Спасибо,
Я, слава богу, не работал в «Старбаксе» по субботам, а потому пообещал Ральфу прийти на все три тренировки.
От Жаклин пришло письмо. Безо всяких лирических отступлений она сообщила, что высылает мне свой проект, чтобы я просмотрел его перед сдачей работы Хеллеру.
Сухой тон нашей переписки не должен был меня огорчать – ведь я не хотел, чтобы Жаклин флиртовала с Лэндоном… Верно? Я ответил, что все прочитаю и верну ей до воскресенья.
Через несколько минут Лукас получил эсэмэску: «Я сделала что-то не так?» Неоднократно измерив шагами комнату, я отправил притворно равнодушный ответ: «Нет. Был занят. А что?» Обмениваясь с ней небрежными сообщениями, я изображал спокойствие, хотя в действительности мне его катастрофически не хватало. Жаклин как ни в чем не бывало спросила, готовы ли рисунки, которые я собирался переделать углем. Я ответил, что один готов и я хочу его показать. А она сказала, что с удовольствием взглянет.
Пришлось написать: «Извини, я не дома, давай спишемся потом».
«Вот черт!» – пробормотал я, швырнув телефон на столешницу и направившись к дивану.
Стараясь отделаться от назойливых воспоминаний, я надавил ладонями на глазные яблоки, но все равно продолжил думать о волшебной податливости Жаклин в моих объятиях. «Она мне доверяет» – эта мысль не радовала, а только мучила меня. Я не заслуживал ее доверия, потому что не только слал ей противоречивые сигналы, но и делал это от лица двух разных людей.
– Я лживая тварь! – сказал я Фрэнсису.
Тот зевнул.
В субботу, в девять часов утра, я меньше всего ожидал увидеть в холодной аудитории университетского центра досуга Жаклин Уоллес. Пока сержант Дон Эллсворт регистрировал двенадцать пришедших женщин и раздавал им пакеты с учебными пособиями, я зашнуровал свои низкие ботинки для тхеквондо и принялся раскладывать маты. Заметив, что в зал вошла рыжеволосая подружка Жаклин, я замедлил движения, а увидев ее саму – оцепенел.
Вообще говоря, я подумывал предложить ей походить на курсы самообороны, но мне казалось, что она еще не была готова, раз до сих пор молчала о случившемся. Явившись сюда раньше времени, она могла испугаться наплыва неприятных воспоминаний, развернуться и больше не прийти.
Но рыжая, наверно, все же была в курсе. Не случайно же она ни на шаг не отходила от своей подруги, ободряюще гладила по спине и локтем преграждала путь к отступлению. Увидев меня рядом с лейтенантом Уоттсом, Жаклин чуть не бросилась наутек. Она быстро спрятала глаза, вцепилась в пакет с распечатками так, что у нее побелели костяшки, и что-то прошептала на ухо рыжей. Та тихо ответила, дотронувшись до ее ноги.
Уоттс обратился к женщинам с воодушевляющей речью. Представляя нас с Эллсвортом, у которого было на лбу написано: «Я запросто выжимаю трехсотфунтовую штангу из положения лежа», – он ввернул свою всегдашнюю шутку:
– Вот этот хлюпик слева от меня – сержант Дон, а этого страшилу зовут Лукас, он следит за порядком на парковке.
Женщины прыснули. Уоттс похвалил их за то, что они пожертвовали ради наших занятий субботним утром, и кратко обрисовал программу.
После беседы об основных принципах самообороны мы перешли к отрежиссированному показу атак и блоков, чтобы женщины поняли, в чем суть приемов, которым мы собирались их учить. Эллсворт нападал, я защищался, а Уоттс комментировал происходящее. Он перечислил наиболее уязвимые участки тела (очевидные, такие как пах, и неочевидные – например, середина предплечья) и подчеркнул, что цель обороняющегося – убежать.
Женщины начали попарно отрабатывать, а мы ходили и наблюдали за техникой. Чтобы не усугублять для Жаклин и без того стрессовую ситуацию, я взял на себя противоположную часть зала, но краем глаза постоянно замечал ее темно-синие спортивные брюки и белую футболку. Я ждал от нее проявлений тревоги, типичных для людей, подвергшихся нападению. Я знал, какой момент сценария особенно остро напомнит Жаклин о случившемся, и боялся его наступления.
Благодаря подружке, которую звали Эрин, она хорошо справилась с ударами, сопроводив каждое движение криком «Нет!», как полагалось по инструкции. Потом блокировала замах кулаком и улыбнулась.