Даня с Филей вышли из подъезда первыми. Они ещё вечером договорились об этом. Подойдя к машине, Даня толкнул Филю:
- Правда, похоже на самолет? Как будто висит где-то в ночном небе - и светятся окна...
- Сигнализации на хвосте и под брюхом - а-ауа! - не хватает, - сквозь продолжительный зевок ответил Филя. - Рано про самолет думать. Лучше вспоминай, не забыл ли чего.
- По-моему, это неизбежно, - махнул рукой Даня. - Одна забытая вещь перед дорогой - обязательна.
- Что это за правило такое? - удивленно посмотрел на друга Филя. - Кто его придумал?
- Так папа всегда говорит. А он уезжал из дома в эти самые экспедиции, наверное, сотни раз. И знаешь, как он иногда ухитряется? - засмеялся Даня. - Специально забывает что-нибудь ненужное. Ну, положит рядом с сумкой, будто собирается взять, какую-нибудь не очень нужную книгу, и делает вид, что забывает её.
- Какое-то жертвоприношение, - хмыкнул Филя. - Каким-нибудь духам забывчивости, если они существуют.
- Вот-вот, - поднял вверх палец Даня. - Я почти то же самое ему говорил. Говорю, твое поведение, уважаемый профессор археологии, ничем не отличается от поведения дикаря какого-нибудь племени. Ведь никаких духов нет, а если они есть, их не обманешь! Все равно что-нибудь забудется.
- Почему-то мне кажется, что мы вполне можем забыть сегодня сразу две вещи, - сказал Филя. - И я знаю, как их зовут. Аська и Аня. Где эти девчонки? И вообще, где народ?
Действительно, никакого "народа", кроме Дани и Фили, возле микроавтобуса не было. А утро было зябкое. Мерзкое утро, точнее говоря. Конец марта в Москве, да ещё в эту предрассветную пору - страшное время. Ветер мечется по двору, стучит какими-то жестянками, сверху летит дождь или мокрый снег, как-то тревожно раскачиваются фонари... И холодно. Филя представил, как уютно сейчас свернулась на диване Дуська, как во сне шевелит ушком, прислушиваясь к шороху троса за стеной - она уже привыкла к этому звуку, и не особенно на него реагировала...
Чтобы не испортить самому себе настроение мыслями о кошке, не расстроиться, Филя сразу же попытался представить жаркую пустыню, верблюдов, пирамиды. Честно говоря, не очень-то это у него получилось.
- Не верится даже, - поежившись от холода, пробормотал он.
- Во что? - откликнулся Даня.
- Что через несколько часов будем совсем в другом месте. Там тепло, там солнышко... - Филя мечтательно закатил глаза, но тут же встрепенулся. Да что же это? Может, мы и не летим никуда?
- Летите, летите, - засмеялся водитель, который тем временем незаметно сел на свое место и захлопнул дверцу. - Садитесь, не мерзните. Счас взлетим! А чего это вы так рано выскочили? Иван Сергеевич сказал в шесть подъехать. А я чуток раньше, на всякий случай. Полчаса ещё спать можно было.
- Спать... - проворчал Филя. - Что мы, девчонки?
И вдруг подъезд наполнился шумом. Наверное, сначала из лифта вывалилась целая толпа народу, потом к ним присоедились вышедшие из квартиры на первом этаже. Люди все шмыгали и шмыгали из подъезда, окружали машину, и уже через минуту Филе показалось, что столько сумок и чемоданов, сколько они вынесли с собой, не войдет и в пять микроавтобусов.
- Говорил же всем, объяснял, что попрощаться лучше вечером, а утром пусть кто-нибудь из родителей тихонько выведет своего ребенка вниз! воскликнул Иван Сергеевич.
- О ком это он? - тихонько шепнул Филя Дане. - Его же ребенок - ты, а я тоже сам вышел. Неужели весь шум из-за девчонок?
- Конечно, из-за девчонок, - улыбнулся Даня. - И маленьких, и больших. Вон моя мама что-то папе внушает, и твоя от неё не отстает. Ну, и Аськина-Анина, конечно. Бедный, бедный папа! В такой обстановке не забыл бы он что-нибудь на самом деле.
И Даня бросился к отцу на выручку. Он стал настойчиво выхватывать сумки и чемоданы из рук взрослых и заталкивать в машину. Хоть каким-то образом старался ускорить процедуру прощания.
Филя не остался в стороне.
