— В больнице?! — дрожащим испуганным голосом спросила мама. У меня быстро забилось сердце. — Что случилось?
— Не знаю. Ее уже выписали, просто с оплатой что-то не так. Нужно найти новый полис.
Пока папа искал в кабинете страховку, мама постаралась узнать у звонившей женщины подробности. Но ввиду врачебной тайны много выяснить не удалось. Уитни привезли утром на «скорой» и выписали через несколько часов. Папа разобрался с оплатой и принялся звонить сестрам. К телефону подошла Кирстен.
— Я вас предупреждала, — сказала она так громко, что я расслышала ее голос со своего места. — Предупреждала!
— Позови сестру, — велел папа. — Немедленно.
Уитни подошла к телефону и что-то быстро и весело затараторила. Родители склонились к трубке и внимательно ее слушали. Позже я узнала, что она им наговорила: ничего страшного не случилось. Просто небольшой синусит, и как следствие — обезвоживание. Она упала на съемках в обморок, а кто-то испугался и вызвал «скорую». Звучит пугающе, на деле пустяк. Не позвонила, потому что не хотела, чтоб мама волновалась. Ведь ничего серьезного не случилось! Ну совсем ничего!
— Давай я приеду? На всякий случай, — предложила мама.
Нет-нет, не стоит. Через две недели они сами приедут на Рождество домой, Уитни отоспится, отдохнет, и все будет замечательно!
— Точно? — все еще сомневалась мама.
Да. Абсолютно точно.
Папа попросил передать трубку Кирстен.
— Что с сестрой? Она здорова?
— Нет. Она больна.
И все же мама не поехала. И совершила огромную ошибку. До сих пор не понимаю, почему она поверила Уитни.
Уитни прилетела на Рождество одна, поскольку Кирстен задержали на несколько дней на работе. Папа поехал встречать ее в аэропорт, а мы с мамой приготовили обед и ждали их на кухне. Когда я увидела Уитни, то не поверила своим глазам.
Худющая. Истощенная. Это бросалось в глаза, даже несмотря на мешковатую многослойную одежду. Глаза ввалились, на шее проступили сухожилия. Они двигались как веревочки у марионетки каждый раз, когда Уитни поворачивала голову. Я не могла отвести от нее глаз.
— Аннабель! — раздраженно сказала Уитни. — Обними меня, что ли!
Я отложила нож для резки овощей и подошла к сестре. Обняв ее, испугалась, что могу сломать. Уитни была такая хрупкая! За ее спиной стоял отец с чемоданом. Взглянув на него, я поняла, что он тоже потрясен тем, как сильно изменилась Уитни всего за месяц.
А мама сделала вид, что ничего не случилось. Подошла к Уитни, улыбнулась и крепко ее обняла:
— Малыш, ты так устала!
Облокотившись о мамино плечо, Уитни медленно закрыла глаза. Ее веки казались прозрачными. У меня от ужаса побежали мурашки по телу.
— Но ничего. Поживешь с нами, и все наладится! Вот прямо сейчас и начнем. Умывайся, и будем обедать.
— Нет-нет, я сыта, — возразила Уитни. — Поела, пока ждала самолет.
— Правда? — обиженно спросила мама. Она целый день готовила. — Ну, может, хотя б овощного супчика поешь? Я его специально для тебя приготовила. Он поднимает иммунитет.
— Мам, я правда очень устала и хочу спать.
Мама взглянула на папу, а он очень серьезно смотрел на Уитни.
— Ну, хорошо, иди приляг, а потом покушаешь.
Но Уитни есть не стала. Она проспала весь вечер и всю ночь. Мама заходила к ней несколько раз с подносом, но Уитни даже не пошевелилась. И утром она есть не стала. Поднялась с рассветом и заявила папе, который обычно вставал раньше всех, что уже позавтракала. А днем снова заснула. За обедом мама заставила Уитни сесть с нами за стол.
Вот тут-то все и началось. Папа раскладывал еду, а Уитни стала нервничать. Я физически ощущала, как от нее исходит тревога. Уитни ерзала на месте, теребила манжеты, закидывала ногу на ногу, глотала воду и снова теребила манжеты. Просто не могла сидеть спокойно. Папа разрезал жаркое, положил куски на тарелки, добавил к ним картошку, фасоль и знаменитый мамин горячий бутерброд с маслом и чесноком и протянул еду Уитни. Тут сестра не выдержала.
— Я не голодная! — быстро проговорила она и оттолкнула тарелку.
— Уитни! Ешь! — велел папа.
— Не хочу! — зло отозвалась Уитни. Мама взглянула на нее так обиженно, что у меня заныло сердце. — Это все Кирстен, да? Она вас подучила?
— Нет, детка. Кирстен здесь ни при чем. Тебе просто нужно поправляться.
— Я не больна! Со мной все отлично! Просто устала. А есть не хочу и не буду! И вы меня не заставите.
Мы молча на нее уставились. А Уитни снова вцепилась в манжеты и опустила глаза.
— Уитни, — сказал папа, — ты слишком худая. Нужно…