А вот сама Болотная Хозяйка умудрялась лихо извиваться, уходя от ударов, хотя так и не покинула свою кочку. Прилипла к ней жирным брюхом и вращалась на нём, размахивая лапами. Лязгала длинными зубами-иглицами да верещала грязные ругательства.
Ветка явно не справлялась: лопатницы всё кучней и резвей наползали из болота, пытаясь дотянуться до оборзевшего приставника с кнутом. И вот уже самобой не столько их утилизировал, сколько защищал хозяйку от такой же участи. Сестрёнку надо выручать — изо всех сил держала себя в руках Лёка, вполуха слушая завиральные басни колдуна:
— Ты можешь получить вечную жизнь.
— Предоставь три коммерческих предложения, — машинально съязвила она.
Продолжая всё быстрей разворачиваться, чтобы оставаться лицом к лицу с ускорившим кружение врагом.
— Эта закупка не будет выложена на электронной площадке, — иронично парировал тот. — Речь не идёт о федеральном финансировании.
— Во даёт! — восхищённо проверещала Шанель, подпрыгивая на плече. — Ничо не поняла, но звучит грозно.
— А он у нас не просто мерзавец, — с деланным уважением пояснила Лёка, начиная опасаться, что эта карусель до добра не доведёт. — Он у нас подкованный мерзавец.
И не удержалась: пустила стрелу. Та прошла сквозь мускулистое тело, и унеслась на подмогу Ветке.
— Чисто чёрт! — сердито поддакнул Шанель, погрозив ироду кулачком.
— К вечной жизни что-то прилагается? — изобразила Лёка заинтересованность и пустила вторую стрелу.
— Ты можешь стать моей женой, — прямо-таки огорошил её обольститель.
— Офонареть! — начисто обалдела и продвинутая игошка.
Глава 11
Каменная баба
— Чем женихаться будем? — напал на Лёку приступ злого цинизма, а на колдуна третья стрела. — У меня-то есть чем. Я одной ногой в мире живых, — пояснила она, заметив, как на торсе врага появилось тёмное пятнышко размером с пятирублёвку. — И там достаточно тех, у кого есть, чем женихаться. А у тебя есть? — ушла сквозь образовавшуюся брешь в его защите очередная блисковица.
— Остроумно, — насмешливо похвалил её Моргощь.
— Сегодня ты выглядишь более живенько, чем в прошлую встречу, — ответила комплиментом Лёка.
Он всё быстрей и быстрей кружил вокруг неё — теперь плывя прямо по воздуху. Блисковицы пронзали безупречный торс, потихоньку-полегоньку превращая пятирублёвку в олимпийскую медаль. И уносились туда, где им было интересней: в общую свалку на помощь огненному кнуту.
Когда получалось оказаться лицом к полю битвы, Лёка успевала оценить положение Ветки. И с тех пор, как её стрелки-метёлки занялись уборкой вокруг сестрички, на сердце немного отлегло. Особенно порадовали особо одарённые блисковицы, которые атаковали исключительно Кикимору. Именно лупоглазая гадина была идейным вдохновителем вражеской атаки, вызывая из глубин болота подкрепление.
Стрелки приставника шныряли вокруг неё угрями, нападая со всех сторон сразу. Неописуемо потрёпанная лишившаяся одного глаза Кикимора никак не могла их подстеречь и схватить — а такая великовозрастная дрянь вполне может уничтожить блисковицу. Те жалили её беспощадными пчёлами — после каждого укуса она всё больше сморщивалась. Воистину древний дух не желал исчезнуть навсегда, но истаивал с каждой секундой.
— Я нашёл новый источник силы, — счёл нужным похвастать колдун.
Вот его тоне послышалось нечто такое, что намекало на её участие в этом процессе. И, кажется, Лёка начинала догадываться, отчего оберег всё время бунтует против её близости с Олегом. Видимо эта сволочь — зло сощурилась она, поймав взгляд Моргоща — отирается где-то поблизости всякий раз, как их пути с Олегом пересекаются. Значит, мерзавец следит за ними и…
— Закружил-таки упырь окаянный! — знакомо проквакали откуда-то издалека.
Лёка обнаружила себя висящей в пустоте. Хотя ощущение земли под ногами не исчезло. Вспомнила фокусы Нешто в их первую встречу и разом успокоилась: морок. Немного беспокоили осиротевшие стре́лки, разящие врага. Ну, да там ещё работы непочатый край: не соскучатся.
Моргощь висел всё на том же расстоянии вытянутой руки с луком. Лежащая на нём блисковица жалобно помаргивала, просясь домой. Лёка пожалела малютку и отправила её в колчан. Напружинила ногу, чтобы попробовать колдуна на прочность коленом в пах. Но тот не спешил идти на сближение.
Висел напротив и сверлил её пристальным взглядом почти белых глаз.
— Ну? — нетерпеливо осведомилась пленница какого-то успешно сработавшего заклятья. — Давай без игры в молчанку. Зачем похитил красну девицу, если ты не Змей Горыныч?