— Как папа?
— Нормально папа. Они с женой помирились, и она на удивление не ужасна.
— А что случилось, что он с ней развелся?
— Это была его вина в их проблемах. Он боялся, что она бросит его, как мама, и отстранился. Они поговорили и, кажется, теперь все в порядке.
— Хорошо. — Я возился с ручкой между пальцами. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что случилось?
Я массирую заднюю часть шеи.
— Я ремонтирую бар.
— О, круто. — Она улыбается. — Я бы с удовольствием помогла.
— Вообще-то…
Сьерра вошла в середине предложения, в ее руках блокнот и образцы краски. Улыбка Лиз стирается с ее лица, превращаясь в оскал.
Не поднимая глаз, Сьерра начинает говорить:
— Итак, я ходила туда-сюда с тауповым цветом, который ты выбрал — под выбором я имею в виду, что ты указал на него и сказал: «Вот этот», не потрудившись рассмотреть другие варианты. Я не вижу, чтобы он сочетался с полом, который мы заказали. Я знаю, что он тебе нравится, но, черт возьми. Я обещаю найти что-нибудь получше. Тебе понравится.
С лица Лиз исчезает весь цвет, пока Сьерра продолжает свой бред.
— У меня также есть варианты мебели, останови меня, если я зашла слишком далеко, но может быть, мы можем снести стену?
Лиз переводит взгляд с нее на меня.
— Снести стену? — вскрикивает она.
Блокнот выпадает из рук Сьерры, образцы краски разлетаются по полу, а ее глаза в панике устремляются прямо на меня.
— Когда ты сказал «ремонт», я поняла это как «новая покраска», — выплевывает Лиз.
— Мы делаем новую покраску, — замечает Сьерра.
Лиз бросает на нее тяжелый взгляд.
— Я имела в виду, не меняя все.
— Технически, мы не меняем все, — отвечает Сьерра. — Мы сохраняем костяк бара, просто изменяем некоторые вещи, делая их лучше.
— Бару не нужно становиться лучше. — Лиз снова поворачивается ко мне, ее лицо серьезно. — Почему это не обсуждалось со мной?
— Лиз, не здесь и не сейчас, — предостерегаю я.
— Я пойду… посмотрю на другие идеи, — бормочет Сьерра.
Я наклоняю голову в ее сторону с небольшой улыбкой, и она отступает, поспешно выходя из комнаты.
— Для чего ты наймешь ее дальше? Чтобы спать с тобой? — Зарычала Лиз, как только Сьерра исчезла.
— Не ступай туда. — Мой тон суров. — Оставь Сьерру в покое.
— Ты уже спал с ней, не так ли? Господи, Малики!
— Это не твое гребаное дело.
— Ты совершаешь ошибку.
— Тогда это будет моя ошибка. Я большой мальчик.
— Ты позволишь ей разрушить наследие нашей семьи.
— Наследие нашей семьи? — взорвался я. — Каким наследием можно гордиться, Лиз? Тем, что у нашей матери была клиническая депрессия и ее регулярно помещали в психиатрическую клинику? Или тем, что она бросила свою семью? Тем, что наш отец пренебрегал заботой о своих детях, как должен был, перекладывая эту ответственность на тебя, или тем, что он чуть не обанкротился и потерял это наследие? О каком чертовом наследии ты говоришь?
Ее лицо смягчается от моего сильного удара.
— Ты знаешь, о чем я. Бар принадлежал нашей семье на протяжении нескольких поколений без какого-либо ремонта, и ты никогда не говорил о том, чтобы что-то изменить, пока не появилась она.
— Позволь напомнить тебе, что я спас этот бар от банкротства. — Я хлопнул рукой по столу. — Я не хотел этого. Ты знала это, но ты умоляла меня вернуться домой и спасти его, чтобы сохранить его в семье и сделать своим. Это то, что я делаю. Если у тебя такие проблемы с ним, я с радостью продам его тебе.
— Придурок. — Она ушла, захлопнув за собой дверь.
***
— Меня уволили? — спрашивает Сьерра.
Я передохнул в своем кабинете, прежде чем выйти. Как смеет Лиз выкидывать всякую чушь про семейное наследие.
— Нет, — отвечаю я.
— Малики, я не хочу, чтобы вы с сестрой ссорились из-за меня.
