Лорен напрасно волновалась о ребенке. Она нашла своего маленького ковбоя в загоне под навесом. Мальчик вместе с Рафом седлал кроткую кобылу. Лорен тихо подошла к ограде.
Девушка с удовольствием наблюдала за Рафом. Она поняла, что могла бы часами смотреть на него. Его тело восхищало ее. Широкие плечи переходили в стройную спину, сужающуюся к талии и бедрам. Мягкая хлопчатобумажная ткань обрисовывала ягодицы и мускулистые бедра. Хотя каждое движение мужчины было скупым и экономным, крупное тело выглядело средоточием мощи и силы. И в то же время длинные пальцы нежно гладили каштановую шерсть лошади, пока Чад крепил на ее спине седло. Раф невероятно привлекателен, когда не изображает грубого воина.
Лорен издала тихий блаженный вздох. Посторонний звук привлек внимание Рафа, он бросил взгляд через плечо и встретился глазами с ней.
Раф не надел свой стетсон. Под навесом, защищающим от солнца, шляпа была не нужна. Густые черные волосы, убранные назад, мягко спадали на отворот футболки. Прическа подчеркивала линии скул, прямой нос и твердый подбородок, привлекала внимание к губам, которые утратили жесткость и казались полными и мягкими.
В отличие от вчерашнего вечера, Раф не злился. Гнев исчез, уступив место хмурой неуверенности. В глазах цвета олова светилась настороженность. Увидев ее, Раф поджал губы, но Лорен не заметила в нем и следов вчерашней смелости.
Лорен улыбнулась.
Раф не улыбнулся в ответ, однако склонил голову в легком приветствии.
- Доброе утро, - пробормотал он своим низким голосом.
Если бы Лорен не чувствовала себя обязанной в первую очередь думать о Чаде, она сказала бы Рафу несколько "теплых" слов относительно его вчерашнего бегства. Но для Чада будет лучше, если взрослые обойдутся без ссор.
- Доброе утро, Раф, - весело ответила Лорен, решив сохранить хотя бы видимость дружбы. Чад быстро обернулся. На его лице засияла счастливая улыбка.
- Привет, Лорен! - крикнул он. - Кто сегодня был соней?
- Да, наверное, я, - с легким смехом согласилась Лорен.
- Я кормил коз, цыплят и даже чистил стойла! - заявил Чад с восторгом.
Лорен усмехнулась. Мало у кого хозяйственные работы вызывают такой энтузиазм.
- Чистил стойла, да? По-моему, мне повезло, что я проспала.
- А теперь, когда я выполнил свои обязанности, Раф разрешил мне поездить на Бронвин, гордо объявил Чад.
Остановившись рядом с Рафом, Лорен погладила бархатный нос кобылы.
- Она настоящая красавица.
Словно поняв, что говорят о ней, Бронвин подтолкнула ее руку и подставила под нее холку. Лорен рассмеялась и посмотрела на Рафа. Он наблюдал за ней со странным выражением неуверенности. Казалось, он хотел разделить ее веселье, но не смел. Едва их глаза встретились, Раф немедленно отвернулся.
- Поднимайся в седло, партнер, - приказал он Чаду и подсадил мальчика на лошадь.
Чад смирно сидел, пока Раф подгонял стремена под его детские ноги. В широкополой шляпе, клетчатой рубашке, джинсах и остроносых ботинках мальчик напоминал настоящего маленького ковбоя.
- Ты посмотришь, как я езжу верхом, Лорен? Надежда в его голосе напомнила Лорен, почему она оказалась здесь, на ранчо Рафа Далтона. Ее цель - подарить мальчику неделю замечательных воспоминаний, чтобы они поддерживали его в тяжелые времена.
- Конечно! Я ни за что на свете не пропущу это зрелище!
Закончив возиться со стременами, Раф взял Бронвин под уздцы, и повел к воротам в конце загона.
Лорен медленно шла за ними, слушая, как Раф дает Чаду последние наставления. Мальчик обернулся в седле, чтобы взглянуть на Лорен. На лице его отражались тревога и возбуждение.
Лорен знала, что ему нужно ее одобрение. Она подняла большой палец.
- Все отлично, малыш!
Раф хлопнул Бронвин по крупу, заставляя ее выйти на пастбище. Теперь Чад сам правил лошадью. Сначала мальчик пустил кобылу легкой рысью. Почувствовав себя увереннее, он перевел Бронвин ,в галоп. Лошадь с наездником летели, по лугу.
Раф подошел к Лорен, стоящей около ограды. Она наблюдала за Чадом, прикрыв глаза рукой от яркого солнца.
- Ты должна обзавестись шляпой, - фраза прозвучала как приказ. - Или ты сожжешь свою нежную кожу до конца недели.
Конечно, он знал, что у нее нежная кожа, ведь он ласкал ее вчера вечером... Стараясь не обращать внимания на тепло, которое разлилось в ней от его близости, Лорен ослепительно улыбнулась ему.
- Немного солнечных лучей мне не повредят, но все равно, спасибо за заботу.
Ее слова смутили Рафа. Она специально поблагодарила его, чтобы вывести из равновесия! Он сжал губы и отвернулся.
Лорен отпраздновала свою маленькую победу легкой улыбкой. К концу следующей недели она вытащит этого человека из затворничества. Будучи работником социальной сферы, она общалась с разными детьми. Некоторые словно говорили всем своим видом - отойдите и держитесь от меня на расстоянии, потому что я не заслуживаю нежности и любви. У Лорен был огромный опыт, как общаться с детьми, выбравшими себе этот довольно своеобразный способ защиты. И хотя Раф уже вырос из детского возраста, она видела перед собой всю ту же защитную реакцию.
Лорен шла следом за Рафом, чтобы не терять Чада из вида. Бронвин уже находилась на самой границе луга, где он перетекал в склон холма.
- С Чадом ничего не случится без присмотра? - с волнением спросила Лорен. Она беспокоилась, что мальчик может упасть с лошади.
- Все будет нормально, - уверил ее Раф. Он положил руку на жердь и облокотился об ограду. Обманчиво расслабленная поза позволяла перенести вес с больной ноги. - Я показал ему границы, за которые он не должен заезжать. Чад доказал, что умеет обращаться с лошадьми. Он неплохо ездит верхом, а Бронвин - моя самая смирная кобыла., Между ними повисло молчание. Лорен торопливо искала тему разговора, интересную и легкую, которая не угрожала бы эмоциональным барьерам Рафа. Они оба отчаянно нуждались хотя бы в приятельских отношениях, чтобы прожить рядом целую неделю.