— О, принцесса, я не могу дождаться. — Он подходит ближе, заставляя мое дыхание сбиться, и смягчает свой тон. — Что заставило тебя вернуться домой? — Его улыбка расширяется. — Ты хочешь видеть меня каждый день, не так ли? Мне нравится, что ты находишь меня неотразимым.
Слава Богу, бар скрывает вид на то, как я сжимаю свои бедра под платьем макси. Это игра Малики. Он обожает дурить мне голову. Он подходит ближе, шепчет мне на ухо, а потом отходит, чтобы обслужить клиента, и на его лице появляется дерьмовая ухмылка. Эта задница знает, что он меня привлекает. Я закатываю глаза и бросаю в него скорлупу.
— Ты такой высокомерный. Ну, не знаю, может, я вернулась домой, потому что, — я прижимаю палец к уголку губ, — здесь живет моя семья. Какое у тебя могучее эго, бармен. Тебе стоит выпить немного.
— Твоя семья и я, — поправляет он с ухмылкой.
Неужели я настолько прозрачна?
Сколько себя помню, я поклялась, что никогда не буду жить в Блу Бич, когда стану взрослой. Мой родной город был слишком маленьким, слишком душным, но месяц назад все изменилось. Я закончила колледж на семестр раньше, и вместо того, чтобы искать квартиру в городе, я собрала свои вещи и вернулась домой. После четырех лет отсутствия девушка нуждалась в привычной обстановке.
Я выпрямила спину и прочистила горло.
— Я получила опыт жизни на вечеринках, и теперь я готова найти работу и вести себя как настоящий взрослый человек.
Он усмехается.
— Странно видеть, как ты взрослеешь, Малолетка. Кажется, что только вчера ты была здесь, вся такая голубоглазая и невинная со своим клубничным дайкири.
— Эй, я очень взрослая, спасибо тебе большое. Только вчера я сама записалась к стоматологу.
— О черт, посмотри на себя, ты уже совсем взрослая и меняешь мир, уверяя, что у тебя нет кариеса. Может быть, на следующей неделе ты перейдешь к покупке продуктов. — Он делает паузу, поднимает палец и подмигивает. — Подожди. Держу пари, ты вернулась за моими напитками. В городе не делают таких, как я, не так ли? Я испортил тебя для всех остальных барменов.
— Не хочу тешить твое самолюбие, но в городе выбор выпивки гораздо больше. — Я ухмыляюсь. — Я дам тебе несколько советов.
Паб «Down Home» не может похвастаться обширным списком напитков — пиво в бутылках и разливное, смешанные напитки, шоты и несколько сортов вина. Ничего слишком вычурного. Здесь нет специальных домашних коктейлей, но на них нет и спроса.
Он качает головой.
— Эх, не интересно. Но ты можешь продолжать пробовать то, что я тебе даю.
Иногда Малики дает мне напитки на пробу. У меня никогда не было ни одного напитка, который бы мне не понравился.
Я закатываю глаза.
— Боже, ты скучный.
— Для человека, который утверждает, что я скучный, ты, похоже, получаешь удовольствие от общения со мной.
— Мне нравится пить твои скучные напитки. — Я пожимаю плечами. — Вот и все.
— Тебе нравится моя компания, детка, — говорит он, прихлебывая напиток. — Есть две стороны бара. Майки свободен, и я гарантирую, что у него не будет проблем с обслуживанием. Он старше твоего возраста и всегда готов хорошо провести время. Черт, он, наверное, более интересен, чем я. Почему бы тебе не подойти к нему?
Я сморщила нос.
— Фу. Майки спит с любой женщиной, которая умеет считать до десяти.
Он хихикает.
— Уже одиннадцати.
— О, я рада, что он повысил свои стандарты.
Малики ставит передо мной мой любимый напиток, на его лице игривая ухмылка, и поворачивается, чтобы помочь другому клиенту.
Я ненавижу эту часть. Ту часть, когда я делю его с ними. Он возвращается, когда заканчивает обслуживать их нуждающиеся задницы.
— Ты переезжаешь обратно к родителям? — спрашивает он.
— К сожалению, да. Это то, чего я не жду с нетерпением. Я планирую найти квартиру, но все знают, что в этом городе не так много свободных квартир.
— А твой парень?
Я опускаю голову и делаю длинный глоток своего напитка.
