— Э-э-э… ты не поможешь мне развязать веревку? — спросила Лорен, указывая на свои связанные руки. — Я не могу дотянуться до узла.
Раф виновато посмотрел на узел, туго затянутый как раз под грудью Лорен. Да, раньше надо было думать, что он делает. Проклиная себя за детскую выходку, Раф возился с узлом. Его пальцы то и дело касались ее груди под футболкой, и каждый раз оба вздрагивали.
Бросив быстрый взгляд на лицо Лорен, он увидел, что и ее мучает такая же жажда близости. Едва веревка упала к ногам, Раф отскочил назад и перевел дыхание. Испытание было не из легких. Он развернулся, чтобы уйти в конюшню. Надо хотя бы немного успокоить разбушевавшееся тело.
— Раф, — мягко окликнула его девушка. Он остановился, обернувшись через плечо.
— Что? — в его голосе звучала прежняя грубость.
Лорен растерянно моргнула, но уже через секунду насмешка озарила ее синие глаза.
— Прими к сведению — ты улыбался. Проклятие! Он едва не улыбнулся ей в ответ, но вовремя закусил губу.
— Нет.
— Да, — тихо возразила Лорен. — И до того, как я уеду в воскресенье, я докажу, что ты способен на большее…
Лорен таяла в объятиях Рафа. Они танцевали медленный танец в чудесном ресторанчике «Дом Лося». В пятницу здесь было много посетителей, и в начале вечера они то и дело ловили на себе любопытные взгляды. Однако интерес быстро утих. Несколько человек спросили, где Чад. Лорен объяснила, что он у Кристины и Джейкоба. Супруги настаивали, чтобы Чад переночевал у них. А тот умолял Лорен отпустить его до тех пор, пока она со смехом не согласилась. У него оставалось еще несколько дней каникул, и не хотелось ни в чем отказывать мальчику.
В выборе блюд Лорен положилась на Рафа и не пожалела об этом. Они обедали и болтали о разных мелочах. Но даже во время простой болтовни Лорен глубже узнавала Рафа. Он все больше нравился ей и как человек, и как мужчина.
Несмотря на низкую самооценку, на жестокий комплекс вины, Лорен увидела сквозь его угрюмость и замкнутость того ковбоя, который когда-то покорил Чада. Две недели назад Лорен думала, что перед ней дикий зверь, которого нужно укротить, теперь она видела перед собой привлекательного мужчину. Дело было не только в физической привлекательности. Сердце Лорен трепетало каждый раз, когда Раф оказывался рядом. Когда она видела его дымчато-серые глаза, ее тело изнывало от желания. Но было что-то еще, чего не доставало ей в отношениях с прежними поклонниками. Теплота, близость, ощущение родства…
Может быть, это любовь? Лорен вздрогнула от неожиданной мысли. Раф успокаивающе погладил девушку по спине.
— Эй, что с тобой?
Лорен постаралась выкинуть из головы потрясающую догадку и улыбнулась.
— Все прекрасно.
Но ее слова не убедили Рафа. Он увел Лорен с танцевальной площадки.
— Тебе нравится здесь? Мы можем ехать домой, если хочешь.
— Здесь замечательно, — честно призналась Лорен. Она желала, чтобы нынешний вечер никогда не закончился. — Хотя ты сказал, что это вовсе не свидание.
— Нет, не свидание.
Лорен не могла сопротивляться желанию подразнить его. Выманивать улыбку у Рафа стало ее любимым занятием.
— Хорошо, но что тогда? Мы даже танцевали вместе.
— Танец был твоей идеей, — заметил Раф.
— Я не помню, чтобы ты спорил… Раф хмыкнул.
— Можно подумать, я в силах тебя переспорить.
— Ты мог бы попробовать, — с веселой улыбкой возразила Лорен и развила свою мысль:
— На самом деле ты романтик и пригласил меня на самое настоящее свидание.
— Я не делаю ничего романтичного! — Их бедра соприкоснулись, и искра желания вновь обожгла их тела.
— Все зависит от того, что считать романтичным.
— Отлично, — лениво проговорил Раф. — Просвети меня, почему я романтик.
— Ты был очень внимателен ко мне сегодня вечером.
— У нас довольно большой зрительный зал, а я хотел произвести хорошее впечатление. Лорен рассмеялась.
— Мы оба знаем, что это ложь!
Раф пожал плечами, не признавая ее правоту.
