Николс по вечерам частенько навещал Леру. Как-то так повелось, и переводиться не собиралось. Было ли это влечение, перерастающее во что-то значительное? На такой вопрос и самому себе трудно ответить честно.
Лера с завидным упорством составляла гороскопы. Чего-то вычерчивала, высчитывала, заполняя странными каракулями пожелтевшие листы из набора писчей бумаги, чудом сохранившейся в чулане с прошлого века. Выходило весьма загадочно. Несмотря на все старания, в гороскопах ничего отодвигающего Николса в бесконечность не наблюдалось. Хоть Леру и тянуло больше к Паше, но там всегда вставала какая-то стеклянная стена, сквозь которую ничего передающего тепло этого рода пройти не могло.
С Ником было всё просто. Лера ему нравилась. И со временем всё больше и больше. До уж совсем близких отношений пока не доходило, но поболтать, прогуляться и прочее... Почему нет? Девушку устраивало наличие надёжного, не 'липкого' друга. Сумбур чувств, в которых нужно было разбираться, маячил где-то в далёком будущем. Впрочем... может быть и не далёком... но будущем.
- Ник, а что с тем портретом?
Лерка водила пальцем по оконному стеклу на площадке между этажами. Прогулка подходила к фазе прощания.
- Каким? А, Медузы? Ничего. Когда тетради раздали, его не было.
- Маринэ вырвала лист?
- Нет, листы все на месте. Я пересчитывал - сорок восемь. Портрета нет. Страница абсолютно чистая. Как будто я ничего и не рисовал. Может я и не рисовал? Не... рисовал. Точно помню.
- Очень интересно. Пока. До завтра.
Лера взбежала на этаж и, помахав не прощание, закрыла за собой дверь.
Николс, насвистывая, шёл дворами домой. Между выходными поздние возвращения сына ни мамой, ни папой сильно не осуждались. Все когда-то были молодыми и некоторые даже об этом помнили.
Боковым зрением Ник зацепил тень, мелькнувшую и обогнавшую его. Теней, собственно, быть не могло по причине отсутствия фонарей. Точнее они были, но в ноль-ноль часов выключались по распоряжению городского руководства для экономии бюджетных средств (отдыхать должны граждане, а не шататься по ночам). Светящихся окон в это время было наперечёт, причём не с той стороны, чтобы отбрасывать такие тени. Мелькнуло ещё одно тёмное пятно.
Ник поднял с дорожки валявшуюся штакетину. Разборки между районными группировками канули в давнюю-давнюю историю на уровне молодости родителей, однако потасовки по идеологическим и национальным разногласиям время от времени случались. Послышалось ворчание-перебранка с вкраплением цензурных слов в общую канву беседы.
- ...Зацепил?..
- ...Зацепил......Трогай!..
В темноте кто-то копошился и чертыхался. Зажглись фары. Это Жигулёнок пытался взять на буксир своего собрата-ветерана. Двигатель рыкнул, чихнул, ещё рыкнул. Жигуль рванул с места, что-то хлопнуло. Блестящий бампер летел прямо Нику в живот.
- ...Ты куда... цепляешь!?...
- ...Куда надо......Соскочило... ... А ты чего... дёргаешь?.. Парень, ты живой?
Бампер вовремя отцепился и в солнечное сплетение Ник получил только крюком, который ещё чегорднул по подобранной доске.
С третьей попытки Ник сумел вздохнуть.
- Живой.
- А чего тут по ночам шляешься? Не видишь, буксировочные работы ведутся?
- Не вижу.
- Ладно, не серчай. Может тебя подвезти?
Из переднего раритета высунулась усатая физиономия.
- Да, нет. Я лучше сам.
В ближних окнах зажёгся свет, и выглянули несколько любопытствующих.
- Ладно. Ты уж поаккуратней, - присоединился второй.
Он, с кряхтением выбравшись из машины, начал собирать утерянные комплектующие для возобновления 'буксировочных работ'.
Дальнейший путь до квартиры был преодолён без существенных происшествий. Так, споткнулся в темноте пару раз.
Леру эта история нисколько не развеселила, а наоборот привела в некоторое оцепенение.
- Какие тени из себя были?
- Не разглядывал я их. Мелькнуло и всё, - отмахнулся Ник. - Темно же было.
- Мне кажется, на тебя охотятся, - Пашка прищурился. - Прямо триллер какой-то. Так до боевика дойдём с элементами ужастика.
Николс опять отмахнулся. Внимание, конечно, дело хорошее, но не по таким причинам.