— Стою, — послушно отрапортовала Ольга.
Их занесло на невысокий холм, у подножия которого шла отчаянная битва. Илья с Веткой стояли спина к спине и отбивались от целого полчища зверюг. Лица у обоих смурные — с такими принимают последний бой. Пока слушала инструкцию, ещё крепилась. Но вот наступил момент, когда всей душой рванулась на помощь…
— С места не сходи! — повис на закорках Нешто-Нашто.
Она справилась с отчаянным порывом — даже зажмурилась и губу закусила, словно это могло хоть как-то помочь. Открыла глаза и наткнулась на призывный умоляющий взгляд сестры. Нешто уже оседлал шею лучницы, колотя пятками в её грудь. И преспокойнейшим образом комментировал ход битвы:
— Вона те оборотни, что уже совсем медведя́, это аркуды. Люты без меры, потому как безмозглы. Людского в них ни крохи не осталось. А вон те серые, что будто облезлые и на людей чутка похожи, то мечки. У них сил, как у молодших, поменьше. Зато и разума поболее будет. Они хитры, оттого и опасней аркудов.
Ольга не мешала ему разглагольствовать и колотить себя пятками: сейчас это здорово помогало. Потому что сердце рвалось с привязи рассудка осатаневшим псом.
— О! — прямо-таки восхитился Нешто, тыча пальцем в сторону. — Вон и ба́бры пожаловали. Этих и танком не переедешь.
— Чем? — удивилась она.
— Так воевода-батюшка сказывал. Он ба́бров уже бива́л: знает, что за сволочи.
— Им совсем трудно, — затаив дыхание, пробормотала Ольга, когда громадный уродливый тигр в длинном прыжке обрушился на приставников.
— Сестра! — дико завизжала Ветка, погребённая под рвущей её тушей.
Нешто сжал виски лучницы и велел:
— Спроси: как меня кличут по имени?
— Как тебя кличут…
— Дура! — рявкнул он так оглушительно, что Ольга мигом сконцентрировала внимание на инструкторе. — У ей спроси, как тебя зовут.
— Сестра! — завопила она, как резанная, на всё межмирье. — Как меня зовут?!
И вдруг терзавший Ветку тигр бросил своё кровожадное дело, обернувшись на вопль. На его морде отчётливо читалось удивление. На лице привставшей Ветки тоже. Да и вообще кровавая битва как-то нелепо тормознула. Такое ощущение, будто всех окатили ледяной водой, и драчуны задались вопросом: где я?
— Как меня зовут?! — мстительно проорала Ольга, проклиная поганую свору за пережитые минуты ужаса.
— Имя твоё им сказали. Да тут же его и выдуло из дырявых голов, — пренебрежительно констатировал один из самых допотопных духов Нави, поразительно сохранивший в себе человека. — Они ж из древнейших: ни одного людского рыла. И мозгами давным-давно исхудали.
— Мы можем вернуться домой? — попросила она.
— Не, туда нам дорожка заказана, — нимало не переживая об этом, обрадовал Нешто. — Куда б ни прыгнули, всё одно в кружавухе останемся.
— Тогда прыгаем, — попросила Ольга, заметив, что вся кодла под холмом нацелилась на них.
И оказалась на болоте. Самого зловещего вида — переехавшего сюда из какого-то ужастика. Или приснившегося каждому автору тех ужастиков — что, кстати, не исключено: духи шляются по реалу, как им вздумается. И обожают портить жизнь тем, у кого она пока не закончилась.
— С места не сходи, — напомнил Нешто, погрозив пальцем.
Ольга кивнула и внимательно осмотрелась.
Бурая ряска и вздувающиеся бурые пузыри, стреляющие в побуревший воздух бурой дрянью. Бурые камни на бурых кочках с грязно-бурой растительностью, увешанной то ли тиной, то ли соплями. И, конечно же, местные духи — урод на уроде — как раз пытались утопить Илью с Веткой.
— Ты, девка, не горячись, — лихорадочно подпрыгивал рядом Нешто, вытянув вперёд шею и обшаривая выпученными глазами дерущихся приставников. — Может, и в другой раз не они.
— А, если они? — честно пыталась не горячиться Ольга, держа блисковицу на луке.
Душа металась и кусалась: свои там, или очередные сволочи в личинах?
Вот на мечника из болота, подняв изрядную волну, выскочило сразу с десяток болотных духов. Все древние, сильные: коряги корягами, а резвые, как балетные танцоры. И прыгучие, как легкоатлеты. Дружно набросились на приставника, и тот дрогнул, чуть отступив.
Нет, врагов он крошил без фальши: никаких постановочных трюков Ольга не заметила. Духи, конечно, хитры, но артисты никакие: если отправляются в небытие, это видно. Да и Моргощу послать на убой подвластных духов раз плюнуть. То ли просто их презирает, то ли при здешней концентрации неупокоенных душ стремиться их проредить. Расходный материал.