И вдруг разом все кончилось. Боль ушла. А на ее месте поселилось понимание.
Так вот, оказывается, что болело, и жгло, и ныло, и требовало немедленно что-то с собою сделать! Вот что страдало и приносило невыразимую муку! Окрыленный открывшимся ему пониманием, господин Дрон внезапно осознал, что болел, и жег, и ныл, и требовал немедленного оперативного вмешательства ... 1204 год от рождества Христова!
Легкое удивление на тему: с какой это стати год, пусть даже и 1204, оказался вдруг частью его организма, и как такое вообще возможно - начало было разрастаться в сознании господина Дрона. Однако по-настоящему удивиться он не успел. Поскольку мгновением позже это же понимание накрыло и его собрата по несчастью. И уже губы историка-медиевиста потрясенно прошептали: "... год взятия крестоносцами Константинополя..."
- Чего-чего? - не разобрал его шепот господин олигарх.
- Я говорю, 1204 год, год взятия крестоносцами Константинополя.
- И что?
Евгений Викторович обеими руками помял-помассировал основательно затекшее от ночных бдений лицо. Налил в кружку согревшегося - а и ладно, пить можно - пива. Пригубил. Кажется, полегчало...
- Что-что! Это и есть наша миссия, надо полагать.
- Не понял...
- А что тут понимать? - Видно было, что слова даются почтенному историку нелегко. Но постепенно многолетний навык опытного лектора взял свое, и речь полилась ровно, гладко, как с преподавательской кафедры. - Фактически, Сергей Сергеевич, 1204 год знаменует собой конец христианской экспансии на арабский восток. Да, испанцы будут еще два с лишним столетья отвоевывать свой полуостров у мавров. Да, Немецкий орден будет еще довольно долго и весьма успешно нагибать под себя славянскую восточную Европу. Но главное в крестоносном движении - его борьбу за святые земли и Гроб Господень - с этого момента можно считать проигранной.
- Ну, и нам с того какая беда?
- Азохен вей! - господин историк вскочил на ноги, до глубины души возмущенный тупостью собеседника. - Вы что, Сергей Сергеевич, курсы шлимазлов с красным дипломом закончили?! Таки вы, может быть, забыли, что сказал наш добрый хозяин? Не выполнивший предназначение - умрет. Это мы с вами и умрем! Знак видели, перед тем, как здесь очутиться?
- Это кактус со звездами, что ли? - Господин Дрон на фоне неожиданно впавшего в истерику историка был само спокойствие. Ленивая ухмылка, казалось, приклеилась к его физиономии.
- Сами вы кактус! Это же Мировое дерево Иггдрасиль! Вы его видели, я его видел... Тут к гадалке не ходи, что оно и есть Знак! Значит, мы с вами и есть носители этого долбаного Знака! И мы умрем!
- С чего бы это? - Казалось, господин депутат откровенно веселится клоунадой, устроенной его спутником.
А может, внутри респектабельного владельца заводов-газет-пароходов проснулся уже и по-волчьи скалился Капитан, напрочь отмороженный вожак 'заводских', не раз и не два ходивший по лезвию ножа?
- Ну, прям беда с вашим братом, интеллигенцией. Чуть-что, сразу 'мы все умрем!', караул, хватай мешки, вокзал отходит! Ты давай-ка, Доцент, пивка еще накати, вздохни поглубже, успокойся... И давай будем хрен к носу прикидывать - какое-такое предназначение, и как его выполнять.
- О-хо-хо... - господин историк, слегка успокоившись, вновь водрузил себя на скамью. - Значит, 1204 год. Если у вас, Сергей Сергеевич, он с утра так же болел, как и у меня, стало быть, это и есть наша миссия. Так? Так! Ну, а какая такая миссия, в чем она? Тут тоже все понятно.
Вы же сами чувствовали, что его - этот 1204 год - как бы 'лечить' надобно. Ну, чтобы не болел! То есть, в переводе на наши деньги, нужно исправить ключевое событие этого года. А ключевое событие - это именно взятие Константинополя рыцарями четвертого крестового похода. То есть, нужно не допустить этого взятия. А еще вернее - не допустить переноса цели похода.
