Почувствовав себя увереннее, она перевела взгляд на Рафа.
— Я ходила на свидания, — призналась Лорен, предполагая, что он ждет от нее ответа. — Но мне кажется, кроме симпатии нужно кое-что еще, чего я пока не встретила.
— И что же? — растягивая слова, спросил Раф. Лорен глубоко вздохнула и ответила:
— Любовь.
В серых глазах вспыхнула насмешка.
— Ты веришь в сказки?
Лорен немедленно ощетинилась.
— Что плохого в том, что я хочу любви? — прямо спросила она и с вызовом посмотрела на циничного ковбоя, который изо всех сил делал вид, что прекрасно обходится без любви.
— Ничего. Думаю, ничего, — буркнул Раф, глядя мимо нее.
— Видишь ли, я мечтаю о любви потому, что мне не нравятся отношения между моими родителями, — мягко объяснила Лорен.
Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.
— Какие отношения?
Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.
— Вынужденный брак.
Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:
— Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?
— Ничего, — спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. — Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.
Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.
— Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. — Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.
Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!
— А как насчет тебя, Раф? — небрежно спросила Лорен. — Ты был женат?
Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.
— Нет.
— Или помолвлен? — настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?
— Никогда. — За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.
Лорен, нахмурившись, смотрела на него своими синими глазами.
— Разве тебе не хочется иметь детей и жену? Тебе не кажется, что ранчо великовато для одного?
Раф покачал головой. Он боялся, что это невозможно. Особенно, если говорить о детях.
— Нет!
— Да ладно тебе, — мягко сказала Лорен, похлопав его по руке. — Верится с трудом. Разве здесь можно жить одному?
Раф вздрогнул от ее неожиданного прикосновения.
— Мне нравится моя жизнь, — резко ответил он.
— Одинокая и безрадостная? — нахально продолжала Лорен.
Раф разозлился.
— Простая и легкая.
— Ты осторожничаешь, да? — не унималась Лорен. — Спрятался от мира на уединенном ранчо и не общаешься с людьми. Если никто не подберется слишком близко, то тебе не придется рисковать своим сердцем, так?
Раф сузил глаза, но Лорен не испугалась его грозного вида.
— Когда тебе говорят, что у тебя сладкие губы, тебя это волнует?
Лорен покраснела, но не растерялась.
— Ты первый, кто это сказал. Но не переживай, я умею справляться с минутными порывами, ковбой.
Раф не возражал. Вчера вечером Лорен это показала. Он хотел преподать урок упрямой женщине, а вместо этого… Обжигающий поцелуй не давал Рафу уснуть всю ночь. Картины страстной любви возникали перед его глазами, словно Лорен лежала рядом с ним. Он почти чувствовал мягкость и тепло ее тела.
Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.
И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!
Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.
— Я собрал их для тебя, — робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.
— Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.
— Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? — спросила Лорен.
— Хочу, — признался мальчик. — Но можно мне еще чуть-чуть покататься?
Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.
— Еще десять минут, — согласился он. — А потом Бронвин надо отвести вниз.
— Ура! — закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.
— Итак, ты ездишь верхом? — спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.
— Я брала несколько уроков, — сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.
— Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.
— Было бы здорово.
Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.
— Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.
Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.
— Я думаю, что для начала позавтракаю, — тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.
Она направилась к выходу из загона, но обернулась на полпути. Лорен прижимала к груди букет и казалась обычной сельской девушкой, здоровой и жизнерадостной. Сердце Рафа сжалось от щемящей боли. Она никогда не будет принадлежать ему!
Девушка смотрела на Рафа с озорной усмешкой, в синих глазах мерцало лукавство.
— О, Раф, ты не такой уж грубиян, когда хочешь. Будь осторожен, а то какая-нибудь женщина может решить, что ты хочешь жениться на ней!
Раф хотел по привычке нахмуриться, но вместо этого с трудом сдержал улыбку.
Глава 5
— Ну, мой братец хорошо себя ведет? Лорен улыбнулась Кристине, заметив смех в ее голосе и лукавые огоньки в зеленых глазах.
Полчаса назад они приехали к Кристине и Джейкобу. После знакомства и легкой болтовни мужчины вместе с Чадом направились к загону, посмотреть на новорожденного жеребенка. Блэки, собака Джейкоба, увязалась за Чадом.
Лорен ничего не имела против того, что мужчины ушли. Наоборот, даже обрадовалась. Ей хотелось немного отдохнуть от Рафа. Хотя между ними установилось подобие перемирия, он все еще пребывал в дурном настроении. Правда, его мрачное состояние не охлаждало ее чувства. Она по-прежнему ощущала влечение к этому нелюдиму. С другой стороны, воспитание не позволяло ей броситься в объятия малознакомого мужчины, каким бы великолепным он ни был. Да и Раф, похоже, держал дистанцию.