— Он, эмм… — Я глотнула и вздохнула, прежде чем уточнить: — Все очень сложно.
Он кивает.
Девин умолял меня остаться с ним, пока он не закончит школу. Когда я не согласилась, мы договорились провести время вдали друг от друга — физически, то есть. Мы до сих пор общаемся, и он упомянул, что ищет квартиру между Блу Бич и городом, в котором он вырос. Я сказала ему, что он спятил, думая, что мы можем жить вместе. Мои родители зарубили бы меня, если бы я переехала к мужчине до брака.
Когда я снова взглянула на Малики, его внимание было приковано ко мне. Мое — к нему. Он одет в свою фирменную футболку «Down Home Pub» и бейсболку, сдвинутую назад.
Он поднимает бровь.
— Значит, Сьерра свободна?
Я пожимаю плечами.
— Вроде как, типа.
— А что я тебе говорил про «вроде как, типа» дерьмо? — спрашивает он ругательным тоном.
Вместо того чтобы сделать мне еще один напиток, содержащий алкоголь, мне дают стакан воды.
Я играю с соломинкой, протыкая кусочек льда.
— У нас перерыв.
Я не могу остановить себя от восхищения его руками, когда он скрещивает их.
Влюбленность бурлит в моей крови. Это абсурдно, как меня тянет к нему.
— Я не эксперт, но то, что пары отрываются друг от друга, не является признаком здоровых отношений, Малолетка.
— Именно. Я — малолетка. Мы молоды.
— Двадцать два — это не молодость, принцесса.
— Сколько тебе было лет, когда ты приобрел бар?
— Двадцать девять.
— Ты был готов остепениться в моем возрасте?
— Нет, черт возьми.
— Вот именно! Почему все любят раздавать советы, но никогда не принимают их сами?
— Я бы тоже не стал тебя обманывать, если бы не знал, чего хочу. Я был бы откровенен и попросил бы тебя быть откровенной в ответ.
Нас прерывает писк моего телефона с сообщением.
— Уф, это моя мама, — говорю я, читая его.
Он поглаживает щетину на лице.
— Почему это проблема? Ты любишь свою маму.
— Она устраивает для меня вечеринку по случаю возвращения домой. — Я гримасничаю. — Все жители Блу Бич не могут дождаться, чтобы увидеть меня и задать три тысячи вопросов. — Я встаю, потирая лоб, чтобы избавиться от надвигающейся головной боли. — Большинство из них спрашивают, почему я до сих пор не замужем, как и ты.
Он поднимает руки вверх.
— Эй, детка, я же не говорю тебе, чтобы ты выходила замуж за какого-нибудь парня из студенческого братства только для того, чтобы понравиться людям.
Мой телефон снова пикает, мама спрашивает, выбрала ли я, что надеть. Я поднимаю телефон, чтобы показать ему сообщение.
— Видишь! Она уже хочет знать, что я надену!
— Что ты наденешь? — спрашивает он с ухмылкой.
— Одежду. — Я щелкаю языком по нёбу. — Может быть платье без трусиков. — Я усмехаюсь, когда его глаза расширяются, а челюсть сжимается. — Ты, возможно, увидишь меня позже, когда я приду, чтобы выпить на вечеринке. — Я шевелю пальцами. — Увидимся позже, дружок.
***
— Клянусь богом, что лучше бы мне не видеть твою задницу на «Dateline»[4], — говорит Элли. — Я отказываюсь давать интервью, рассказывая о девушке, которой ты была до того, как стала одержима тем мужчиной за барной стойкой.
Я прижимаю руку к груди и изображаю обиду.
— О чем ты говоришь? — Я ударяюсь плечом о ее плечо. — Тебе лучше никогда не идти на «Dateline» и не рассказывать мои секреты.
— Никогда. Я говорю о том, что моя подруга была раздражающей в мой день рождения, потому что она мечтала о том, как бармен засунет член в ее вагину. — Она ухмыляется с весельем.
— Или эта подруга смотрела на барную стойку, размышляя о том, каким будет ее следующий напиток.
Это не первый раз, когда мы обсуждаем эту тему. Я сбилась со счета, сколько раз она говорила мне пригласить Малики на свидание. Я сомневаюсь, не начала ли она курить крэк. Малики откажет мне, и я больше никогда не переступлю порог паба.