Свернув полотенце и положив под голову, Коулт вытянулся с грацией дикой кошки, млеющей на жарком солнце. Сесили не могла не заметить, что он старается к ней не приближаться.
– Простите, что я заставила вас приехать сюда со мной.
Он не донес бутылку с пивом до рта.
– Мне здесь нравится. Вы были правы – красивое место. Хотя я удивился, что вы не пригласили с собой подругу.
– У меня их нет. – Сесили застенчиво повела плечом. – Настоящих, во всяком случае. Моя лучшая подруга Мелли перестала со мной дружить с тех пор, как я победила на юношеском чемпионате. Я слишком занята, и у меня на самом деле нет возможности заводить новых друзей. Я в основном общаюсь с теми, с кем соревнуюсь.
– Одинокая у вас жизнь получается.
– Я лучше себя чувствую с четвероногими. Лошади бесконечно верные существа, и они мне не перечат.
– Но и поддержки от них не получить, – усмехнулся он.
Сесили склонила голову набок и с любопытством посмотрела на него.
– Это то, что дают вам друзья?
– Большей частью – да. Мы дружим с колледжа. Прошли вместе через многое – и хорошее, и плохое. Даже на расстоянии наша связь неразрывна.
Ей стало больно, потому что захотелось, чтобы и у нее было так же.
– Да, здорово иметь таких друзей, – сказала она.
Он долго и внимательно на нее смотрел.
– Мелли оказалась плохой подругой. Найдите кого-нибудь, кто заслуживает вашей дружбы. Вы же не можете проводить каждую минуту, занимаясь ездой.
– Если послушать моего инструктора, то как раз это мне и следует делать.
– Ну нет, – не согласился он. – Успех в жизни происходит, когда открываешь для себя новые горизонты. – И вопросительно приподнял бровь. – А поклонники? Неужели нет?
– Я слишком занята.
– Но мужчины наверняка вас добиваются?
Сесили налила себе охлажденного вина.
– Родители хотят, чтобы я вышла замуж за Нокса Хендерсона. Он владеет половиной Техаса. Они постоянно устраивают нам встречи, но он меня не интересует.
– Почему? Он некрасивый? Старый? Скучный?
– Он молодой, привлекательный и богатый. И знает это.
– Что же в нем не нравится? Женщине необходим сильный, успешный мужчина.
Она ничего на это не ответила, а он продолжил свои вопросы:
– Но хоть какой-то шанс вы ему оставили?
– Вы о чем?
– Вы его целовали?
– Да. Не понравилось. – И, вспомнив слова Томми, которые случайно услышала на конюшне, решилась сказать: – Я знаю, о чем конюхи спорят.
– Спорят?
Она махнула рукой.
– Не прикидывайтесь. Они спорят о том, насколько я холодная и бесчувственная. А может, так оно и есть.
Алешандру потер подбородок.
– Неужели этот Нокс настолько плох?
– Уверена, что многие женщины на него клюнули бы. Но не я. Он будет на вечеринке в пятницу, вот вы его и увидите.
– Кстати, о вечеринке. Очень любезно, что вы приглашаете работников, но мне нечего надеть. Я вроде Золушки.
– Вам же сегодня заплатили. Купите что-нибудь в городе. – Почему-то ей захотелось сравнить Коулта и Нокса. – Это была мамина задумка приглашать работников. Она всегда ценила семейную атмосферу.
– Традиция очень хорошая. Вы, видно, скучаете по матери. Вы ведь рано лишились ее.
– Каждый день скучаю. – Сесили опустила глаза. – Она умерла здесь. Вот почему папе не нравится, чтобы я приезжала сюда одна.
Алешандру приподнялся на локте.
– А разве она умерла не во время соревнований?
Сесили покачала головой.
– У них с папой произошла крупная ссора. Я знаю, потому что в доме было всем все слышно. Папа улетел в Нью-Йорк по делам, а мама, взвинченная, оседлала лошадь и ускакала, никому не сказав куда. Когда я закончила занятия с тренером, то отправилась ее искать. Я знала, что она должна быть здесь, потому что это ее любимое место. Я нашла ее шляпу на земле и поняла: что-то случилось. Мы несколько часов ее искали, но безрезультатно. И уже возвращались домой, когда увидели Зевса, ее лошадь. Мама упала, и Зевс тащил ее за стремя. Он тащил ее домой.
– Какой ужас. Мне очень жаль, – сказал Алешандру.
Самый страшный день в ее жизни.
Она отдала бы все на свете, лишь бы вернуть свою умную, добрую маму, чтобы та помогла ей выбраться из клубка злоключений.
Сесили смотрела на игру солнечных лучей на поверхности воды.
– Не думаю, что отец простил себя за это. Да и я не простила его. Умом я понимаю, что это не его вина, но… мне так сильно ее не хватает.
– Вы не узнали, почему они поссорились?
Сесили покачала головой:
– Папа отказывался об этом говорить. Одна из служанок сказала мне, что они ссорились из-за Зевса. Но в этом нет никакого смысла. Папа никогда не вмешивался в мамины дела, в то, как она выбирает лошадей.