С теми девушками, с которыми Меньшов теперь общался, он поддерживал не более чем приятельские отношения и, бывало, помогал в решении разных дел. Некоторые из них стремились к более близкому знакомству, но дальше деловых бесед и, при необходимости, делового ужина в ресторане он не заходил. Несмотря на это, слухи о нём и раньше, и теперь были самые нелестные. Вероятно, виной тому была его общительность и кажущееся легкомыслие, не исключено также, что некоторые женщины, с которыми он общался, выдавали их отношения за что-то большее, чем было на самом деле.
Меньшов развернул на столе портрет, который она подарила, и какое-то время задумчиво смотрел на него. Вдруг дверь открылась и вошла Лёля. Он не ожидал её появления в этот момент и, чтобы скрыть то, чем занимался, пошёл ей навстречу.
– Ты что так долго? Мне скучно, – сказала она.
– Смирнова, ты, похоже, жить без меня не можешь, – пристально и нежно глядя на неё, подзадорил он.
В ответ девушка, играя, ласково произнесла:
– Ну да, …конечно, …ни минуточки.
– Ой, доиграешься, – полушутя сказал молодой человек.
– До чего? – улыбнувшись, спросила она и продолжила: – Ты всё?
– Да. Пойдём, – Алекс взял сумку с вещами, и они вышли из комнаты.
Глава 4. Перелёт Москва – Лондон
У стойки регистрации на лондонский рейс стояла уже солидная толпа. Меньшов заметил ювелира, и они подошли к нему.
– Добрый вечер, Соломон Феликсович. Давно пришли?
– Добрый вечер, молодые люди, – ответил он, – Лёленька, – ювелир в знак приветствия поцеловал руку Смирновой и продолжил: – Я специально пораньше пришёл, уже минут 20 стою здесь. Я всё стараюсь делать заблаговременно.
– Это хорошо, – ответил Меньшов. Но тут он заметил Стаса, ищущего их, и, подняв руку, крикнул: – Стас!
Конев сделал знак, что заметил его. Подойдя к ним, он со всеми поздоровался. Лёля протянула Стасу руку для рукопожатия. Он увидел, как её маленькая, тоненькая ручка утонула в его большой ладони, и не рискнул её пожать, а только бережно, будто боясь повредить, накрыл второй рукой и не то похлопал, не то погладил.
У Меньшова это вызвало улыбку.
– Что-то ты раньше так руки не пожимал, – шутя сказал он Коневу.
– Просто не представлялся случай, – ответил Стас.
– А-а, вон как! Ты, значит, ждал момента, чтобы блеснуть?
– Типа того, – сказал Конев.
Вскоре появился Владислав Константинович. Регистрация на рейс уже шла.
Он подошёл к группе и, поздоровавшись, спросил:
– Где Зина?
– Нет ещё, – ответил Алекс, – если через 15 минут не появится, буду звонить.
– Звони сейчас, – сказал Владислав Константинович.
Меньшов набрал её номер, но тут увидел, что она продвигается от входа с чемоданом.
– Стас, вон Зина появилась. Встреть даму и помоги с багажом, – сказал он.
Конев молча пошёл навстречу Зиночке. Когда группа собралась, Владислав Константинович ещё раз напомнил всем их обязанности.
– Едете под видом простых туристов. Ведёте себя естественно. Только взаимопонимание и взаимовыручка, и ничего!.. что может помешать работе… Это понятно? – закончил он.
Соломон Феликсович успокоительно произнёс:
– Всё ясно, дорогой Владислав Константинович, думаю, все всё поняли.
– Соломон Феликсович, это я вон для них говорю, – он кивнул в сторону Меньшова, – молодые ещё.
– Ну, дорогой мой, всё поправимо. Каких-нибудь лет 10–15, и молодости как не бывало.
Они по-стариковски похлопали друг друга по плечу.
Затем Лопатин передал Меньшову плоскую сумку с колье и документами на него. Они прошли регистрацию и вскоре отправились на посадку.
– Ну всё, с Богом, ребята, – сказал Владислав Константинович.
Они кивнули и, пройдя через турникет, пошли на досмотр.
***
В самолёте в каждом ряду с двух сторон было по три места, разделённых проходом. Лёля заняла кресло около окна. Алекс рассчитывал сесть рядом с ней, но Соломон Феликсович опередил его, и Меньшову пришлось довольствоваться местом рядом с ювелиром. Алекс предложил ему поменяться, но тот отказался, сказав, что посередине чувствует себя гораздо безопаснее. Меньшову такое объяснение показалось неубедительным. Но пришлось смириться с причудой старика. Впереди было около 5 часов полёта.
Расположившиеся неподалёку Зиночка и Стас, оживлённо разговаривали. Потом стали вместе разгадывать кроссворд. И Алекс подумал, как было бы здорово сейчас сидеть рядом с Лёлькой и тоже разгадывать кроссворд, смеяться над её шутливыми остроумными отгадками и заглядывать в её синие глаза. Он подался вперёд, стараясь увидеть, что она делает.