- Чего? Какой такой цели?
- Ох ты ж, екарный бабай! Объясняю по пунктам. Изначально крестоносцы планировали оккупацию Египта. То есть, в северную Африку собирались. А вместо этого взяли штурмом Константинополь. Да там и остались, создав на полвека с лишним Латинскую империю со столицей в Константинополе. После этого империя ромеев еще два с половиной века хромала, а потом сдохла. Вот все это, надо полагать, мы и должны предотвратить...
- Да ну?! Фига се! Это ж где Египет и где Константинополь! Типа, он шел на Одессу, а вышел к Херсону? Матрос, понимаешь, Железняк партизан...
- Ну, как-то так, - против воли улыбнулся историк.
- И что? Мы теперь с тобой должны вот этими вот четырьмя нашими мозолистыми руками развернуть на ровном месте банду в несколько тысяч здоровых, хорошо вооруженных мужиков, которые настроились крепко пограбить там, где поближе? И отправить их грабить аж за море, в дальние страны?
- Так получается. И не несколько тысяч, а несколько десятков тысяч...
- Тем более. То есть, полная жопа... - господин Дрон задумчиво побарабанил пальцами по столу, просвистел пару тактов 'Чижика Пыжика', проделал еще некоторое количество манипуляций, сколь бессмысленных, столь же и успокаивающих. - Н-да, волнительное мероприятие... Ладно, допустим! Идеи есть, с какого боку этот бифштекс лучше резать?
Господин Гольдберг лишь скорбно покачал головой, показав, что как раз идей-то никаких и нет.
На несколько минут в келье установилась тишина. Историк бездумно водил по столу стебельком укропа, небезуспешно пытаясь проложить Большой Пивной Канал от одной лужицы пролитого на столе пива - к другой. Тогда как господин олигарх наоборот интенсивно морщил лоб в поисках решения. Ну, не привык он вот так вот запросто складывать лапки! Да и не доживали любители этого дела до почтенных седин в тех кругах, где ему приходилось общаться последние лет двадцать.
Закончив прокладку пивной артерии, господин Гольдберг зажевал остатки укропа и принялся наблюдать за пляской морщин на лбу своего визави. А посмотреть было на что. Складки на лбу то собирались в гармошку, как будто еще мгновение, и их обладатель выдохнет заветное: 'А что, если...' То, наоборот, разочарованно разглаживались, демонстрируя всю несостоятельность предложенного было варианта...
- Нет, не катит, - нарушил, наконец, молчание господин Дрон. - Если пацаны пошли на дело, пытаться их остановить - дохлый номер. Да еще учитывая, что мы с тобой тут вообще никто, и звать нас никак. Короче, без вариантов... Слушай, а чего это нас с тобой так рано забросило? Аж за пять лет до падения этого твоего Константинополя? Если для подготовки операции - так все равно бесполезно, тут и пятидесяти лет не хватит. Может тут какой другой в этом смысл есть, а?
Почтенный историк собрался было в очередной раз скорбно покачать головой, ну, или осуществить какое-нибудь другое столь же скорбное телодвижение, как вдруг замер прямо на старте начатого действа. Тщедушное тельце представителя народной интеллигенции напружинилось, в глазах зажегся нехороший блеск - прям натурально хорек, обнаруживший случайно незакрытую дверь в курятник! Господин Дрон, уловив изменение в настроении своего партнера, собрался было уже задать прямой вопрос, но господин Гольдберг его опередил.
- Шалю-Шаброль! - свистящим на всю келью шепотом объявил он. - Шалю, мать твою, Шаброль, 26 марта 1199 года!!!
- О, молодец, - подбодрил историка господин Дрон, - давай дальше в том же духе! Шалю-Шаброль - это уже кое-что! И что там с ним? Он вообще кто такой, этот Шалю-Шаброль?
- Да не кто, а что! - раздраженно поправил необразованного олигарха господин Гольдберг. - Это замок в Лимузене. 26 марта 1199 года во время осады этого замка Ричард Плантагенет получит арбалетный болт в шею, от чего спустя десять дней и загнется.