Налитые кровью глаза Свейла устремились на него.
- Салли считает меня красивцем, не так ли, Салли? - пробормотал он сонно, слова сопровождались длинной, зловонной отрыжкой.
Рябая девушка согласилась, от всего сердца желая угодить его светлости, щедро заплатившему своей новой подруге. К ее удивлению, она быстро сместилась с коленей своего патрона. Если бы ей хватило ума сказать: «Это не такое плохое лицо», - она могла бы сохранить свое место. Свейл знал, что не красавец. Он не верил, что у него лицо бабуина, но знал, что не красавец.
- Лгунья! - объявил он с горечью и вылил свой джин и имбирное пиво ей на голову.
Девушка сердито вскочила, но Алекс опередил ее реванш несколькими монетами и подарком своего надушенного платка.
- Мой друг расстроен, моя дорогая, - извинился он, лучезарно улыбаясь. - Когда он протрезвет, я не сомневаюсь, что он попросит у тебя прощения.
- Ха! - сказал Свейл.
Девица покраснела. Хотя и с рябинками, она была удивительно хороша. Действительно, если бы не шрамы от оспы, она могла бы украсить одно из эксклюзивных заведений возле улицы Сент-Джеймс.
- Вы настоящий джентльмен, сэр, - восхитилась она Алексoм, - и настоящий товарищ.
- Должно быть, - ответил Алекс, изо всех сил пытаясь вытащить своего громоздкого друга за дверь.
Потребовалось три лакея, чтобы донести его светлость до его комнаты.
Утром Алекс сообщил ему плохие новости:
- Тебя исключили из «Уайтса» на год.
Свейл ошалело моргнул.
- Ты слышал, что он мне сказал?
- Слышал. Но ты не можешь оторвать парню голову рядом с клубом, даже если голова прикрепленa к такому червю, как Калверсток, - отрезвил его Алекс.
- Я мог убить его! - тихо простонал Свейл, роняя больную голову на руки.
- Не думаю, что Стейси Калверсток стоит того, - сухо заметил Алекс.
- Калверсток! - Свейл выпрямился. - Я имею в виду сэра Бенедикта.
- Сэр Бенедикт, - серьезно сказал Алекс, - лучший из джентльменов. В течение часа, не прилагая особых усилий, он заставил замолчать тысячу языков. Просто пообедав с нами, он положил конец худшей из сплетен. Если бы ты сдержал свой темперамент с Калверстоком…
- Лучший из джентльменов! - Свейл неприятно рассмеялся. - Ему хватило невыносимой наглости клеветать, что если бы я не был сыном герцога, никто бы не обратил на меня внимания. Он сказал, что единственный способ заставить нежно воспитанную девушку выйти за меня замуж - это силой! Что у меня лицо и манеры бабуина!
- Полагаю, сэра Бенедикта не восхитило твое поведение с мистером Калверстоком.
- Мое предложение жениться на его злонамеренной крошке сестрe отклонено, - поджал губы Свейл.
- Ты п-просил ее руки! – заикаясь, воскликнул Алекс. - После всего сказaнного ты попросил ее выйти за тебя?
- Зачем мне жениться на девушке, которая выставила меня на посмешище?
- Ну-ну, Джеффри. Ты должен ей немного посочувствовать.
- Нет! Она девчонка-сорванец и к тому же обманщица. Клянусь Богом, она меня побила - и она чертовски хорошо это знает! - лишь благодаря трюку, что со мной сыграла: остановилась как вкопанная посреди дороги.
- И все же ты попросил руки мисс Уэйборн у ее брата.
- Нет, на самом деле. Он может оставить себе эту чертову руку, как и все прочие ее части тоже. Мой дурак-отец занялся сватовством. Принес меня на алтарь как жертвенного агнца. И что сделал сэр Бенедикт? Был ли он признателен за честь, оказанную его жалкой сестре? Нет! Он сказал, что скорее увидит ее замужем за клерком без гроша, чем за лордом Свейлом! Он сказал, что я не подойду его любимой сестре! Он мне заплатит за это оскорбление.
- Джеффри, ты не можешь вызвать сэра Бенедикта, - резко одернул друга Алекс. - Человек - калека.
- Я не хочу вызывать его, - зеленые глаза Свейлa блестели. - У меня гораздо лучшая идея. И он сказал, что мой интеллект не произвел на него впечатления! Мой мозг полон блестящих идей.
- Что ты хочешь делать? - с тревогой спросил Алекс.
- Я не могу аттаковать сэра Бенедикта. У мужчины ампутирована рука. Но ничто не помешает мне аттаковать эту его сестру!
Алекс пришел в ужас.
- Что, к дьяволу, ты имеешь в виду, ничто не мешает тебе аттаковать его сестру? Она, черт побери, его сестра! Этого достаточно, чтобы помешать любому джентльмену аттаковать ее.
- Я не имею в виду, что нападу на нее, - нетерпеливо пояснил Свейл. - Я ведь джентльмен. Что я планирую сделать, так это заставить ее влюбиться в меня.
Алекс уставился на него.
- Ты сошел с ума? Девушка ненавидит тебя.
- Я заставлю ее влюбитьcя в меня, - упрямо настаивал Свейл. - Я проникну к ней в сердце как змея, и когда завладею этой угольно-черной вещью, вырву его из ее мужественной груди и растопчу пяткой!