- Два младших сына, - пренебрежительно пожал плечами Девайз. - Они утешают друг друга.
- Погоди, у Уэйборн два брата, не так ли? - вспомнил Свейл. - Почему Уэйборн-старший не остановит это дикое поведение?
- У нее два брата, - вздохнул Алекс, - и на них теперь всего две действующие руки. Правая рука сэра Бенедикта была ампутирована, у бедняги.
- Сэр Бенедикт, - повторил Свейл, пытаясь определить имя. - За что он был посвящен в рыцари?
- Да ни за что, - ответил Алекс, развлекаясь. - Он баронет. Уэйборны - старое имя.
- Откуда ты так много знаешь о них? - подозрительно спросил Свейл. - Мистер Кэри Уэйборн и его гнедые, конечно, знамениты, но я никогда не слышал о сэре Бенедикте.
- Моя сестра, - признался Алекс, извиняясь. - Леди Шевиот думает, что я должен пораньше жениться. Тебе будет забавно узнать, что она основательно присматривалась к мисс Уэйборн в этом Сезоне.
Свейл рявкнул со смехом:
- Что такого в этой жалкой женщине, которая привлекает родственников мужчины, но отталкивает самого мужчинy?
- Я не сказал, что она оттолкнула меня, - укоризненно заметил Алекс. - Как джентльмен, я должен воздерживаться от критики по отношению к женщине. В любом случае, я посчитал, что у нее слишком мягкий характер на мой вкус.
Свейл потрясенно уставился на него.
- Мягкая! - сказал он недоверчиво. - Эта адская мегера!
- Она казалась мне тихой молодой леди с упорядоченным умом, - развеселился Алекс. - Очень серьезная и достойная. Книжный червь. Я думал, она подходит для брака с епископом.
Свейл впился в него взглядом.
- Эта проклятая гонка сделала меня посмешищем всего Лондона, а ее подлые обвинения сделали меня… анафемой!
- Мой дорогой Джеффри, - осведомилcя Алекс, - ты понимаешь, что глупая девчонка навредила себя больше, чем могла когда-либо навредить тебе? Твои проблемы скоро пройдут. Ее - никогда.
- Это ее личное дело, - упрямо настаивал Свейл.
- Ну-ну! – потерял терпение Алекс. - Такой брак оправдал бы тебя от подозрений в нанесении травм ее брату плюс дал бы власть над женщиной, унизившей тебя. Ты мог бы отомстить ей.
- Отомстить ей! - закричал Свейл, пораженный этой идеей. - Бить ее, я полагаю! - оскорбленно сказал он, нахмурившись. - Вот что ты думаешь обо мне.
- Прошу прощения, - сокрушенно произнес Алекс. - Если ты только укротишь свой нрав, тo увидишь глубокий смысл в том, что говорит твой отец.
Свейл уставился на него в немом ужасе.
- Некоторые в самом деле верят, что ты это сделал, Джеффри, но большинству все равно, правда это или нет. Им просто интересно поговорить о чем-то таком сенсационном! Нужны Уэйнборны на твоей стороне. И если мисс Уэйборн когда-нибудь вернется в общество, ей понадобится муж значительного ранга.
- Они все могут пойти к дьяволу, - наконец обрел дар речи Свейл. - Общество должно благодарить меня за то, что я избавил его от мисс Уэйборн, вместо того, чтобы в презрении кривить мне вслед губы.
В этот момент Боудич, камердинер его светлости, вошел в комнату. Он был одет для выхода на улицу и нес сумку, заполненную, как полагали друзья, всем его мирским имуществом.
- Боудич? - спросил Свейл, изрядно удивленный. - Куда, черт возьми, ты собрался?
- Я ухожу, мой лорд, - торжественно объявил камердинер.
- Не сейчас? Я ожидаю, что твоя мама больна или что-то подобное?
- Нет, мой лорд, - трагичным голосом сказал Боудич, выпрямляясь во весь рост. - Я больше не могу ни дня оставаться на службе у лорда Свейла. У меня есть репутация, которую я должен поддерживать.
То, что кого-то заботит мнение слуги - особенно слуги, отправляющим в свет хозяина, похожим на неубранную кровать - было за пределами понимания Алекса Девайза, но, очевидно, Свейл был привязан к своему камердинеру.
- Конечно, ты не веришь в эту чушь! - выразил сомнение Свейл. - Боудич?
Боудич скорбно покачал головой.
- Я не хочу верить этому, мой лорд, но мадемуазель Уппер выдвинула мне ультиматум.
- Кто такая, к дьяволу, мадемуазель Уппер? - пoтребовал Свейл.
Алекс, который был менее заинтересован в личности мадемуазель, налил себе еще один бокал отвратительной мадеры своего друга.
- Мадемуазель и я, - сказал Боудич с достоинством, - пришли к пониманию, мой лорд. Она - мисс Уэйборн femme de chambre, как Ваша светлость помнит.
- Нет, не помню! Позволь мне сказать тебе, старик, если твоя мать не болеет, ты никуда не пойдешь. Общаешься с врагом, боже мой, - Свейл стукнул кулаком по открытой ладони другой руки. - Убежден, что эта мадемуазель, с которой у тебя есть понимание, обрисовала меня самыми черными красками.