- Ну, что скажешь?
Голос Лорен вернул его на землю. Девушка, надев шляпу, вопросительно смотрела на Рафа. У него перехватило дыхание. Лорен выглядела невероятно хорошенькой.
- Вполне сносно, - ответил Раф, сдвигая шляпу чуть назад, чтобы видеть искрящиеся радостью глаза и навсегда оставить их в своей памяти.
- Спасибо за подарок, - сказала Лорен и вдруг импульсивно приблизилась к Рафу. Положив руку ему на грудь, она приподнялась на цыпочках и звонко поцеловала его в щеку.
Жаркая волна окатила Рафа. Внезапно он словно услышал ее слова: "Мне нравится целоваться с тобой... Ты тоже чувствуешь что-то особенное?"
Тогда он не ответил на вопрос, потому что правда испугала его. О да, он чувствовал то же самое влечение, о котором говорила Лорен. Он хотел Лорен Ричмонд и душой, и телом. Но этот голод не утолить простым поцелуем. Эта жажда была сильнее всех чувств, которые испытывал Раф.
И если они пойдут навстречу своим желаниям, возникнут новые проблемы. Еще три дня, и Лорен вернется в Калифорнию, к своей работе, к своему фонду и к более подходящим женихам, которых ей подберет миссис Ричмонд. Еще три дня, и Лорен навсегда исчезнет из его жизни. И постарается" забыть ковбоя со Среднего Запада...
.Увы, мысленные уговоры не помогали. Рафу, как и прежде, хотелось унести Лорен в свою спальню и заниматься с ней любовью до рассвета. Но чтобы утолить эту чувственную жажду, не хватит одной ночи. Раф боялся, что, если они настолько сблизятся, он влюбится в нее навсегда. И больше не сможет оставаться прежним отшельником.
- Эй, Раф! - крикнул Чад, выходя на крыльцо. На нем были новенькие кожаные брюки, подаренные Кристиной и Джейкобом. - Ты обещал показать мне, как метать лассо. У тебя есть время сегодня утром?
- Конечно. Ведь я обещал, не так ли? - Раф повернулся к Лорен. Хочешь научиться бросать веревку?
- Разумеется! - весело ответила Лорен и подмигнула Чаду.
Они направились к пустому загону, где Раф взял две подходящие веревки. Одну из них он вручил сгорающему от нетерпения Чаду.
- Тяжело ловить быка, если его нет, - поддразнила Рафа Лорен.
Губы его дрогнули. В последнее время ему становилось все труднее и труднее сдерживать улыбку.
- Для начала мы можем бросать веревку на столбы и бочки, - неторопливо проговорил Раф. -Новичкам трудно работать даже с неподвижной мишенью.
Весь следующий час Раф терпеливо объяснял своим ученикам, как вязать петлю, как размахиваться и бросать веревку, чтобы она затянулась на столбе. Чад сумел сделать несколько удачных попыток.
- Хорошее начало, - похвалил мальчика Раф. -Смотри, все дело в твоем запястье. Расслабь руку и позволь веревке скользить самой, пока не почувствуешь, что настал нужный момент.
- Тяжелая работа, - добродушно призналась Лорен, встряхивая уставшую руку. Ее лицо блестело от пота, а глаза казались темно-синими. -Мне нужен перерыв. Не хотите чего-нибудь выпить, мальчики?
- Лимонад, пожалуйста, - сказал Чад, не отрывая взгляда от бочки, на которую он собирался набросить петлю. Мальчик выглядел уставшим, но слишком увлеченным, чтобы уйти.
Лорен отдала веревку Рафу.
- Уже уходишь?
Молодая женщина упрямо вздернула подбородок.
- Стетсон делает меня похожей на ковбоя, но, к сожалению, не помогает мне стать настоящим ковбоем. - Она смешно сморщила нос. - Похоже, теперь я могу только разносить напитки, усмехнувшись, она направилась к воротам.
Раф начал вязать петлю большего, чем обычно, размера.
- Тебе не трудно выровнять вон ту копну сена? - вежливо сказал Раф ей вдогонку.
Он с наслаждением наблюдал, как девушка идет в дальний конец загона, покачивая бедрами.
- Значит, хочешь узнать, как набрасывать веревку на лошадь?
Чад следом за Рафом сделал несколько шагов в сторону Лорен. Ничего не подозревающая девушка складывала сено. Понимающая улыбка озарила лицо мальчика, когда он увидел хитрые огоньки в глазах Рафа.
- Да, - прошептал Чад, опуская веревку, чтобы не упустить ни одного движения Рафа.
- Что случилось? - спросила Лорен, поворачиваясь к ним.
- Все нормально, - сказал Раф, - медленно подходя ближе. - Теперь будь хорошей девочкой, стой на месте...
Он не ожидал, что она послушается, и Лорен, конечно же, не послушалась. Она подозрительно взглянула на Рафа и сделала два шага в сторону.
- Раф, что ты задумал?
Раф раскручивал веревку, поднимая все выше.
- Ну, я собираюсь набросить петлю на норовистую лошадку.
Она задохнулась от негодованием, хотя игривые огоньки в ее глазах подсказали Рафу, что она будет хорошим соперником.
- Ты не сможешь! Он поднял брови.
- Не смогу? - с вызовом спросил Раф.
- Ну, ладно. Только не думай, что я буду стоять и ждать, когда ты меня заарканишь! - с этими словами Лорен метнулась в сторону, пытаясь убежать.
- Конечно, иначе было бы не интересно, -Раф сделал большой шаг, обманчиво ленивый и неторопливый. - Обрати внимание. Чад, - заговорил он, лениво растягивая слова. - Смотреть нужно на цель. Попытайся угадать следующий ход противника. Наблюдай за ногами и ты поймешь, когда он соберется убежать... - Его внимательный взгляд скользил по длинным красивым ногам Лорен. Левое колено слегка согнулось, и Раф сразу понял, что собирается сделать Лорен. Он быстро шагнул влево.
Лорен с досадой вздохнула и погрозила ему пальцем.
- Я еще поквитаюсь с тобой за это, Раф Далтон!
Раф продолжал раскручивать петлю, обуздывая свое нетерпение.
- Я надеюсь на это, мисс Ричмонд, - сказал он, представляя сладкие картины ее мести.
Постепенно он оттеснил Лорен в угол. Теперь их разделяло всего десять шагов, и Лорен знала, что Раф уже поймал ее. Сердце ее замерло, стало тяжело дышать. Полная грудь высоко вздымалась.
Раф не мог оторвать глаз от потрясающего зрелища. Дыхание его тоже стало прерывистым.
- Лови ее, Раф! - крикнул Чад, напоминая, что они здесь не одни. Раф раздраженно тряхнул головой. То, что началось как игра, превратилось в медленное соблазнение, и Раф жалел, что они не смогут довести начатое до конца.
Он расслабил запястье, чтобы послать петлю. В этот момент Лорен, взволнованно облизнув губы, дернулась влево. Раф автоматически повернулся к ней. Но, когда петля почти сорвалась с руки, Лорен с торжествующим криком бросилась направо и побежала к воротам. Быстро развернувшись, Раф метнул веревку. Петля замерла точно над головой Лорен и обвила плечи и грудь девушки. Раф легко дернул веревку на себя, затягивая петлю на талии Лорен и плотно прижимая ее руки к бокам.