-- Я так понимаю, -- Лера прервала Машины размышления на самом интересном месте, -- что Антоша спит?
-- Угу. А я рада любой возможности отвлечься от повседневной рутины. Представляешь, до чего дошла? Позавчера меня навестила свекровь, так я была на седьмом небе от счастья. Что уж тут говорить о визите лучшей школьной подруги? Так что быстро мой руки и пошли пить кофе. Я как раз сварила перед самым твоим приходом.
Лера слабо улыбнулась. На самом деле Машка неплохо ладила со своей свекровью, хотя и злословила на ее счет постоянно. У излишне чопорной Татьяны Михайловны чувство юмора отсутствовало начисто, но недуг сей все равно неизлечим, поэтому Машка давным-давно смирилась и с ним, и с самой Татьяной Михайловной.
Когда Лера вслед за подругой появилась на кухне, она так и застыла на пороге с отвисшей челюстью. Ее изумленный взгляд притягивал стоявший на столе противень.
-- Слу-ушай, Машка! -- обретя дар речи, воскликнула Лера. -- У меня галлюцинация, или ты действительно испекла пирог?
Домашние пироги были как раз одним из камней преткновения в отношениях подруги со свекровью. Татьяна Михайловна считала, что ее невестка могла бы хоть иногда баловать свою семью домашней выпечкой. А вечно занятая Машка не видела никакого смысла в "иногда", коль скоро Татьяна Михайловна делала это постоянно.
-- Никаких галлюцинаций у тебя нет, -- фыркнула Маша. -- К твоему сведению, Лерочка, сегодня я испекла далеко не первый пирог в своей жизни.
-- Серьезно? -- как-то само собой вырвалось у Леры, хотя на самом деле ничего такого она не имела в виду.
Тем не менее Машка в вопросе подруги усмотрела откровенный скепсис и снова фыркнула.
Подойдя поближе, Лера оглядела пирог со всех сторон.
-- Вообще-то смотрится очень аппетитно, -- заметила она. -- И пахнет вкусно. Яблочный?
-- Ага. Лешкин любимый. И Темкин тоже. Честно говоря... других я пока не пробовала печь, -- призналась Маша после секундного колебания. -- Ладно, кофе готов, садись давай. Будем надеяться, Антошка проспит еще хотя бы минут сорок, а если повезет, то и час.
-- Какое же это везение? -- огорчилась Лера. -- Так я его даже не увижу, в моем распоряжении не больше часа.
-- Ну, хорошо, ради тебя, дорогая, в крайнем случае я Тошика разбужу, -- великодушно предложила Маша.
-- Не стоит. -- Лера с сожалением вздохнула, она тоже хотела быть великодушной. -- Даже я знаю, что сон ребенка священен. Особенно для замотанных мам. А Темка, конечно же, в садике?
-- Конечно. И муж мой на работе, -- на всякий случай добавила подруга. -- Ты его, часом, не встречала сегодня? Или ты на работе не была?
-- Была. Но ему повезло.
-- Ага, значит, мне не показалось! Сегодня от тебя действительно исходят какие-то мрачные флюиды! -- торжествующе констатировала Маша, очень довольная своей проницательностью. -- Знаешь что, Лерка, давай-ка в целях защиты окружающей среды от их вредного воздействия и, разумеется, в целях повышения твоего жизненного тонуса я тебя немного развлеку. Лешка на днях рассказал... У них на кафедре есть мальчик, который, как и многие-многие-многие, в общем, многие другие, не избежал печальной участи быть сраженным твоей неземной красотой.
Лера даже поперхнулась. Леша был доцентом той самой кафедры физики, на которой работал Денис Торопов. И среди ее сотрудников только к двоим было применимо определение "мальчик".
Не отвлекаясь от своего рассказа, подруга стала хлопать Леру по спине.
-- Хотя, возможно, для тебя эта новость не такая уж и новая, -- добавила Маша с явной надеждой на то, что это вовсе не так. -- Его зовут Денис...
-- Торопов, -- прокашлявшись, выдавила из себя Лера.
Маша искренне огорчилась такой осведомленности подруги, но та поспешила ее утешить:
-- Не расстраивайся так, Машенька. Новую новость ты мне все-таки сообщила. Я не знала, что уже вся кафедра физики в курсе того, что этот противный маленький нахал...
