Мелоди хихикнула, снова икнула, и мы рассмеялись. Но очень скоро ее смех сменился новой волной рыданий, и она уткнулась мне в грудь:
– Почему он путается с какой-то шлюхой, когда у него есть я? Почему?
Я решил, что она вряд ли хочет и вправду услышать мой ответ, поэтому промолчал. А про себя подумал: «Кларку и ему подобным вечно чего-нибудь мало. Как Ричардс-старший, он никогда не удовлетворится тем, что имеет. Вечно будет думать о том, чего у него еще нет, нисколько не сомневаясь в своем праве».
Проплакав несколько минут, Мелоди сделала пару глубоких вдохов, вздрогнула и затихла.
– Как ты узнал, что я здесь? – спросила она.
– Догадался, когда ты не ответила на эсэмэску.
Мелоди чуть запрокинула голову, заглядывая мне в лицо.
– Ты хороший, Лэндон.
«Нет», – тут же подумал я.
Она широко раскрыла глаза и, придвинувшись ко мне ближе, дотронулась губами до моих губ. После этого нерешительного пробного прикосновения чуть отстранилась, и мы почувствовали дыхание друг друга. Я медленно наклонился к ней: она не отвернулась. Тогда я поцеловал ее, а она меня – осторожно, одними губами, не закрывая глаз.
– Мелоди?
Мы отпрянули в разные стороны. Это был голос миссис Доувер, которая стояла прямо у входа в форт.
Я лег на спину, а Мелоди поднялась на колени, держа руку у меня на груди и наверняка чувствуя мое сердцебиение.
– Да, мама?
Миссис Доувер раздраженно вздохнула.
– Иди в дом. Тебе нельзя сидеть здесь одной. Это небезопасно. – Мелоди посмотрела на меня. Ее мать продолжила: – Кстати, Кларк звонил на домашний телефон, потому что по сотовому ты не отвечаешь.
Мелоди вздернула подбородок:
– Ты сказала ему, что он говноед?
– Мелоди Энн До…
– Ты знаешь, как он со мной поступил, мама? Как это было унизительно?
Последовал еще один вздох:
– Зайди в дом, Мелоди.
– Да, мэм. – Прежде чем спуститься по лесенке, она шепнула мне: – Подожди пять минут, а потом уходи. И спасибо тебе.
Весь следующий день я работал с отцом: семья из четырех человек заказала ему многочасовую обзорно-рыболовную экскурсию. Когда мы подъехали к пристани, туристы были уже на месте. Девчонка примерно моего возраста стояла с недовольной миной, скрестив руки на груди. Ее сестра, на вид ровесница Карли, переминалась с ноги на ногу и вся светилась от радостного нетерпения.
– Вот дерьмо! – проворчал я себе под нос.
– Прекрати! – сказал отец, послав нашим клиентам любезный взгляд.
Вообще-то, он никогда не отличался общительностью, но с заказчиками всегда разговаривал вежливо и терпеливо, даже если ему в миллионный раз приходилось объяснять и показывать одно и то же.
Мелоди мне не звонила, да я и не ждал: прошло всего восемь часов с того момента, когда я спрыгнул на землю с площадки форта и побрел домой, настолько обалдевший от поцелуя, что долго не мог заснуть.
А теперь мне предстоял день без сотовой связи в компании расфуфыренной девицы и гиперактивного ребенка. Я приготовился к долгой безрадостной работе.
В целом мои ожидания оправдались, хотя все вышло и не совсем так, как я предполагал. Мелкая внимательно выслушала мои инструкции и поймала самую большую рыбу из всех, что мы выловили за целый год. На самом деле улов зависит, конечно, не от того, кто держит удочку, а от расположения лодки и простого везения. Но малышке об этом никто, разумеется, не сказал. Отцовский девиз гласил: «Клиент должен гордиться собой». Под ободряющие возгласы родителей девочки папа помог ей вытащить рыбину из воды.
Старшая девица, едва я вылез из внедорожника, приняла эффектную позу и начала играть сережками, просовывать пальцы в прорези на шортах и трясти волосами, то собирая, то распуская их. Так продолжалось весь день. Она прилепилась ко мне и сыпала идиотскими вопросами про мои татуировки, о смысле которых я не привык говорить, особенно с посторонними. Под видом любопытства она тыкала в меня пальцем, а еще спрашивала, как развлекается местная молодежь, и при этом таращила глаза, давая понять, что охотно примет от меня любое приглашение – абсолютно любое. Ну и самое неприятное: она снимала меня на телефон, а после, подозреваю, выкладывала куда-нибудь фотографии или рассылала их друзьям. Я чувствовал себя товаром.
Еще никогда мне не было так паршиво на лодке. Вспомнились те несчастные, которые сутками болтались по морю в спасательных шлюпках. Будь у меня возможность, я бы не раздумывая смылся или попросту выбросил эту дуру за борт.
Как только мы пришвартовались и моя нога ступила на твердую землю, я схватился за телефон и обнаружил сообщение от Мелоди, присланное несколько часов назад. Она спрашивала, занят ли я сегодня.