Маша ее страхов, похоже, не разделяла и, вручив подруге свое сокровище, тут же умчалась на кухню.
Лера осторожно прижала Антошу к себе. Он улыбнулся ей, что-то пролепетал, а затем обеими ручками ухватил ее за волосы. Очень довольный своим достижением, Антоша заулыбался еще шире. В жертву свою малыш вцепился мертвой хваткой, а та, в свою очередь, хотя бы одной рукой должна была держать его самого. В таком виде они и явились на кухню.
-- Господи, Лерка, -- смеясь, говорила Маша, пока разжимала маленькие цепкие пальчики, -- я же предупредила тебя! С распущенными волосами к моему сыну лучше не приближаться! У него отличная реакция, а хватательный рефлекс развит просто потрясающе.
Лерин взгляд скользнул по небрежной, но вполне практичной прическе подруги.
-- А знаешь, Машка, -- сказала она задумчиво, -- в том, что твой ребенок норовит вцепиться в волосы гостям, нет ничего удивительного. Ведь сама ты лишаешь его такого удовольствия.
-- Зато я доставляю удовольствие его папочке, когда позволяю ему мои волосы распустить, -- игриво парировала Маша. -- Не могу же я угодить всем сразу.
Заметив на подоконнике еще одну заколку, Лера порадовалась то ли предусмотрительности, то ли небрежности подруги. Она быстро собрала волосы в пучок и снова протянула руки к Антоше:
-- Ну что, разбойник, пойдешь ко мне?
Разбойник возражать не стал и следующие десять минут провел на руках у Леры.
Когда пришло время вернуть подруге ее чадо, Лере почему-то вспомнились слова Мэри Поппинс, что все хорошее когда-нибудь заканчивается.
А Машка, заметив промелькнувшую в Лериных глазах грусть, еще и соли подсыпала ей на рану:
-- По-моему, Лерочка, тебе уже во всех отношениях пора завести себе такого же!
Кривая усмешка приподняла правый уголок Лериных губ.
-- Это дружеский совет или медицинский?
-- Два в одном. -- Траекторию ложки Маша изменить не успела, и мелькнувшая в воздухе маленькая ручка устроила фейерверк из каши. -- Господи! Антоша, ну что тебе не нравится? Такая вкусная кашка.
Лера удостоверилась в том, что жакет ее не пострадал, а потом, не скрывая сарказма, поинтересовалась:
-- Уж не предлагаешь ли ты мне, Машуня, завести ребенка от кого попало?
-- Если хочешь, можешь сначала выйти замуж, -- великодушно предложила подруга. На этот раз она сумела-таки ловко всунуть ложку в открывшийся для громкого протеста ротик. Протест, таким образом, ей удалось предотвратить, Антоша сменил гнев на милость и с аппетитным причмокиванием стал есть кашку.
-- То есть сначала выйти замуж за этого "кого попало"? -- насмешливо уточнила Лера. -- Знаешь, Машка, твое предыдущее предложение мне, пожалуй, нравится больше, -- беззаботно добавила она. Ну вот, наконец-то она сказала об этом вслух.
Ложка с кашей застыла на полпути к опять широко открытому Антошиному ротику.
-- Так вот оно в чем дело. -- Маша, конечно же, сразу все поняла и не купилась на нарочито беззаботный тон подруги. -- Знаешь, Лерка, в наше вре...
Сердитый вопль прервал Машу буквально на полуслове, рука ее, однако, почти не дрогнула.
-- Прости, Тошик. -- Вновь сообщив ложке поступательное движение, Маша подняла на Леру глаза. -- Безусловно, идею родить ребенка без мужа в наше время экзотической не назовешь. Тем не менее, как показывает мой опыт, женщины во время беременности эмоционально очень уязвимы.
-- Но я...
Маша жестом отмела Лерину попытку возразить, при этом ложка с кашей в другой ее руке качнулась перед самым Антошиным носиком.
Новый сердитый вопль сотряс, казалось, не только воздух, но и стены.
-- Прости, солнышко. Так вот, эмоционально уязвимы даже те женщины, которые идут на этот шаг сознательно. И поскольку рожать от кого попало ты, кажется, не собираешься, почему бы тебе, Лерка, сначала не разобраться в своих отношениях с Максом?
