Эта мгновенная перемена на Дусином лице больно кольнула его, и он виновато улыбнулся, словно оправдываясь перед ней за свой измученный вид. Дуся подошла к койке, нагнулась, обдав больного свежим запахом улицы.
— Здравствуй, Андрюша! — проговорила она, присаживаясь на табуретку. В ее глазах стояли слезы, но Дуся улыбалась. Как хороша она была в этот момент!
— Я не ждал тебя, — отозвался Андрей. — Но как замечательно, что ты приехала.
— Привезла тебе от наших ребят тысячу приветов и пожеланий поскорее выздороветь.
Он взял ее руку, прижал к своей щеке.
— Спасибо.
— А Петя Колокольцев просил извинить его. Стихи он так и не прислал. Приезжал к нам товарищ из редакции и увез тетрадку.
— Вот и хорошо. Я и в газете прочту. Это еще лучше. Ну, как живете, Дуся?
— Хорошо. Урожай собрали. Я вот отпросилась к маме съездить. Домики сборные к нам привезли. Теперь мы с Клавой живем в домике. А ты как?
— Еще трудновато. Но самое опасное миновало. Доктор обещает, что дело на поправку пойдет.
— Правда? Вот и хорошо! А мы ждем тебя, — и тихо добавила после паузы: — И я очень жду…
— И я скучаю… Дуся! А ты меня не узнала?
— Ты изменился очень. Но это ничего, не беспокойся.
Их беседу прервала сестра. Она сказала, что Дусе пора уходить.
— Так скоро! — воскликнул Андрей.
— Прошел уже час, — улыбнулась сестра, — а мне велели устроить свидание на тридцать минут и то в порядке исключения.
Дуся нагнулась к нему, неловко поцеловала в губы и прошептала:
— Я очень тебя жду, Андрюша. Очень. Не забывай меня.
Она ушла и будто унесла с собой частичку Андреева сердца.
Лежал с закрытыми глазами и все еще ощущал присутствие девушки. Будто сидит она рядом — протяни руку и коснешься ее. Даже, казалось, не испарился запах духов, смешанный с ароматом степных ветров, и кружил голову.
Он вспомнил…
На Южное отделение приехал в начале полевых работ. Были комсомольские дела, а вообще-то хотелось повидаться с Дусей. Встретил вечером на полевом стане после смены. Дуся улыбнулась ему устало, протянула обе руки.
— Здравствуй, Андрюша!
Изменилась она с тех пор, как попала на отделение: стала строже, сдержаннее. Сейчас была в комбинезоне, в сапогах, шапке. Пыль густо легла под глазами, осела в желобках возле носа, над верхней губой. Руки огрубели. Андрей потянул было девушку к себе, чтобы обнять. Но Дуся с ласковой укоризной покачала головой и пошла умываться. Ему сделалось неловко: думал, что товарищи заметили его порыв, — чего доброго, еще осудят.
После ужина устроились за вагончиком. Валялось там автомобильное колесо. Вот они на него и сели. С севера тянул прохладный ветерок. Небо нависло над землею темное, неприветливое. Недалеко стрекотали тракторы, покачивали на разворотах светом. Не было тишины, не было покоя. Степь гудела и ночью.
Дуся прижалась к Андрею, положив голову ему на плечо перебирала косу. Днем прятала ее под шапку. Андрей признался:
— Соскучился я по тебе, вот какое дело.
Дуся промолчала, только плотнее прижалась к нему. Догадался: улыбается она. Ни слова не говоря, он закинул ей голову и крепко поцеловал в горячие, обветренные губы. Дуся радостно ойкнула.
А трактора гудели и гудели. Сурком надрывался ветерок. На сотни километров вокруг распласталась темная степь — голая, неуютная.
— Дусь, — наконец промолвил Андрей, — я буду проситься к вам. Я же слесарь, на ремонте стану работать.
— Просись.
— Летом щиторазборные домики привезут. Возьмем один?
— Возьмем.
— Только к степи никак не привыкну, вот незадача. Какая-то она пустая — шаром покати: ни деревца, ни кустика. А у нас горы.
— Привыкнешь.
— Да с тобой я хоть где согласен жить.
Из вагончика выпрыгнула чья-то тень, и хриплый злой голос крикнул:
— Эй, Синилов! Хватит лясы точить. Дусе завтра чуть свет на прицеп. Совесть надо иметь.