У Лорен перехватило дыхание. Раф помнил ее мечту! Он предлагал свое ранчо, свою землю под проект ее фонда. Он жертвовал своим уединением ради счастья незнакомых детей. Его бескорыстный жест говорил о многом, но Лорен нуждалась в более конкретных доказательствах.
- Ты действительно хочешь, чтобы я осталась с тобой?
- Да, хочу. Этот месяц без тебя был хуже, чем весь прошлый год. - Раф замолчал, словно искал подходящие слова. - Ты нужна мне, Лорен. Мне нужны твой смех, и твоя улыбка, и твое доверие. Мне нужно, чтобы ты была рядом; когда мне не хватит храбрости верить в себя. И я надеюсь, ты поможешь мне стать лучше, чем мой отец.
- О, Раф, ты и так прекрасный человек. - В его руках Лорен чувствовала себя уверенно и спокойно. - Ты добрый и сострадательный человек. Я каждый день буду напоминать тебе об этом.
- А что скажут твои родители?
- Это моя жизнь, Раф, а не их, - твердо заявила Лорен. Она теперь знала, что мать будет на ее стороне. - Все, чего я хочу, это быть с человеком, которого люблю. Всего остального я добьюсь сама. Я уже говорила, что могу управлять фондом из любого места, потому что он находится в моем сердце.
Раф улыбнулся эта великолепная улыбка, которую она надеялась видеть как можно чаще, озарила ее.
- Тогда нам осталось последнее дело. Лорен с нетерпением взглянула на Рафа.
- Какое?
- Пожениться. Я люблю тебя, Лорен. - Его серые глаза сияли счастьем. И я думаю, мы можем подарить Чаду кузена или двоих...
- Да, - прошептала Лорен, едва сдерживая слезы. - О, да!
Она обняла Рафа с ощущением, что настал момент, когда начинают сбываться все мечты.
ЭПИЛОГ
Четыре года спустя самые смелые мечты Лорен действительно сбылись. Конечно, без помощи любимого мужа у нее ничего бы не получилось. Ранчо Рафа в выходные дни превращалось в лагерь для детей из бедных семей. Проект "Светлое начало - путешествия верхом" стал делом всего города. Жители Седар-Крика помогли Рафу построить маленький кемпинг, вмещавший сразу четверых детей и двоих взрослых. Все горожане стремились помочь Лорен. Фрэн снабжала маленьких гостей готовыми ужинами. Остальные всегда были рады оказать любое содействие. Чад, которому уже исполнилось тринадцать, встречал детей и сопровождал их во время походов.
Три выходных в месяц на ранчо царил дух приключений. Остальное время Лорен посвящала мужу и трехлетней дочери, Мелиссе, нежно прозванной Чадом Мисси. Жизнь Лорен протекала бурно и интересно. И ей не хотелось ничего другого. Она любила своих маленьких шумных гостей, ей нравилось быть женой Рафа и мамочкой Мисси.
Довольно вздохнув, Лорен вышла из дома и отправилась на поиски мужа и дочери. Она провела утро в Коди, в представительстве фонда, чтобы оформить посещение следующей группы детей. А потом заглянула к доктору Кендалу, чтобы подтвердить свою догадку. У нее появилась потрясающая новость для мужа.
Лорен вошла в загон, где Раф помогал Мисси сесть в седло перед Чадом. Женщина улыбнулась, вспомнив реакцию мужа, когда он узнал о первой беременности. Едва до него дошло, что он станет отцом, Раф впал в сомнения и растерянность. За восемь месяцев Лорен помогла Рафу справиться с его страхами. И как только теплый сверток лег ему на руки, и дочь посмотрела на него большими глазами, он беззаветно влюбился в малышку.
Эти двое обожали друг друга. Все три года Раф был кротким, сострадательным и очень терпеливым отцом.
- Эй, мама! - Мисси помахала ей из седла. -Чад взял меня в поездку на лошади!
Лорен рассмеялась. Раф настоял, чтобы Мисси носила крохотный стетсон и настоящие ковбойские ботинки, и девочка выглядела настоящей наездницей. Чад сидел за Мисси. Он крепко держал свою кузину и выглядел очень довольным. Ему нравилось возиться с малышкой, и она отвечала ему искренней любовью.
Лорен прислонилась к ограде и помахала рукой маленьким всадникам. Раф повел лошадь к открытым воротам.
- Будьте поосторожнее, - попросила Лорен.
- Конечно, - пообещал Чад и пустил лошадь рысью. Мисси с восхищением рассмеялась. Раф шел к Лорен, время от времени бросая взгляды на детей. В его взгляде мелькала тревога. Он всегда отчаянно переживал за свою маленькую дочь и опекал ее сверх меры.
- Давай быстрее! - завизжала Мисси, и Чад пришпорил кобылу.
Раф нахмурился и открыл было рот, но Лорен быстро зажала его губы ладонью. Крик "Помедленнее!" превратился в невнятное бормотание.
- С ними все будет в порядке, - кротко сказала Лорен, убирая руку. Чад - ответственный мальчик.
Раф смягчился и широко улыбнулся жене. Его улыбка больше не была редкостью. Семья привнесла в его жизнь слишком много радости и счастья, чтобы тратить время на угрюмое молчание. Лорен легонько поцеловала мужа. Ей нравилось видеть, как вспыхивает желание в его глазах. Странно, но с годами их брак становился все более страстным.
Раф обнял жену за талию и привлек к себе. Они вместе смотрели на детей. После недолгого молчания Лорен произнесла:
- Я пригласила на пятницу четырех гостей.
- Хорошо. Все уже готово для этих выходных.
Лорен прижалась к мужу, вдыхая теплый мужской запах.
- И я только что получила подтверждение, что через семь месяцев у нас появится еще один ребенок.
Раф пораженно взглянул на жену.
- Ты беременна?
- Да, - прошептала она.
Лорен ожидала тревог и сомнений. Но на лице мужа отразилась неподдельная радость. Он закружил Лорен в своих крепких объятиях, счастливо смеясь. А когда Лорен, попросив пощады, остановилась, чтобы перевести дыхание, нежно поцеловал ее.
- Вы опять целуетесь? - услышала Лорен голос Мисси где-то рядом.
- Взрослые часто делают это, - важно сказал ей Чад.
Взрослые рассмеялись, хотя Раф все еще держал Лорен в объятиях.
Лорен с восхищением посмотрела на своего великолепного ковбоя и погладила его по щеке.
- Я говорила тебе, что ты мой герой? Раф закатил глаза.
- Каждый день, с тех пор как мы поженились.
- Ты веришь в это?
Раф улыбнулся ей самой светлой улыбкой и ответил:
- Да.