Скосила глаза на окаменевшую пергидролевую дрянь, улыбнулась ей ласково. Заглянула на чашку — там чуть-чуть гущи осталось. Аккуратно вытряхнула Цапле на макушку и добавила:
— Или ты, или я. Вздумаешь от поединка отказаться, я здесь назло останусь и весь бизнес тебе обгажу. Слово даю. Кстати, если кто-то платит штраф Городу и на дуэль не выходит, его лишают права проживания. Жопа, не правда ли?
— На холодняке, не так ли? Огнестрел использовать нельзя, — вот теперь она мне точно жабу вчерашнюю напоминает. Такая же рожа противная и зубы наружу.
— Ага.
— Согласна. Прямо сейчас. Штука золотом за тебя. Легкие деньги.
Блин. Только сейчас вспомнила, что пшэкалка чем-то дома занималась до начала бродяжничества. Рапиры или еще какая фигня. Даже на олимпиаду пыталась заявляться.
Ой-вей, Машенька. Бодро ты углы срезаешь. Покромсают тебя забесплатно. И фиг уже откажешься.
Глава 14
В центр города шествовали нарядной толпой. Из обоих залов ресторана вся публика вывалила, никто не захотел пропустить шоу. Мало того, матросы успели по округе пробежаться. Поэтому у входа в Арену нас уже было человек двести. И со всех улиц еще подходили.
Я даже не успела удивиться, как рядом нарисовался Карл Сандерсон. Тот самый модный капитан в любимой широкополой шляпе. Перо в этот раз было другим — более пушистое и разноцветное. Наверное, старое на палубе корабля пообтрепалось.
— Мадам Маррэ, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Буду признательна, если подскажете местные правила.
— О, они просты. Каждый из дуэлянтов обязан предоставить распорядителю арены личное оружие, которое выбрал для схватки. Ружья и револьверы запрещены, только честная сталь. Нельзя использовать встроенные артефакты, поражающие на расстоянии или через воду.
— Воду? Это зачем? Чтобы в дождь молнией кидаться?
— Что вы. Просто арен здесь четыре. Главная, две малых, где не больше двадцати зрителей поместится. И так называемся «варварская». Там чаша, куда по колено воды налито. По традициям островов именно так пристало заканчивать жизнь — из воды вышли, в воду же вернулись… Но для вас владельцы уже открыли большую.
— Что за покрытие? Земля, трава, песок?
— Утрамбованный песок. Ноги почти не скользят и убирать кровь потом легко.
— Еще что?
— Разрешенное оружие представляют противнику. Он имеет право отклонить три раза чужой выбор, как и вы. Усиливающие артефакты на удар и защиту обычно одобряют без дополнительных уточнений.
— Броня?
— Один амулет на защиту. Один на поддержание сил. Никаких доспехов. Больше ограничений не помню, но перед схваткой обязательно все расскажут. На подготовку к поединку уходит примерно час. Или вы заранее на следующий день назначаете точное время.
В целом понятно. Но если никакой брони и защита слабенькая — то любая драка закончиться должна быстро. Местные кромсатели рассчитаны обычно на монстров, поэтому человека располовинить — раз плюнуть.
— Если у дуэлянта нет подходящего оружия?
— Внутри много лавок, где подберете себе на любой вкус: от боевого молота до шпаги. В долг не продадут, но, если есть деньги, то проблем не будет.
— Спасибо, Карл.
— Если позволите, я буду вашим секундантом. Для меня честь послужить вам в этой роли.
— Буду признательна.
Обменялись поклонами, капитан пристроился справа от меня. Водрузил шляпу на голову и тихо спросил:
— Вам это очень срочно? Если бы перенесли на завтра, могли бы потренироваться в «Абордажнике». У нас отличные специалисты и оружие для занятий.
— Хотите сказать, вы владелец таверны?
— Не я. Брат. Он мне дает изрядную скидку за постой. Будь я простым капитаном, столовался бы где-нибудь ближе к порту… Да, он не успел с вами с утра встретиться, хотел отблагодарить за подарок.
— Рада, что ему понравилось. Свой кусок танни я сжевала полностью. Боялась, лопну… К сожалению, мне надо закончить все до обеда. Потом у меня планы.
За разговорами вошли внутрь. Конечно, это не Колизей, но чуть-чуть походит. Большое здание, с множеством лестниц на второй этаж. На первом — по кругу вдоль стен открытые лавки. На крюках развешано разнообразное железо. Средства убийства себе подобных на любой вкус. Напротив входа застеленные зеленым сукном столы. Два мордастых дядьки в расшитых серебром бархатных жилетах. Цапля двинула к левому, я побрела к правому. Кося взглядом, повторяла за противником: выложить тыкалки, дождаться вердикта. То, насколько стерва ловко управлялась, выдало в ней знающего человека. Не удивлюсь, если не один раз уже здесь кому-то кишки разматывала. Прикинув варианты, спросила: