— Да. Только я могла ему спинку почесать, когда он по речке мимо по своим делам выгребал… Еще Пожирателей видела. Тоже — внушают.
Не поверил. Изобразил покерфейс, а в глазах легкая усмешка. Мне даже обидно стало.
— Зря вы так, господин Тьерри. Мне нет резона врать. Наниматель всю плешь проел. Я зубастому две рыбы подарила. И умотали обратно как можно быстрее, там целая семейка рядом суетилась.
— Он стоял рядом с вами и не тронул⁈
— Мы его сетью заарканили. Случайно. Я выпутала, извинилась, вручила рыбу в качестве компенсации и попросила домой топать. Вроде никто не преследовал потом. Я ни одного плавника не видела, хотя постоянно за спину оглядывалась.
Насмешка в глазах исчезла.
— Мадам Маррэ, вы на удивление удачливый бродяга. Пожиратели держат в страхах северные архипелаги. Устраивают набеги, уничтожают фактории. Говорят, у тварей где-то поблизости подводные деревни, таким образом защищают территорию. Чтобы они столкнулись с человеком лицом к лицу и не тронули — это невероятная редкость. Ну и появляются у нас тоже раз в год от силы.
— Значит, мне в самом деле повезло. Полюбовалась зеленой мордой и жива осталась… Все. Пойду купаться, стираться и разбирать вещи. Когда можно будет на ужин?
— Через час все будет готово. Ужин сегодня за счет заведения. Хозяин очень любит танни в сметанном соусе. Но купить получается крайне редко. Разбирают на аукционах.
— Передайте от меня ему приятного аппетита.
— Обязательно…
Все. Теперь можно чистить перышки, менять морскую одежду на более привычную и жевать. Жор пока не напал, но я уже ощущаю, что изрядно проголодалась. Слона не съем, но поднадкусаю.
Утром раздумывала — если я прогуляюсь и посмотрю на ту самую заводь, много времени потрачу? Потому что пока кроме смутного желания еще в Пустынный Город заглянуть — по нолям. Я уперлась в тупик. И сколько бы не крутила в голове крохотную горсть фактов, ничего полезного вымучать не получалось. Единственное, что смог наскрести Идуда, так это фразу, которую обронила Хранитель: «Все дороги не ведут в Рим. Они оттуда начинаются». К чему бы это?
Но только я сделала первый глоток сладкого и терпкого какао, как напротив уселась седая женщина с косым шрамом на левом виске. Етить-колотить! Да это же Цапля. Один из старожилов, успевшая выцарапать из властей бронь от любых припашек. Не помню только, кому так повезло? Или венграм, или пшекам. Теперь импозантная дама таскает с собой как минимум двух мулов, нагружая местной химией под маковку. Еще помню, что на Конфе тоже неплохо развернулась и в Джунглях у нее вроде как целая вилла выкуплена. Интересно, какого демона ей понадобилось?
— Какого хрена ты сюда заявилась, проклятая? Местный Город — моя поляна. Я здесь народ насчет жемчуга окучиваю.
— Сдался мне твой жемчуг. И ты тоже ни в буй не нужна. К друзьям заглянула, после обеда дальше уйду.
— Я тебе не верю. И у меня подозрение, что спокойная жизнь у моря закончилась. Ты же на всю голову прибитая. Взбаламутила всю округу, народ из-за тебя пересрался. И объявления с ценником на каждом углу.
— И что? Меня должно это хоть как-то беспокоить?
Оскалившись, Цапля подалась вперед:
— А надо бы… Знаешь, хозяин «Дохлой Сойки» поначалу решил, что у него артефакты на морозильных ящиках протухли. Так из подземелья воняло. Не поленился, охрану дернул. Те нашли ящичек. А в нем то, что осталось от Туманной Дженни. Дознаватель, который это все распутывал, блевал не переставая. Еле откачали… Мертвая голова кусаться пыталась. Настолько «лечилка» в нее вросла.
— Страсти какие. И почему это мне претензии высказывают по этому поводу?
— Потому что ты ее заминусовала. Как и «туристов», которые охраняли важную шишку из Британии.
Отлично. Все же стерва сдохла. А то я даже сомневаться начала — вдруг снова заявится?
— Одной тварью меньше. Спасибо за хорошие новости.
Язык мой — враг мой. Последние слова выбесили Цаплю окончательно, и она плеснула мне на рубашку остатки какао. А он, между прочим, горячий.
— Ты вне закона. На любой тропе кто увидит — завалит без разговоров. Так что — оглядывайся, сука. Каждый миг.
— Будь я дома, посоветовала бы завалить хлебало. Я девочка с уличным воспитанием, манер не хватает. Но раз мы здесь, в хорошей гостинице и люди серьезные вокруг… Значит, бизнес у тебя здесь? Жемчугом барыжишь? Ну-ну…
Поднялась, промокнула пятно салфеткой и громко заявила:
— Господа капитаны и прочая уважаемая публика! Попрошу вашего внимания! Объявляю официально, что эту седую лахудру прямо сейчас вызываю на поединок до смерти. На Арене. Надеюсь, вы составите мне компанию и проводите до нужного места. Я пока плохо Город знаю.