Им предстояло спуститься с четвертого этажа. Этажи в старом здании очень высокие, а лестничные пролеты соответственно очень длинные. Как назло, пока она отдавала ключи в диспетчерскую, вся остальная группа успела убежать вперед. С большим трудом Лера подавила вздох: ее ожидало целых четыре этажа банальностей. И еще вестибюль.
-- Валерия Павловна! -- повторил Влад. Поняв, что прорвался наконец к ее сознанию, он добавил своему голосу проникновенности и приступил к делу: -- Вид у вас сегодня несколько усталый. Тяжелый день?
-- Просто немного сумбурный. -- Лере очень хотелось надеяться на то, что она действительно выглядит всего лишь несколько усталой.
-- Ну да, длинный сумбурный день и такой же сумбурный вечер. Учитывая сутолоку в метро, -- на всякий случай пояснил Влад.
Намек был совершенно очевидным, но Лера предпочла оказаться непонятливой. Хорошо бы, конечно, отшить этого субъекта так, чтобы больше к данному вопросу не возвращаться. К сожалению, это с ее стороны было бы непрофессионально.
-- Валерия Павловна, -- вкрадчивые нотки в голосе Влада стали слышнее, -- почему бы вам хотя бы сегодня, в виде исключения, не отступить от своих принципов?
Не снимая с лица вежливой улыбки, Лера оставила и этот почти риторический вопрос без ответа. С самого начала она объяснила Владу, что никогда не смешивает работу с личными отношениями. Это было истинной правдой. По крайней мере последние четыре года. В любом случае Влад не был тем человеком, ради которого стоило бы нарушить хоть один из своих принципов.
-- Я мог бы избавить вас от сутолоки в метро, -- ничуть не смущаясь ее молчанием, продолжал уговаривать Влад.
-- В такое время особой сутолоки уже нет, -- спокойно сообщила Лера. Господи! Всего лишь второй этаж, еще один этаж и вестибюль. -- Вероятно, вы в метро давно не ездили.
-- Пусть так. Но, Валерия Павловна, какое это имеет значение, если нам с вами все равно по пути?
-- Наверняка. Поскольку Земля круглая, то даже Северный полюс находится как раз по пути к Южному.
-- Ладно, Валерия Павловна, сдаюсь, -- рассмеялся Влад, -- но позвольте мне все-таки подвезти вас хотя бы до метро.
Ну, вот и первый этаж.
-- Спасибо, не стоит. Как показывает мой сегодняшний опыт, пешком я доберусь до метро в два раза быстрее.
Погода между тем решила подыграть Владу: через окна вестибюля было видно, что моросит мелкий противный дождик. Лера, однако, сдаваться не собиралась. Чертыхаясь про себя в адрес небесной канцелярии и по поводу забытого дома зонтика, она вышла на улицу.
Разумеется, Влад не преминул воспользоваться ошибкой природы и Лериной забывчивостью.
-- Валерия Павловна, ну не упрямьтесь, -- увещевал он ее, -- вы ведь промокнете, у вас даже зонта нет.
-- Конечно же, у меня есть зонт, -- уверенно соврала Лера и шагнула из-под навеса прямо под моросящий дождик. -- Всего доброго.
Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Во-первых, дождик сеялся очень-очень мелкий, во-вторых, тушь на ее ресницах была водостойкой. Но и это еще не все, как любят говорить в рекламе телемагазина.
Не успев пройти и десяти метров, Лера была буквально втянута под большой мужской зонт. Правда, сжимала этот зонт отнюдь не большая и волосатая мужская рука, а изящная, но очень твердая ручка, принадлежавшая женщине с нежным именем Настя. Хотя, если честно, прозвище Железная Леди, которым сразу же наградил ее Влад, подходило Насте гораздо больше.
Вообще эти двое друг друга почему-то на дух не выносили, и по дороге к метро Лера всего за семь минут узнала несколько новых для себя выражений. Весьма образных, но при этом вполне цензурных.