— Мы и не спорим. Мы спорим, потому что она упрямая и была груба с тобой. — Я целую ее макушку, вдыхая запах ее клубничного шампуня. — Не беспокойся о Лиз. Она это переживет.
Она поднимает на меня глаза.
— Или убьет меня во сне. У нее есть ключ от моей спальни?
— Твоя спальня теперь в моей спальне, и нет, у нее нет. — Она хмурится, вздыхая. — Ты знаешь, о чем я.
Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам.
— Не надо, — еще один поцелуй, — не волнуйся, — еще один поцелуй, — о ней. Глава 20
Сьерра
— Я уже целую вечность здесь не была, — говорю я, входя в квартиру Элли.
— Ты пренебрегала своей подружкой, пока выполняла операцию «Уклонись от мужа», — поддразнивает она.
— Пока что успешная миссия. Он был здесь? — Я заверила Элли, что не жду, что она запретит Девину приходить. Это нечестно по отношению к Корбину.
— Несколько раз. — Ее тон смягчается. — Он скучает по тебе.
— Элли, — предупреждаю я.
Она поднимает руку, ладонь обращена ко мне.
— Я не предлагаю тебе забрать его обратно. Я просто сообщаю о том, что я видела, когда он был здесь с Корбином. Я не хочу, чтобы ты возвращалась к нему, но я не сомневаюсь, что он сожалеет об измене.
Мое горло жжет. Несмотря ни на что, я забочусь о Девине, но я не только не могу простить его, но и не могу уйти от Малики.
Нас прерывает маленькая шатенка в желтом сарафане и с заколкой маргаритки в волосах.
— Подруга тети Элли! — Улыбка сияет на ее лице, когда я замечаю, что она сидит на полу за журнальным столиком в окружении мелков и книжек-раскрасок. Она держит книжку, показывая рисунок принцессы, нарисованный разными цветами, и визжит от восторга. — Смотри, что я раскрасила!
Я наклоняюсь к ней и долго рассматриваю ее.
— Боже мой! Это так красиво!
Она садится прямо и хихикает.
— Видишь, с детьми ты лучше, — комментирует Элли. — Я приготовлю макароны с сыром, пока ты будешь смотреть, как она не раскрашивает по линиям.
Я качаю головой.
— Ты ужасна.
— Я знаю. — Она пожимает плечами и направляется на кухню.
— И сделай мне миску! — кричу я ей вслед. Я сажусь рядом с ребенком, беру книжку-раскраску из стопки и беру несколько мелков. Я открываю книжку и листаю до картинки с Барби и Кеном.
— Я Молли. — Голос у нее звонкий, когда она берет карандаш и показывает его мне. — Фиолетовый — мой любимый цвет!
Я выбираю карандаш и ухмыляюсь.
— Я Сьерра. — Мой голос понижается, когда я наклоняюсь ближе. — И угадай, что?
Она хихикает.
— Что?
— Фиолетовый — мой любимый цвет.
Ее лицо светлеет.
— Правда?
Я киваю.
— Правда.
— Ты будешь моим другом?
Я прижимаюсь плечом к ее плечу.
— Да, конечно.
— Ура! После этого мы сможем поиграть в куклы.
***
— Мне всегда нравилось наблюдать за тобой с детьми.
Я отворачиваюсь от телевизора и вижу, что Девин стоит позади меня.
— Что ты здесь делаешь?
Молли смотрит, между нами, двумя, в ее глазах плещется любопытство. Я не могу грубить ему в ее присутствии.
Он указывает подбородком на внутренний дворик.
— Мы можем поговорить?
Нет, черт возьми.
— Конечно.
Я встаю, и он следует за мной на улицу.
Его плечи напряжены, когда он закрывает за нами дверь, и он хмурится.
— Я звонил тебе без остановки, Сьерра. Я твой муж. Я знаю, что ты злишься на меня, но хотя бы прояви уважение и ответь на мои звонки. Выслушай меня.
Я скрещиваю руки.
— Ты изменил мне. Чего ты ждешь? Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу тебя видеть.
— Чего я жду? Я жду, что ты хотя бы поговоришь со мной. Ты моя жена! Мы поженились, обменялись клятвами, пообещали любить друг друга до конца жизни — хорошо это или плохо. — Его слова прозвучали сдержанно.
Я насмехаюсь.
— Лучше или хуже — это не оправдывает того, что ты засунул свой пенис в Луизу.