В кулаке у Простодурсена пихался утёнок. Он пощипывал его за пальцы. Это было не больно. Это было приятно.
Тем временем Октава постановила, что это ерунда и утёнок никуда из дома деться не мог. Он ещё совсем малыш, только народился, и не знает пока, как управляются с крыльями.
– Ладно, – сказала она, – вы стоите тихо, а я ищу. А вы не наступили на него часом? Так, аккуратно поднимаете одну ногу, переставляете её и осторожно поднимаете вторую ногу. Вот ведь горе моё луковое… чесночное и хреновое…
Простодурсен, Сдобсен и Пронырсен послушно сделали, как она велела. Высоко поднимая ноги, переступили на месте и замерли в молчании, ожидая, пока Октава обследует всё вокруг.
– Я хотел предупредить, – внезапно произнёс Пронырсен, – тут у нас возможны изменения. Я жду в гости родню, как вы помните.
– Да, эти разговоры мы слышали, – откликнулся Сдобсен. – Новые времена, новая мода… Как за границей… Я ничего против не имею, лишь бы у меня ничего не менялось.
– Нет, изменения будут по мелочам, – объяснил Пронырсен.
– Не морочь нам этим голову сейчас, – прикрикнула Октава, лазая на коленках по полу.
– Как известно, вода в реке, по сути, моя, – сказал Пронырсен.
– Что значит твоя? – вытаращил глаза Сдобсен.
Простодурсен был занят тем, что гладил утёнка, проводя в кармане пальцем ему по спинке от макушки до хвоста. Он не вслушивался в слова Пронырсена и мечтал поскорее от этого незваного гостя избавиться.
– Вода сперва приходит ко мне. Значит, она моя.
– Слушай, – сказала Октава из-под кухонного стола. – Просушняк – ветер южный, и начинает он с моего белья, но я же не говорю, что поэтому он мой. Стой смирно!
– Твой, конечно, спору нет. И я советую тебе собирать его в мешки и продавать нам, если он нам нужен.
– Ты нащупал интересную тему, – откликнулся Сдобсен. – За границей считается обычным делом…
– Нет, мне некогда тут с вами прохлаждаться, – вдруг заявил Пронырсен. – Меня ждут дела. Когда хочешь переделать жизнь, тебе недосуг ползать под столами и швырять камни в реку.
– Ты хочешь сказать… – начал было Сдобсен.
– Именно так, – ответил Пронырсен. – Спасибо за хлеб-соль.
И ушёл.
– Наконец-то, – выдохнул Простодурсен.
Он вытащил руки из карманов. Одну осторожно прижал к груди – в ней сидел утёнок.
– Кля, кля, – сказал он.
– Заговорил! – закричал Простодурсен.
– Но… – произнесла медленно Октава. – Ты ведь сказал, что…
Солнечный свет по-прежнему наполнял комнату. Горячие, ярко пылающие сгустки света висели в воздухе, оседая медленно-медленно. Да ещё тепло от дубовых поленьев. В комнате было ничуть не холодно, какое там. И утёнок вмиг обсох. И стал кружиться на месте, осматривая мир, куда он попал.
– Кля, – повторил он, – кля, кля!
И Простодурсен смог наконец рассказать Октаве и Сдобсену, как менялась вчера его жизнь. Сейчас они вроде были готовы его выслушать.
Он начал с того, как он нашёл лопату и услышал крик утки. Тут откуда ни возьмись нарисовался Пронырсен и уволок утку с собой, околачивая её головой все кусты по дороге.
Октава и Сдобсен молча выслушали его рассказ. Простодурсену казалось, что они вроде бы верят его словам. На лицах у них колыхалась солнечная вуаль. Сдобсен, как обычно, уронил на пол палку, а Октава разинула рот.
– Возмутительно! Забирать уток! Да как он мог, этот Пронырсен… Бедная утиная сиротка!
– Кля! – сказал утёнок.
– Икает, – подметила Октава. – У него язык от голода отнимается, и едва ли не первое, что он слышит в жизни, это что тут забирают уток.
– А теперь он ещё потребует плату за воду из реки, – вздохнул Сдобсен.
– Что за чушь! – возмутилась Октава. – У Пронырсена язык без костей. Больно много чести – слушать его болтовню. Короче, нам надо очень быстро сделать пудинг!
И работа закипела. Простодурсен сидел на кровати и нянчил малыша, а Октава со Сдобсеном в четыре руки мешали пудинг.
– Кля! – напомнил о себе утёнок. – Кля, кля!
– Ты мой хороший, – погладил его Простодурсен. – Сейчас будет тебе пудинг, и вообще.
Встреча за столом Простодурсена
У пудинга оказался волшебный вкус зимы, черники и голубики, клюквы и брюквы, рябины и можжевельника, кудыки и понарошки, еловой смолы и сосновых иголок, желудей и солнца, грибов и песен, и он благородно и красиво дрожал на блюде, блюдечках и ложках. Октава и Сдобсен сели за стол вместе с Простодурсеном и утёнком, которому разрешили ходить по столу и есть пудинг прямо с блюда или приглянувшейся ему ложки. Его не отругали, даже когда он, споткнувшись, рухнул в блюдо с пудингом и весь в нём извозился. Он ведь только родился и он такой милый, ему пока полагаются лишь улыбки, добрый смех и ласковушки.