Боудич был поражен.
- Мой лорд?
- Очевидно, этот чертов дурак пришел, чтобы бросить вызов. Знает ведь, что я могу драться с ним не больше, чем с его сестрой, - объяснил Свейл. - Скажи ему уйти и не быть ослом.
Боудич вернулся через несколько минут с запиской на подносе.
- Чертов ад! - в сердцах крикнул Свейл. Он мучился у зеркала, пытаясь завязать свой галстук в новом стиле, который ему показал его друг мистер Девайз. Попытка не была безоговорочным успехом.
- Прочитай мне, Боудич. Тебе не помешает практиковаться в чтении.
- Спасибо, мой лорд, - сказал Боудич, надев монокль на один глаз и медленно, с усилием читая:
- «Сэр Бенедикт Уэйборн посылает свои комплименты его светлости, маркизу Свейлу, и… »
- Ха! - поморщился Свейл. - Комплименты!
Боудич снова проверил слово, но похоже, это действительно было «комплименты».
- Он учтиво просит компании Вашей светлости, - закончил чтение Боудич, решив подвести итог.
- На рассвете, полагаю, в Гайд-парке возле Серпентина?
Боудич снова просмотрел строки.
- Нет, мой лорд, - сказал он с сожалением. - Он хочет поужинать с вами в его клубе, вот и все.
- Что? - воскликнул Свейл, оставив свой галстук и вырвав письмо у камердинера. - Он ждет меня внизу? - переспросил он недоверчиво. - Ну, если этот чертов дурак бросит мне вызов у входной двери моего отеля, есть рука или нет руки… - Он замолчал и раздраженно закончил свой туалет.
Сэр Бенедикт ждал его в небольшом приватном салоне внизу. Сидя в кресле у камина, он наслаждался бокалом бордо. Свейл кисло отметил, что профиль у него не хуже, чем у греческого бога. Нос был особенно хорош, длинный, но не слишком длинный; совершенно прямой, с крошечным орлиным изибом на переносице. Свейл был потрясен, увидев, что баронет явился не один. С ним был мистер Девайз. Алекс выглядел предательски довольным.
- Какого черта вы хотите, Уэйборн? - потребовал Свейл.
Сэр Бенедикт поставил свой бокал, поднялся с кресла и осмотрел маркиза. Ни похвалы, ни осуждения, его серые глаза были холодными и твердыми. Он не пытался скрыть шрамы, изуродовавшие правую половину его лица. Пустой правый рукав был зашит и аккуратно заколот у локтя.
Свейл почувствовал, что его взвесили и нашли сносным, но ему было приятно видеть, что даже стоя, баронету пришлось откинуть голову назад, чтобы взглянуть в глаза более высокому человеку.
- Добрый вечер, мой лорд, - сказал Бенедикт, положив левую руку на набалдашник трости и слегка поклонившись. - Могу ли я предложить, чтобы мы прошлись в мой клуб?
Свейлу не понравилась манера сэра Бенедикта.
- Я обедаю с мистером Девайзом в «Уайтсе», - сообщил он коротко.
Сэр Бенедикт дружелюбно улыбнулся.
- Великолепно, мой лорд. Я тоже член «Уайтсa».
Свейл взглянул на него с возродившимся подозрением.
- Чего вы хотите? - спросил он прямо.
Баронет поднял бровь, но в остальном его лицо не изменилось.
- Я бы хотел поужинать с Вашей светлостью в «Уайтсе», если возможно, у окна.
Свейл ощутил презрение.
- Вы хотите поужинать со мной? Меня обвиняют, что я заплатил наемникам, которые сломали руку вашему брату, а вы хотите пообедать со мной? Вы, сэр, жалкое, алчное создание. У меня не хватает терпения, чтобы щадить подхалимов.
- Полагаю, у Вашей светлости не хватает терпения, чтобы щадить кого бы то ни было, - бесстрастно изрек Бенедикт. - Вы чрезвычайно горячая голова, как мне кажется, мой лорд.
Вспыльчивый характер Свейла разгорелся. Ему не нравились замечания, касающиеся цвета или температуры его головы.
- Если бы вы были мужчиной, как ваша сестра, вы бы вызвали меня, сэр, с одной рукой или вообще без рук! Вместо этого вы приглашаете меня на обед. Вы червяк?
- Мне действительно было бы трудно стрелять в Вашу светлость одной рукой, - согласился Бенедикт с легкой улыбкой, - что, я уверен, вы бы сообразили, мой лорд, если бы удосужились подумать.
- Клянусь Богом, сэр! - рявкнул Свейл, его лицо пошло красными пятнами. - Вам повезло, что у вас только одна рука, не то я бы сбил вас с ног. Мисс Уэйборн стоит десяткa таких, как вы!
- Надеюсь, что это правда, - сказал сэр Бенедикт благодарно. - Ваша светлость, кажется, взволнован. Должны ли мы идти, мой лорд? Вечер славный. Возможно, прохладный воздух успокоит ваши нервы, мой лорд. - С полной невозмутимостью он взял шляпу у швейцара и вышел из комнаты.
Слабый смешок, сорвавшийся в этот момент с уст достопочтенного мистера Александра Девaйза, ничуть не улучшил настроение Свейла.
Обеденный зал в «Уайтсе» был заполнен до отказа, но сэр Бенедикт без малейших колебаний приказал накрыть стол у эркера. Разговор в комнате затих. Испуганные взгляды приветствовали Свейла и Девайза, когда они вошли в комнату следом за сэром Бенедиктом. Совершенно не обращая внимания на окружающих, сэр Бенедикт сел и заказал ужин для себя и своих гостей. Затем он попросил у обслуживающего их лакея книгу для ставок.