Потом я написал ей письмо: спросил, не найдется ли в Кливленде для меня места. Она передала мое резюме тому самому профессору. Он оказался одним из трех соучредителей маленькой биоинженерной фирмы. Его коллега знала доктора Азиза и обратила внимание, что я на него сослался. Через неделю мне позвонили и предложили приехать на собеседование.
Случай провернул колесо. Остальное было моим делом.
– Скажи мне хотя бы, в какой город едешь! – Мы с Жаклин смотрели фильм про зомби, и вот уже сорок пять минут, едва начиналась реклама, она пыталась вытянуть из меня информацию. – Разве мы не должны говорить друг другу все?
Ее медовый голос и широко раскрытые голубые глаза, смотревшие мне в лицо так серьезно, будто она распутывала настоящую тайну, чуть не заставили меня сдаться. Противостоять ей было трудно.
– Неплохая попытка, – усмехнулся я.
Она нахмурилась.
– Ладно. Я просто спрошу Синди.
– Я предвидел такой поворот событий и ничего ей не сказал.
Жаклин топнула ногой. Я рассмеялся. Тогда она вжала меня в угол дивана:
– Ты такой симпатичный, когда смеешься…
Она обвила меня руками за шею и, запустив пальцы мне в волосы, потянула к себе для поцелуя. Я встряхнул головой и провел языком по ее губам, собравшись их разомкнуть. Прежде чем зацеловать ее до беспамятства, я прошептал:
– Лестью ты ничего не добьешься. Но пожалуйста, продолжай. Мне нравится.
По случаю моего выпуска из университета Хеллеры устроили во дворе вечеринку. После восьми с лишним лет безвылазного сидения на побережье мой отец взял три выходных и приехал, чтобы поприсутствовать на вручении дипломов. А также воздать должное своим друзьям. Видя их втроем, я надеялся, что начиная с этого уик-энда его жизнь станет не такой однообразной и уединенной, как раньше.
О своих планах на будущее я никому не говорил, хотя Чарльз, Синди и папа знали о предложениях, которые я получал, и многозначительно переглянулись, когда за завтраком я сообщил, что принял окончательное решение. Прежде чем объявить его всем, я должен был сообщить о нем другому человеку. Этот человек сейчас возился у меня на кухне, пытаясь запихнуть в холодильник остатки праздничного ужина.
– В пятницу я устроился на работу, – сказал я.
Жаклин что-то пробормотала. Мне оставалось только догадываться, какие мысли мелькали у нее в голове, когда все судки были разложены и ей все-таки пришлось посмотреть на меня. Моя отважная девушка с трудом сдерживала слезы. Я усадил ее на диван и обнял:
– Это маленькая фирма, пока в ней работает меньше десяти сотрудников. Ее основали ученые-кардиологи. Они разрабатывают методы неинвазивной электрокардиографии, которая поможет диагностировать и лечить болезни сердца. Еще они собираются усовершенствовать хирургические инструменты, и им нужен сотрудник, владеющий основами тканевой инженерии. – По складке, залегшей между бровей Жаклин, я понял, что она не слушала. Я рассказал ей про зарплату, которая будет дополнена опционом на акции: – Если дела фирмы пойдут хорошо (а они обязательно пойдут хорошо), сотрудники будут не внакладе. Начинаю после Четвертого июля[31]. – Жаклин подняла глаза и попыталась улыбнуться, но обмануть меня ей не удалось. Я знал, о чем она думала: «Между нами будет расстояние в тысячу двести миль». – Я пока только одного не решил, – продолжил я вздохнув. – Что лучше: жить в Оберлине и ездить в Кливленд или жить под Кливлендом и ездить к тебе?
Я полюбовался тем, как менялось выражение лица Жаклин, пока смысл моих слов доходил до ее сознания. На глазах выступили слезы. Губы приоткрылись, и она пробормотала:
– Что?
– Ах, неужели я забыл сказать? Компания находится в Кливленде.
В получасе езды от Оберлина.
Между моим и ее отъездом в Огайо должно было пройти шесть недель, но, как только она меня обняла, я отогнал от себя эту мысль. Сегодня мы праздновали мой успех, и я отнес Жаклин в спальню, чтобы показать ей, что такое для меня настоящий праздник.
Полтора месяца разлуки оказались невыносимыми.