Его отец продолжал, игнорируя замечания сына:
- Я уверен, когда юная леди обнаружит, что ты не виновен в этом преступлении, она оценит твои превосходные качества. Девушка очень хорошо подойдет. Она смелая и преданная. Будет стоять рядом с тобой, хоть ад, хоть потоп, как говорится.
Свейл фыркнул насмешливо.
- Я не хочу, чтобы жена стояла рядом со мной. Я хочу, чтобы она на несколько мгновений легла, а затем ушла. Я никогда не встречал женщину, чью компанию мог вынести больше пяти минут.
- Не думай, что я не знаю, что ты делаешь за эти пять минут! - огрызнулся его милость. - В мои дни…! - Он сделал паузу, чтобы восстановить контроль над своим гневом. - Мне вряд ли нужно напоминать тебе, что это твоя обязанность жениться.
- Конечно, нет! Не в нежном возрасте двадцати пяти лет, ваша милость! Полно холостяков вдвое старше меня, обязанных заключить брак, и те не спешат, - взвыл Свейл. - Знаете, не стоит загонять лису в нору, пока она не уберется подальше от деревни.
- Ты не лиса, сэр, - жестко сообщил ему родитель. - Ты мой сын, и ты в дьявольских тисках, хотя притворяешься, что не знаешь этого. Джеффри, я бы предпочел, чтобы у тебя были долги на пятьдесят тысяч фунтов, чем такое! Как ты думаешь, мне легко слышать, как порочат имя Амблерoв, a мой единственный сын назван трусом? Подлым, жульничающим трусом?
- Это очень несправедливо, - согласился Свейл. - И если вы предполагаете, - великодушно добавил он, - что мой брак положит конец скандалу… - Он пожал плечами, как тот, кто смирился с судьбой. – Тогда, думаю, ничего не поделаешь. Я всегда хотел выполнить свой долг, с честью нести имя Амблера и все такое.
- Сколь отрадно, - с полным отсутствием родительского сочувствия сказал герцог, - учитывая, что ты стоишь мне двадцать тысяч в год!
Свейл ехидно улыбнулся.
- Мне понадобится больше, чем это, если я хочу cодержать нос, я имею в виду жену. Верю, что вы будете справедливы, сэр. На самом деле, я оставляю вам все приготовления. Я согласен встретиться с ней в свое время у алтаря Сент-Джордж, как хороший сын.
Глаза герцога затуманились, впервые он выглядел извиняющимся.
- Боюсь, я не справлюсь с задачей попросить ее руки, дорогой мальчик. Все, что я мог сделать, это пригласить ее на два танца в Алмаксе.
***
Гораздо позже, в своих комнатах в Олбани Свейл рассказал все подробности интервью с отцом своему другу Александру Девайзу. Когда он достиг кульминации повествования, он сделал паузу, чтобы позволить смыслу порочной идеи герцога упасть на подготовленную почву.
- Я оставляю твоему воображению представить мою реакцию, Алекс. Это Уэйборн он имеет в виду, понимаешь! Ее нос он желает видеть на лице своего внука!
В отличие от своего друга, Алекс не был ни ошеломлен, ни возмущен.
- Действительно, - спокойно одобрил он. - Я всегда считал твоего отца благоразумной старой птицей. И этот нос - весьма замечательный.
Свейл стал почти багровым от ярости, он не слышал своего друга.
- Из всех тварей в Лондоне мой отец заставляет меня броситься на этого уродца-трансвестита! Что-то о ее разрушении и о том, как теперь ни один порядочный человек не женится на ней, будто это моя вина! Естественно, ни один порядочный человек не женится на ней. Честно говоря, мысль об Уэйборн, вынашивающей потомство христианского мужчины, замораживает меня до мозга костей! Скорее… Я бы предпочел жениться на Калверсток!
- Мой дорогoй Свейл, ты не можешь быть так наивен! - сказал Алекс, смеясь. - Серена прекрасна, но она бессердечный человек, бессердечный. Если она выйдет за тебя замуж, то лишь ради титула и состояния. Ты заслуживаешь лучшего, чем это.
- По крайней мере, она женщина, - с тоской возразил Свейл. - Это намного больше, чем можно сказать об Уэйборн.
Алекс нахмурился.
- Ты знаешь, что в клубах о ней плохо говорят.
- Она заслуживает, чтобы о ней плохо говорили, - неистово вскричал Свейл. - Чертова ведьма, вот кто она! Какого дьявола она тогда остановилась?
- Говорят, что она родила по дороге в Саутенд и все еще успела тебя побить.
Свейл недоверчиво уставился на него.
- Говорят, что? Нет, не повторяй. Ни один джентльмен не сказал бы такоe. Это слишком тошнотворно.
- Это говорит лорд Далидж, а не джентльмен, - отозвался с обычной сдержанностью Алекс. - Далидж - такой печально известный дуэлянт, что даже Стейси Калверсток его не вызовет, хотя любой может увидеть, как он страстно этого желает.
- Калверсток, - издевательски усмехнулся Свейл, - задница. Не будь он другом Кэри Уэйборна, никто бы на него не посмотрел.