Лорен бросила в раскрытый чемодан вещи и обернулась к Рафу.
— Ты жалеешь о том, что случилось? — настойчиво спросила она. Ответ на этот вопрос ей нужно получить обязательно, даже если он вызовет новый приступ боли.
Раф провел ладонью по лицу, нахмурил брови.
— Нет. Но больше я этого не сделаю. Лорен сложила руки на груди. Она оценила его честность, но ненавидела его решение.
— А если я скажу тебе, что я… — в последнюю секунду Лорен совладала с желанием признаться Рафу в любви, — что я беспокоюсь за тебя?
Раф встал и покачал головой.
— Неважно, что мы чувствуем. Мы не можем быть вместе, Лорен. У тебя своя жизнь в Калифорнии, свое дело, свой фонд, а у меня ранчо в Вайоминге. У нас нет ничего общего. Наши пути не пересекаются.
Безжалостный аргумент! Но справедливый. Лорен задумалась. Неужели Раф с легкостью предаст забвению то, что было между ними?
— Откуда ты знаешь, что наши пути не пересекутся? — резко спросила она. Он принял ее вызов.
— Ты слишком блестящая женщина, чтобы провести свою жизнь в маленьком городке, на уединенном ранчо. — Раф подошел к ней, его взгляд смягчился. Он провел кончиками пальцев по ее щеке, словно прогонял враждебность. — Ты настоящая светская красавица. Пройдет какое-то время, и тебе станет скучно с простым ковбоем вроде меня, — с горечью добавил Раф.
Лорен вздохнула. В горле возник странный комок, а глаза едва удерживали подступившие слезы.
— Неужели ты думаешь, что я настолько легкомысленна?
Раф неохотно улыбнулся..
— Я не считаю тебя легкомысленной. Твои мечты больше, чем небо над Вайомингом. Я стал бы обузой для тебя, — в его голосе звучала грусть.
Лорен вздернула подбородок.
— А что, если ты ошибаешься? — прошептала она, внутренне соглашаясь, что жизнь с Рафом в Седар-Крике изменит ее будущее и ее мечты.
— Я не желаю выяснять это ради нашего же блага, — категорично заявил Раф. — Давай постараемся провести эти два дня как можно лучше…
— А потом отправимся каждый своей дорогой? — гневно спросила Лорен.
— Мне жаль, — сказал Раф. — Я не хотел обидеть тебя. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе предложить.
Лорен едва не закричала от бессилия. Она сделала все возможное, но так и не достучалась до самых далеких уголков его сердца. Раф по-прежнему считал, что недостоин любви и счастья.
Если вчера вечером ей не удалось доказать, что он живой человек, способный любить и чувствовать, достойный лучшего будущего, то у нее нет ни малейшего права говорить, будто она изменила его самооценку.
Автомобильный гудок нарушил напряженное молчание. Раф шагнул к выходу.
— Наверное, Кристина привезла Чада, — сухо уронил он.
Лорен кивнула. Ей нужно было несколько минут уединения, чтобы взять себя в руки.
— Я скоро буду, — пробормотала она. После недолгих колебаний Раф оставил ее в одиночестве. Лорен слышала удаляющиеся шаги, потом хлопнула дверь… И только после этого она упала на кровать, горько рыдая.
Десять минут спустя Лорен вышла на кухню с вымученной улыбкой на лице. За столом сидела только Кристина и пила кофе. Лорен кивнула ей и поспешила к кофейнику. Она знала, что, несмотря на косметику, с век все еще не сошла краснота, а губы опухли от рыданий. На лице Кристины мелькнула тревога. Что же, она теперь знает о страданиях Лорен.
Девушка добавила в свой кофе сахар и сливки и вернулась к столу. Кристина все еще внимательно наблюдала за ней.
— Я привезла булочки с черникой к завтраку. Они еще горячие. — Кристина открыла маленькую корзинку на столе и протянула Лорен. — Чад помогал изо всех сил. Но, должна признаться, черника оставалась в основном на его рубашке.
