояс после пинты пива.
— Месячный контракт. Одна или две ходки, если понадобится. Возможно придется пострелять. В любом случае — по возвращении вас нагрузят лекарствами на продажу. И каждый принесет боссам в клювике миллион фунтов прибыли, как минимум. Ты все еще считаешь, что тебе переплачивают?..
Больше вопросов не было и головорез подмахнул документы, задавив остатки сомнений глубоко в душе.
Теперь же он осознавал, что сильно продешевил. Очень сильно.
Все пошло не так с момента, как Дженни решила «между девочками» перетереть. И ухнула в дыру в полу. Проклятый люк, о котором никто и не догадывался. Пока Лайм звал остальную группу подержки, Вильям сбросил с разгрузки трос, закрепил его за ближайший кованный крюк и сунулся следом. По нему открыли огонь и приятель обвис дохлой тушкой. Похоже, проклятая террористка или посадила группу поддержки внизу, или просто грамотно подготовила пути отхода.
Затем два нанятых по контракту немца сунулись в коридор. Мельком осмотрели возможные препятствия через зеркальце на раздвижной ручке, протиснулись сквозь узкий проход и заняли позиции, ощерившись стволами в обе стороны. Там их и накрыло. Один сдох сразу, словив кучу шрапнели, второй орал, прикрывая разодранный бок.
Потом четырнадцать человек гоняли одиночку по темному лабиринту. У одного из бойцов с собой был «нюхач» — хрустальный шар, который нужно было специальным образом потрясти — и на грязном полу возникали слабо светящиеся следы. По ним и преследовали. Умудрились добраться почти до выхода из канализации, когда из левого прохода прилетела четвертая граната и угробила умника вместе с артефактом. Кстати, еще две «хлопушки» перед этим заминусовали троих. Неизвестно, что там именно использовала стерва, но от ее поделок толком никакая защита не страховала. Бам — и у тебя покойник или вопящий от боли раненный.