- Все, дорогие провожающие мамы! - выкрикнул он, как какой-нибудь проводник поезда. - Укладывайте быстрее вещи, мы опаздываем!
Потом Филя встал на цыпочки, чмокнул свою маму в щеку и шмыгнул в дверь микроавтобуса. Чтобы его уже никто оттуда не вытащил. И отчаянно замахал оттуда руками друзьям - мол, берите с меня пример!
Филя оказался прав. Когда Даня и Аська с Аней друг за дружкой запрыгнули в машину, мамам ничего не оставалось, как отступить.
- В окошко можно махать сколько влезет, - разрешил Филя. - Это даже успокаивает нервы провожающих.
Мотор завелся, и через минуту родной дом остался позади.
- Ничего не забыли? - весело крикнул, обернувшись к ребятам, Иван Сергеевич.
Даня с Филей расхохотались так, что Аська с Аней посмотрели на них как на сумасшедших.
- Не понимаю, что смешного, - удивленно сказала Аня.
Аська почему-то молчала. Наверное, она впервые в жизни грустила.
- А вот одного человека мы забыли! - воскликнул Иван Сергеевич.
Машина резко затормозила.
- Нет-нет, - замахал он руками, - поезжайте, поезжайте! Это я неудачно пошутил. Забыл, что утром шутки не всегда получаются. Просто хотел ребят развеселить. Этого человека мы не забыли, а захватим по дороге.
Водитель недовольно проворчал:
- Развеселить... Такой хохот стоит, что и веселить никого не надо. Предупреждайте в следующий раз о своих шутках.
- М-да... - только и произнес обескураженный Иван Сергеевич.
Автобус быстро пронесся по пустынным утренним улицам и остановился только на самом выезде из города. На тротуаре стоял человек и два больших чемодана рядом.
- А вот и наш Витя, - сказал Иван Сергеевич. - Витя Огурцов, лаборант нашей экспедиции.
- Замерз как черт, Иван Сергеевич! - Витя Огурцов весело засмеялся, будто сказал что-то необычайно радостное, и запрыгнул в салон. - Ого, полна коробочка! Значит, все на месте?
- Да, теперь прямо в аэропорт, пожалуйста, - попросил Иван Сергеевич водителя и обернулся. - Знакомьтесь, ребята, Витя ваш будущий товарищ, помощник и начальник - все в одном лице.
- Помощник и начальник? - удивилась Аська. - Странно. Значит, он мне что-нибудь скомандует, а я ему сразу: вот вы сами и делайте?
Иван Сергеевич рассмеялся:
- Верно! Но не совсем. Витя будет указывать вам, что делать, но одновременно и помогать. Потому и помощник. Помощник в учебе и работе.
- Ладно, - добродушно проворчал Витя, - на месте разберемся. Вы же знаете, Иван Сергеевич, как в экспедиции путаются все роли. Каждый может быть и поваром, и рабочим, и лаборантом...
- ... и начальником экспедиции, - засмеялся Иван Сергеевич.
- Нет уж, - не согласился лаборант, - такую ответственную роль никто, кроме вас, не потянет. Знаний маловато! Я говорил про всякую другую, мелкую работу.
- Да, мелкой работы у нас много, - вздохнул Иван Сергеевич, - а местных рабочих нанимать дорого. Хочется деньги сэкономить для более важных целей. Одни переезды сколько стоят! Вот и приходится самим не только раскапывать культурный слой захоронений, но и просто песок копать. А его многовато...
- Перекопаем! - воскликнул Филя. - Песок легко копать. Нам главное место нужное найти. А там - хоть на сто метров глубины!
- Вот для этого и едем, - мечтательно улыбнулся Иван Сергеевич. Чтобы нужное место найти...
И сразу все замолчали. Потому что подумали об одном и том же: о таинственном захоронении, на поиски которого направлялись в Египет. Для успеха экспедиции у них было все: подробное описание места, где скрыт потайной вход, отсутствие любых преград... Никаким искателям кладов не снились такие комфортные условия! Копай в указанном месте, пожалуйста!
В Шереметьево они приехали раньше, чем началась регистрация.
- Как же я не люблю заранее приезжать, - вздохнул Данин папа. - И никак не научусь спокойно ждать. Хотя прождал, наверное, за свою жизнь столько часов, что хватило бы на полет к Марсу.
- А вы пока думайте о чем-нибудь, - подсказала Аська. - Когда мне скучно, я всегда стараюсь думать о том, что...