-- Я уже говорила...
-- Мало ли что ты говорила, -- отмахнулась Маша. -- Ты не можешь забыть его, он не может забыть тебя, в результате ни с кем другим у вас обоих ничего не получается.
-- С ним у нас тоже ничего не получится, -- возразила Лера.
-- Почему? -- Уже отработанным движением Маша послала очередную ложку с кашей прямо в нетерпеливо открытый ротик.
-- Начнем с того, что я учила его с первого курса...
-- Ну и что? Макс больше не твой студент, -- отмела Маша очередное возражение подруги. -- Он взрослый и совершенно самостоятельный человек.
-- К тому же я по-прежнему старше его на пять лет, -- не сдавалась Лера. -- Этого факта ничто изменить не может.
Однако даже столь веский аргумент не произвел на Машу ровным счетом никакого впечатления.
-- Это все предрассудки, -- заявила она. -- Хотя, если тебя это беспокоит, можешь считать, что не ты старше, а он младше тебя на пять лет.
Лерин взгляд отразил сомнение.
-- Честно говоря, -- пробормотала она, -- даже не знаю, что звучит хуже.
Лера рассеянно наблюдала, как Агата и Морис гоняли голубей. В последнее время это занятие стало излюбленным развлечением собак. Врезаясь с разбега в середину стаи, они поднимали птиц в воздух, а потом носились вдоль аллеи, дожидаясь, пока голуби устроятся на новом месте. И тогда игра начиналась сначала.
Стряхнув с себя воспоминания, Лера взглянула на часы. Через сорок пять минут к ней придет ученик, потом надо ехать на курсы. На этих курсах Лера преподавала впервые, так что к ним бы желательно немного подготовиться, подобрать тесты. Черт, засидевшись сегодня у Машки, она не успела заскочить в магазин, а делать это вечером после занятий ей уж точно не захочется. Сама Лера вполне могла бы обойтись и чисто символическим ужином, однако Агата вряд ли ее поддержит. С другой стороны, все материалы у нее есть, просмотреть их не так уж и долго. В крайнем случае подобрать тесты можно и к следующему разу. Пожалуй, ей все-таки удастся урвать немного времени и забежать в магазин по дороге на курсы.
6
Урвать даже немного времени по дороге на курсы Лере не удалось, поскольку ее ученик опоздал. В результате она не только не вышла пораньше, но еще и сама опоздала на целых десять минут. Впрочем, этого не случилось бы, если бы Лера, желая сэкономить время, не решила проехать от метро одну остановку на троллейбусе. Уж лучше бы она пошла пешком, как раз и сэкономила бы те самые десять минут, на которые опоздала.
И вот теперь, закончив занятие позже тоже на десять минут, Лера прикидывала, успеет ли попасть до закрытия в супермаркет около дома, или лучше все-таки пробежаться по магазинам здесь же, в центре. От этих мыслей ее отвлек приятный мужской голос.
-- Валерия Павловна! -- раздалось прямо у нее над ухом.
Господи! Как же все они надоели ей сегодня! Лера на секунду прикрыла глаза, а затем, справившись с приступом раздражения, приклеила к лицу вежливую улыбку и посмотрела на высокого темноволосого мужчину лет тридцати пяти.
Красивое холеное лицо, всегда гладко выбрит, Лера почему-то была уверена в том, что бреется он дважды в день. Держит себя в хорошей форме, носит прекрасные костюмы, и вообще вид у Владислава очень импозантный и благополучный. Впрочем, он предпочитает обращение Влад. Ему это имя подходит. В отличие, например, от ее сокурсника Владислава Пышкина, которого иначе как Славиком никто никогда не называл. Однажды, курсе на третьем, его жена Люда предприняла попытку именовать мужа на современный манер Владом. Но из этого попросту ничего не вышло. Все, в том числе сама Люда, так и продолжали Славика называть Славиком.
На занятиях Влад особо не блистал, однако после занятий он каждый раз предлагал Лере подвезти ее на своем серо-серебристом "форде". Она вежливо отказывалась, но он предлагал снова и снова. Поскольку сегодня было пятое занятие, Лера нисколько не сомневалась в том, что сейчас она услышит и пятое предложение.