Лорен рассмеялась, представив эту картину.
— Выглядят просто восхитительно. А как пахнут… — Хотя ей не очень хотелось есть, она взяла булочку и намазала маслом. Аромат свежей выпечки разнесся по всей кухне.
— Вы вчера хорошо провели время? Лорен кивнула и сделала большой глоток кофе.
— Раф был на редкость приветлив с посетителями «Домика Лося». Мы чудесно потанцевали. — Под дождем, добавила Лорен про себя. То, что случилось вчера, принадлежит только ей и Рафу.
Кристина тоже взяла булочку и глубокомысленно заметила:
— Если Раф вчера неплохо провел время, то почему он такой мрачный сегодня утром?
Лорен пожала плечами, изображая безразличие, которого совсем не чувствовала.
— Думаю, он встал не с той ноги. Брови Кристины вопросительно поползли вверх, но Лорен не хотела говорить о Рафе. Она сменила тему.
— А где Чад?
— Ушел с Рафом на конюшню.
Лорен встревожилась. Раф сейчас не лучшая компания для ранимого ребенка. Она с беспокойством выглянула в окно.
— Наверное, мне надо забрать его, если Раф хочет побыть в одиночестве.
— Не переживай. Раф был очень мил с Чадом, успокоила ее Кристина. — У моего брата капризная натура. Когда я спросила, как вы провели вечер, он ответил довольно резко, но против компании Чада не возражал.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Лорен. Она доела тающую во рту булочку и внезапно поняла, что голодна.
Кристина наблюдала за ней поверх кружки.
— Знаешь, это не мое дело, но между тобой и Рафом что-то есть!
Свежайшая булочка застряла у Лорен в горле. Она с трудом проглотила кусочек и непонимающе спросила:
— Что именно?
— Ну, что-то романтическое… — в голосе Кристины звучала задумчивая мечтательность. Она хотела видеть своего брата счастливым. — Я знаю, что веду себя как заботливая мамаша, но… Раф очень изменился за последнюю неделю. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никого нет рядом. Он не смотрел так ни на одну женщину. Иногда кажется, что между вами проскакивает искра. — Кристина улыбнулась. — Я подумала, если… Ну, если бы вы чаще оставались наедине, как вчера вечером, то могло бы случиться чудо…
О, чудо уже случилось! Лорен безнадежно влюбилась в Рафа. А он отказался от глубоких чувств и от продолжения отношений.
Лорен постаралась объяснить это Кристине хотя бы отчасти. Тщательно подбирая слова, она заговорила:
— Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат — хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.
— Да, это похоже на Рафа — обвинять себя в чужих ошибках, — печально согласилась Кристина. — После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом… Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира…
— Я знаю, — спокойно призналась Лорен, подбирая последние крошки булочки с тарелки. — Раф мне все рассказал. Но пока он не перестанет казнить себя за прошлое, у него не будет другого будущего, кроме того, которое он себе вообразил. Одинокий ковбой на одиноком ранчо.
Кристина тяжело вздохнула.
— Думаю, Рафу рано или поздно придется выбирать между прошлым и будущим. Ему придется нелегко.
К сожалению, Кристина права. Лорен попыталась отогнать печальные мысли о предстоящем расставании. Увы, грусть не уходила. Лорен потянулась за следующей булочкой.
— Лорен… — у Кристины странно дрогнул голос.
Лорен с удивлением посмотрела на нее. И уловила в ее глазах смятение.
— Да?
Кристина рассеянно провела пальцем по кромке кружки.
— Я хочу, э-э-э… поговорить с тобой о Чаде.
— Какие-то проблемы? — всполошилась Лорен.
Кристина ласково улыбнулась.
— О нет, он очень хороший мальчик. Знаешь, мы полюбили его за эту неделю.