Оглянулась — Карл с незнакомыми мне мужиками поднялся выше и стоит, опираясь на перила. Чужие секунданты с другой стороны. Две девки — жилистые и мрачные. Скорее всего, тоже из ходоков. Я их не помню, хотя мордашки на всякий пожарный для себя срисовала. Эти как раз из тех, кто в спину запросто ударит на лесной тропе.
Цапля встала напротив. Меч в правой руке, опущен лезвием вниз. Кинжал в левой держит обратным хватом. Блокировать и добивать при первой возможности. Оба распорядителя рядом с нами. В руках жезлы с большими рубинами в навершии. Как мне объяснили — артефакты для оглушения. В тех случаях, когда бой до первой крови и народ слишком разошелся, распорядитель имеет право долбануть по бойцам, прекращая поединок. В нашем случае — демонстрация статуса. Останавливать никто не станет. И возились мы с проверкой оружия и остальными приседаниями так долго, чтобы любой горожанин узнал о схватке и мог прибежать, полюбоваться. Бесплатное развлечение. Напитки и еда — в торговых лавках на входе.
— Уважаемые жители Морского Города! Эти леди подписали официальное соглашение о дуэли со смертельным исходом. От примирения отказались. Согласно правил Арены, оружие проверено, амулеты одобрены. Так пусть боги выберут правого!
Вот так. Не сильного. Не удачливого. Выберут того, кто находится под ударом и защищает поруганную честь. Буду считать, что это я.
Кнут специально держала свернутым, чтобы противник не смог правильно оценить дистанцию. Вытащила левой рукой нож, стала занимать стойку — ногу вперед, «свинорез» прикрывает бок. И в тот самый момент, когда Цапля шагнула вперед, щелчком выхлестнула конец бича перед собой. Точно в выставленное колено.
Будь у любительницы фехтования больше практики — ничего бы не получилось. Отшагнула бы в сторону, парировала бы удар мечом. Ее проблема в том — что я не целила в лицо или корпус. Именно колено. И железное граненое жало впилось в плоть, пробив штаны и окутавшись легкой сиреневой дымкой. Дура, кто же против рубящих ударов «арочку» цепляет? Тебе надо было что-то вроде «горных доспехов» от крупнокалиберных пуль. Тогда был бы шанс. А сейчас — я уже отработала рукоятью, заставив плетеный ремень вздыбить мелкую песочную пыль. Подшаг первый, второй — купится ли, пойдет ли в атаку? Или постарается выиграть несколько драгоценных секунд на восстановление? Наверняка по дороге несколько «лечилок» глотнула.
Дурой пергидрольная стерва не была. Сменила стойку, выставив поврежденную ногу вперед и перебросив вес на вторую. Острие меча смотрит на меня, ждет, что я дальше предприму. Вперед не рвется, я неожиданным ударом все карты спутала. И чуть напугала. Слишком необычное оружие использую. И никакие отточенные на тренировках приемы против этого не сработают.
Хорошо. Тогда продолжим.
Жало пробило ступню, вызвав болезненную гримасу. Поймать кнут во время удара Цапля не смогла. Еще один удар — уже в голень. В это раз почти перехватила — но почти не считается. Она пытается с движений корпусом прочитать, куда прилетит. Но я практически не работаю корпусом или ногами — только кисть. И змеящийся ремень маскирует реальное направление удара. Как настоящая кобра — постоянно в движении и готов ужалить в любую открытую точку.
Пора. В этот раз я изобразила атаку в многострадальную ногу, но отработала «волну» — ты рвешь начавшийся полет и за долю секунды после этого щелчком посылаешь гибкий конец на ускорении. Обходя выставленный снизу блок и вонзая железо в правое плечо. Под громкий крик я наношу еще два удара, разворотив сустав и ключицу. Меч падает на песок. Теперь надо в темпе. Через секунду Цапля поймет, что проиграла. И похромает умирать. А в рукопашной даже единственным кинжалом меня сделает.
Я разбила левый локоть, затем продырявила колено. Подошла к упавшей на живот стерве, носком сапога отбросила чужое железо. Врубила «свинорез» в шею, оборвав чужую жизнь. В несколько ударов отрубила голову, подняла за волосы. Протянула перед собой застывшим секундантам убитого ходока, посмотрела глаза в глаза. Лишний раз убедилась — эти меня в покое не оставят. Но послание считали правильно: «убью каждого, кто встанет на пути».
Все. Теперь надо заканчивать с официальной частью и рвать когти отсюда. Не удивлюсь, если к вечеру в Морской Город подтянутся поисковые партии. И второй раз мне уже не повезет. Тупо на расстоянии свинцом нафаршируют.
Еще поняла неприятную вещь — я живу в долг. Кто-то мне ворожит из последних сил. Так между струек дождя проскальзывать — расскажи кому, не поверят. Да и домашние заготовки закончились. Второе дыхание вычерпала в ноль, из глотки натруженный сип — а финишной черты что-то не видно.