-- Стоп, Лерка, -- запротестовала повеселевшая Маша. -- Я видела кафедральную фотографию. Значит, так... Что касается роста, то с высоты твоих ста семидесяти пяти плюс еще каблуки ты, пожалуй, имеешь некоторые основания смотреть на этого парня свысока...
-- Вот спасибо за разрешение, -- проворчала Лера.
-- Пожалуйста. Теперь насчет нахальства. -- Маша отхлебнула кофе и с лукавой улыбкой взглянула на подругу. -- Возможно, и тут у тебя есть некоторые основания. Лешка, помнится, тоже как-то говорил, что амбициозность этого мальчика довольно-таки утомительна. Парень искренне считает, будто лишь он понимает, чему и как нужно учить студентов. Правда, мой муж сказал еще, что знает по собственному опыту: так считает практически любой выпускник университета. В особенности, если сам он только-только покинул стены alma mater.
Имея снисхождение к подруге, запертой в четырех стенах и лишенной привычного общения, Лера дала ей выговориться, после чего спокойно заметила:
-- Вообще-то, говоря о нахальстве, я имела в виду совсем другое.
-- Тем более это не имеет большого значения, -- вопреки какой бы то ни было логике подытожила Маша и стала заботливо хлопать по спине опять поперхнувшуюся подругу. -- Теперь последний... вернее, первый твой тезис. Насчет противного. Судя все по той же фотографии, бесспорным он не является. Если ты, Лерка, постараешься быть объективной...
Стараться быть объективной Лера вовсе не собиралась, но сказать что-либо членораздельное ей по-прежнему мешал кашель.
-- ...ты признаешь, что противным Дениса Торопова назвать никак нельзя. -- Продолжая говорить, Маша с профессиональной невозмутимостью оказывала подруге первую помощь. -- Так что достоинств у него ничуть не меньше, чем недостатков...
-- О Господи! -- Лера сумела наконец прорваться в Машкин словесный поток. -- О чем мы вообще говорим? Какое мне дело до достоинств или недостатков этого парня? Прежде всего я не имею привычки связываться с мальчишками! -- К концу своей возмущенной тирады Лера с раздражением осознала, что "вышла из берегов" совершенно без причины. Нелепо ведь расходовать столько эмоций на какого-то там Дениса Торопова! Вот уж кто сейчас волновал ее меньше всего!
3
-- Ну, однажды ты все-таки отступила от своей привычки, -- не слишком деликатно возразила Маша.
Это был удар ниже пояса. Лера резко вскинула голову и одарила подругу таким взглядом, от которого кто угодно другой, безусловно, сразу же захотел бы оказаться в каком-нибудь ином месте. Лучше всего мгновенно дематериализоваться.
Но только не Машка.
-- Я имею в виду Макса Годунова, -- спокойно уточнила она.
Могла бы и не уточнять.
Еще один красноречивый Лерин взгляд пропал втуне, поскольку ее собеседница как раз в этот момент сосредоточенно рассматривала кофейную гущу на дне чашки.
Наконец Маша обратила свой взор на подругу.
-- Пожалуй, я еще кофейку сварю. Будешь?
-- В принципе я -- за, но тебе, Машуня, разве кофе не вреден? -- Лера не стала упускать возможности перевести разговор на другую тему. -- Ты ведь все-таки кормишь.
-- Кормлю. Смесями, кашками, пюре и так далее. К сожалению, молока на бедного Антошу у меня хватило всего на месяц.
-- Досадно. -- Лере было не просто досадно, ее почти мучила совесть за проявленную бестактность.
-- Еще бы. Он был совсем даже не прочь продолжить. В отличие от моего старшего сына, который, получив в полтора месяца свою первую смесь, сразу же дал понять, что больше во мне не нуждается. А я тем не менее еще три месяца мучилась, стараясь впихнуть в него хоть чуточку своего молока. -- Включив кофеварку, Маша вновь повернулась к подруге. -- На этот раз мне вряд ли пришлось бы мучиться, но... Зато теперь я могу позволить себе кофе в любых количествах. Да, кстати, этим летом я имела наконец счастье познакомиться с Максом Годуновым, -- сообщила она без всякого перехода.