Проходя мимо чудовищной автомобильной пробки, женщины заметили знакомый серо-серебристый "форд". Казалось, он застрял там навек. Настя злорадно улыбнулась. Лера злорадствовать не стала, но все же сознавать собственную правоту было приятно: пешком и в самом деле оказалось намного быстрее.
7
На следующий день неисповедимые пути Господни свели вместе Макса Годунова и Наташу Орлик, младшую сестру Леры Свиридовой.
Девятнадцатилетняя Наташа была студенткой третьего курса и, проявляя умеренное трудолюбие, готовила себя к карьере специалиста по связям с общественностью. В отличие от старшей младшую сестру сногсшибательной красавицей никто не считал, даже она сама, но это отнюдь не означает, что Наташа была дурнушкой. Каждая из девушек походила на своего собственного отца, а их общая мама предпочитала красивых и к тому же высоких мужчин, поэтому рост обеих сестер был заметно выше среднего.
Как и накануне, чудесное ясное утро обещало не менее чудесный ясный день. От тяжелых туч, которыми вчера вечером было плотно затянуто все небо, сегодня даже следа не осталось, а вчерашние лужи солнышко успело уже подсушить.
Идти на лекцию по философии категорически не хотелось, и к концу первой пары Наташа с Кристиной пришли к выводу, что учиться в такую погоду вообще большой грех. Таким образом, философию решено было промотать, а вот стоит ли возвращаться на английский? Тут мнения подруг разошлись.
В отличие от Наташи Кристина вчера весь вечер корпела над переводом текста, естественно, ей было жаль потраченного времени. Дело кончилось тем, что, глотнув немного свежего воздуха, Кристина твердо вознамерилась вернуться. Она и подругу почти наверняка уговорила бы, но так уж вышло, что как раз в решающий момент они проходили мимо учебного заведения, в котором трудилась Лера. Мысль забежать на работу к сестре показалась Наташе куда более привлекательной, чем тащиться к себе на английский.
Леру она, правда, не застала, но особенно не расстроилась. А судьба между тем уже приготовила ей другую встречу. С Максом Годуновым, который примерно в то же самое время заскочил на работу к своему отцу.
Его Наташа заметила, как только вышла с кафедры иностранных языков. Да и как было не заметить? В наше время молодой элегантный мужчина, который, безусловно, уже вышел из студенческого возраста, явление в стенах государственного технического вуза не слишком частое, если не сказать экзотическое. Как правило, молодые мужчины предпочитают работу более высокооплачиваемую.
Устремив глаза вверх, Наташа наблюдала за спускавшимся по лестнице Максом. С их последней встречи прошло уже более четырех лет, но, разумеется, она его узнала сразу.
Двигался он, как принято писать в романах, с ленивой грацией пантеры, да и вообще выглядел так, будто в самом деле сошел со страниц какого-нибудь любовного романа. Там всегда найдется место высокому красавчику атлетического сложения. Единственное, что не вписывалось в стереотип, -- это веснушки, которые, впрочем, Макса не только не портили, но даже добавляли ему шарма и индивидуальности.
К тому, что демократический джинсовый стиль он сменил на элегантный деловой, Наташа отнеслась неодобрительно. Лично она ненавидела всяческие рамки и ограничения, а потому любой другой одежде всегда и везде предпочитала джинсы. Тем не менее даже Наташа вынуждена была признать, что в своем легком светло-сером костюме, белоснежной рубашке и вишневом галстуке Макс выглядел хоть и непривычно, но все равно классно.
Боковым зрением она заметила, что рядом с ней две девицы застыли как вкопанные и с откровенным восхищением пялились на Макса. То, что сама она тоже пялилась, в счет, разумеется, не шло, поскольку она это делала без немого восторга в глазах. Хотя, собственно, почему немого? Просто-таки вопящего.
Ну а Макс сверху рассеянно взирал на толпу и, казалось, вовсе не замечал ни самих девушек, представленных здесь в широком ассортименте, ни восторга в их глазах. Как немого, так и вопящего. Его лицо оживилось лишь на миг, а потом снова приняло прежнее рассеянное выражение.