Вскоре новые набегут — с виду ещё долго будут выглядеть нормальными людьми. С такими куда приятней иметь дело, чем с местным цирком уродов. К тому же новички гораздо умнее и несравнимо слабей старожилов. Подмять их и сделать рабами проще простого.
— Вот же тетеря! — завопив, затряс её Нешто.
Подлетел и принялся тащить за волосы к небу. Ольга машинально покосилась под ноги и ахнула: по колено ушла в болото, и ничего не почувствовала. Зато ощутила этакую леность, замешанную на пофигизме. Накатывавшую очень-очень аккуратненько, постепенно-постепенненько, волна за волной. Так же неуловимо, как её щиколотки обхватили какие-то супер деликатные корявые пальцы.
— Свистулька безмозглая! — кипятился Нешто, вступив в борьбу с вражьими пальцами, утроившими усилия.
Свистулька — согласилась с критикой Ольга, дунув в оберег Сумерлы. Просветление в мозгах наступило не только у неё. Пара блисковиц выскочили из колчана и впились в пальцы татя, норовившего утопить хозяйку. Которую преданный Нешто буквально выдернул из трясины, как морковку из грядки.
— Не тормози! — командовал дух, нахватавшийся в реале продвинутости. — Глаза разуй на сестрицу-то!
Разошедшаяся Ветка крутилась волчком, и самобой выписывал привычные огненные кренделя. Вроде всё, как всегда. Впрочем… Ольга, наконец, заметила, что ноги сестры не увязли в болоте ни на сантиметр. Она буквально скользила по поверхности — её даже приподнимало на волнах, расходившихся от прущих на неё духов.
С Ильёй та же история. Вот он припал на одно колено под тяжестью десятка навалившихся коряг. Спина согнулась, левая рука заблокирована, всё его существо буквально вопиёт: ну, приди же на помощь, не стой столбом! А на пляшущей под ним воде стоит, как вкопанный: и ступнёй, и коленом.
— Фальшивка, — констатировала Ольга.
— Линяем, — важно надувшись, скомандовал Нешто.
И утащил её очередной потаённой дорожкой, открытой лишь ему.
На этот раз не куда-нибудь, а к уничтоженному коренному идолу Марго. Который преспокойно стоял на прежнем месте. И бесстрастно взирал на то, как полковника с супругой одолевают чёрные косматые великаны в два человеческих роста: с десяток голов одновременно.
— Охлати, — презрительно скривился Нешто. — В них от людского тож мало осталось.
— Кошек напоминают, — пробормотала Ольга, вытаращившись на деда
Тот с немыслимой для грузного богатырского тела виртуозностью уворачивался от бросков довольно подвижных врагов. Его рогатина и поражала противника, и возникала в руке с такой скоростью, что метание копья превратилось почти в пулемётную очередь.
— Леоны, — пояснил Нешто, на всякий случай притираясь вплотную к ней.
Бабуленька стояла к ней спиной неподвижно, как статуя. Отгоняя то и дело сующихся к ней человеко-львов: то вздует угли в поднятой над головой руке, то притушит. Первородный огонь опалит духа, и тот с жалобным рёвом отступит. Но другой — вот уж и впрямь наука не впрок — тут же лезет попытать судьбу.
— С места не сходи, — почти взмолился Нешто, вцепившись в край рубахи лучницы. — Ты уж гляди-поглядывай. Поразмысли старательно, прежде чем пагубную глупость сотворишь.
Ольга старалась. И поначалу никаких причин опасаться не замечала. Время шло. Ловушке — если это она — поднадоело ожидать опасливую мышку. Бабуленька, отогнав очередного охлатя, повернула к родненькой внученьке голову. Бросила на неё полный отчаяния взгляд и простонала:
— Помоги!
— Фальшивка, — авторитетно заявил Нешто, показав одетому в личину духу неприличный жест. — Чтоб матушка-воеводиха дитё ро́дное призывала переть против рожна? Да она б тыщу раз голову сложила, но вас бы…
— Пошли отсюда, — вздохнула Ольга, засмотревшись на двойника полковника.
Лицо того медленно превращалось в злобную оскаленную морду.
Они попали на вершину горы. Где, само собой, вовсю шла битва с тёмными силами. Ветка с Ильёй отбивались от пернатых знакомцев. От гайворон с железными клювами и когтями, а также витарей, перья которых резали камни с железом. Все огромные, крикливые и, в принципе, больше оголтело сталкивались, чем слаженно атаковали. Хотя при таких габаритах — машинально отметила Ольга — трудно одновременно таранить такую маленькую цель, как пара приставников. Вот, если бы на них шла развёрнутым строем армия рыцарей, тогда да: тем бы не поздоровилось.