Шлепали по зарослям часа три. Без проводника давно бы уже прокляла все на свете. Ведь умеют твари устроиться. И дорожки у них проложены, чтобы в топь не соваться. И опасных соседей обходят заранее, дабы шкуру не попортили. И подождать может, если ты оступилась и в грязи барахтаешься. Вытаскивать не станет, но и не бросит. Можно сказать — сервис по высшему разряду.
Больше всего я удивилась под конец путешествия. Когда мы выбрались на очередной крохотный островок, покрытый бурой пожухлой травой. Почти в центре валялся обглоданный труп мужчины. Элементы брони зверье растащило по округе, ноги ниже колен отсутствовали, как и голова. Но чуть погрызенный вещевой мешок из плотной кожи и толстый пояс с кармашками валялся рядом. Еще бы — там все обработано химической дрянью, чтобы ни мыши, ни кто крупнее на зуб не пробовал.
— Типа, отдариваешься?.. Спасибо.
Кто там скажет, что монстры тупые? Это вы с ними в буреломе не сталкивались, куда вас загнали и потом в засаде сидят и ждут, когда без воды и жратвы начнешь тихо загибаться. Хитрые они и злопамятные. Но сейчас просто королевский подарок.
Будь здесь женщина, я бы не стала потрошительством заниматься. Среди проводников существует негласное правило — не трогай то, что принадлежит сестре по несчастью. Удачи не будет. А вот останки пассажиров проверить — это, наоборот, в плюс. Единственное — «арочки» брать не стала. Там сюрпризов может быть полно. Привязка к прежнему хозяину, секреты от воров и прочее. Зато с удовольствием пересчитала горку наличных, ссыпав затем монеты в личный кошель. Попутно пополнила запасы эликсиров — две «лечилки», «ночной глаз» и мелочевка, за которую обычно медью платят. Еще подобрала две банки с плотно закрытыми крышками — обе «светляками» забиты под завязку. Внимательно осмотрела остатки доспехов — зверье явно группу собирателей распотрошило. Поэтому и набор характерный.
Мои манипуляции заинтересовали шишигу. Подошла, внимательно проверила, что я там по карманам прячу и пытаюсь в чужой мешок сунуть, фыркнула в сторону банки с маной. Не стала жадничать. Как оказывается, налоги любят драть с землян не только короли и мэрия в городах. Поэтому скрутила крышку, высыпала на ладонь сияющий голубыми и зелеными огоньками «горох». Дождалась, когда монстр слижет угощение, скормила остатки. Все. Похоже на этом дорожки наши разойдутся.
Тварь пробрела к северному краю островка, села и морду направила в сторону еле видной над камышом дымки. Я встала рядом, присмотрелась. О-па, так это не туман. Какой туман ближе к полудню? Это далеко лес виднеется. Значит, мне туда, на сухую землю. Обернулась — а шишиги и нет рядом. Исчезла, будто привидение под легким ветерком.
Ладно. Характерный окрас я вроде запомнила. Может, еще когда свидимся. Не уверена только, что при следующем свидании меня в живых оставят. Но если столкнемся — первой нападать не стану. Я благодаря этой мохнатой семейке живой осталась. А думала — уже все, отбегалась.
Убедившись, что ничего не забыла, набросила лямку мешка на правое плечо и шагнула к еле заметной цепочке кочек. Повезет — к вечеру к границе болота выгребу. Там сориентируюсь, куда именно забросило, и завтра кровь из носу — надо до ближайшей деревни добраться. Если память не изменяет, где-то здесь Кривые Тополя должны быть. Мы туда с пассажирами и топали вчера, пока под раздачу не попали. А в Тополях — клерик с выводком монахинь. И работающий портал до Города. И у меня теперь десятка золотом есть, которую я без сожаления потрачу на кратчайшую дорогу. Как говорится — быстро шальные деньги пришли, быстро потратила. Зато ноги не сбивать и к сроку возвращения успею.
Самое забавное, что проводники без компаса ходят. У каждой из нас есть ощущение — где там будет портал для возвращения домой и примерное расстояние до него. Самая главная информация для «туристов». Но в остальном — запоминай основные приметы и старайся не плутать без необходимости. Да, лес может меняться, очертание болотной кромки, скалы каждый раз другие. Но есть редкие куски местности, которые можно вместо «якоря» использовать. Остаются практически без обновлений. Их даже на карты наносят, которые бродяги продают друг другу. Я это все вызубрила не по одному разу, поэтому лишний раз не утыкаюсь в непроходимые завалы. Почти своя уже на Конфе, даже любимые тайные тропы появились.
Хлюп-хлюп. Левой-правой. Вроде «лечилка» сработала, горло не саднит и временная бодрость в организме. К цивилизации выберусь, обязательно в баню схожу и докуплю бутылечков в Городе. У болотной столицы алхимики хорошие, отличные зелья на продажу предлагают. За новым клинком — к горнякам. За амулетами — лучше к лесовикам, у них чуть дешевле получится. Еще бы деньгами успеть разжиться в преддверии будущих трат, но об этом в таверне задумаюсь. Сейчас отвлекаться не надо. На болоте не только шишига живет. А у меня из полезных безделушек одинокий кинжал.