— А то, что ты танцуешь со мной весь вечер? Или то, как ты смотришь на мои губы, словно хочешь поцеловать меня? — Глаза Рафа потемнели, и Лорен понизила голос:
— Знаешь, я разрешаю тебе это сделать.
Лорен ощутила, как его сердце лихорадочно бьется под ее рукой. Похоже, Раф серьезно задумался над ее идеей. Но вдруг музыканты сменили темп и заиграли быструю мелодию.
Момент был упущен, но игривое настроение сохранилось. Час спустя они отправились домой.
В машине Рафа царила уютная тишина, которую нарушали лишь тихие песни из приемника, настроенного на волну кантри. Лорен смотрела в окно. Вдруг небо прорезала яркая вспышка молнии, и девушка вскрикнула от неожиданности.
— Похоже, сегодня вечером мы попадем в грозу, — пробормотал Раф. — Надеюсь, мы успеем добраться домой до дождя.
Но тут крупные дождевые капли забарабанили по ветровому стеклу. Раф выскочил наружу надеть щетки на дворники. К тому времени, когда он вернулся, дождь усилился.
— Похоже, нам придется бежать, чтобы не промокнуть, — заметил Раф, въезжая во двор.
Он выключил двигатель. Но вынуть ключи зажигания не успел — рука Лорен легла на его запястье. Раф вопросительно взглянул на девушку.
Даже в тусклом свете он видел безрассудную смелость, пылающую в ее глазах. Кажется, ему не придется долго ждать, чтобы узнать, какая причудливая идея пришла в ее хорошенькую головку.
Лорен склонилась к Рафу. Ее губы соблазнительно приоткрылись.
— Не выключай радио, — тихо попросила она. — Давай потанцуем.
Глава 8
Раф недоуменно покачал головой. Наверное, стук дождя исказил ее слова.
— Прости, что ты сказала?
— Я сказала, не выключай радио и потанцуй со мной.
Нет, он все правильно понял.
— Под дождем? — Раф нахмурился. — Ты сошла с ума!
— Мы все равно промокнем. Так какая разница?
Раф сжал руки в кулаки. Он, взрослый мужчина, будет резвиться под дождем? Немыслимая картина. Какое-то сумасбродство.
— Ты сумасшедшая, — уверенно заявил он.
— Пойдем, Раф, — медовым голосом проворковала Лорен. — Нас никто не увидит. Обещаю, я не расскажу ни одной живой душе, как мы танцевали под дождем.
Прежде чем Раф успел придумать достойное возражение, Лорен выскользнула из машины под теплый летний дождь. Она стояла в свете фар, широко разведя руки и подняв лицо к ночному небу. Лучи света обрисовывали ее силуэт, а капли дождя на волосах и лице искрились, как сотни алмазов. Жаркая волна прокатилась по жилам Рафа, воспламеняя его кровь. Тонкое платье Лорен промокло и больше не скрывало ни длинных ног, ни талию, ни полную грудь.
Раф услышал тихий мелодичный смех, и все его тело заныло, умоляя о близости с этой женщиной. Поток желания смел все преграды. Ладно, он уступит своим чувствам, но только на один вечер.
— Черт возьми, что я… — пробормотал Раф. Он оставил ключи на месте и, сделав радио громче, выскочил из машины, бросился к Лорен и заключил ее в свои объятья. Они прижались друг к другу. Раф повел Лорен по кругу, и она подхватила его ритм.
— Где ты научилась танцевать? — спросил Раф.
Рубашка его насквозь промокла, но ему было хорошо.
— Это значит, что ты ничего не знаешь обо мне, — дерзко ответила Лорен. — Прими к сведению, я умею танцевать вальс. Одно время я дружила с футболистом, который научил меня простым танцам. Мне очень нравится кантри. — Заразительно улыбнувшись, Лорен попросила:
— Покружи меня.
Раф сделал еще один круг с Лорен, держа ее одной рукой, а затем привлек к себе, крепко обнял, и они закружились, как дети. Дождь насквозь промочил их одежду, вода стекала по носу Рафа и по подбородку Лорен, комично искажая лица.
А затем это случилось. Раф разразился громким беззаботным смехом. Лорен радостно улыбнулась этому искреннему взрыву веселья.
В одно мгновение Раф почувствовал себя бодрым и обновленным, словно тяжелый груз упал с его плеч. О, как он желал, чтобы это ощущение никогда не исчезло! Как не хотел отпускать от себя эту невероятную женщину, которая держала в руках ключ к самым заветным уголкам его души!