— В свое время я был и муллой, и детей учил.
— А теперь что, нельзя учить детей?
— Магтым, ты хочешь получить ответ и на третий вопрос? Если углубляться в вопросы, разговор будет длинным, — сказал Мукым сердар, разгоняя руками завесу дыма перед лицом, потом посмотрел на Туманова в упор. — Магтым, твой старший брат и сейчас в Ташаузе?
— Яшули (Яшули — обращение к старику, к старшему по возрасту), я не знаю, находится мой брат сейчас в Ташаузе или нет. От него давно нет вестей. Если как-нибудь доберусь до Ташауза, то или найду брата, или узнаю о нем.
— Как вижу, Магтым, ты очень преданный брат. И братья бывают разными. Некоторые хуже совершенно чужих людей. Но ты, оказывается, не такой.
— Яшули, откуда вы взяли, что я преданный брат?
— Это узнать нетрудно, Магтым. Об этом свидетельствует то, что ты специально выучил туркменский язык, чтобы искать своего брата в Ташаузе, и то, что ты идешь пешком в Ташауз из Чарджоу.
— Я никогда не изучал туркменский язык, — сказал Туманов, не задумываясь. — В России много народностей из тюркской группы. Например, татары, башкиры, огузы. Можно много насчитать. Я в детстве проводил много времени с татарскими мальчиками. Когда вырос, работал среди татар. Вот тогда и научился. Затем в поисках работы приехал в Баку, здесь дополнил знания. И сейчас с помощью татарского, азербайджанско-ского языков я разговариваю с вами. А причину того, что я пеший вышел из Чарджоу, я уже объяснил. Я не тороплюсь. Только одно я упустил из вида — потерял немного бдительность. Потому что, по словам того же милиционера, на дороге есть басмачи. Каюсь, что отправился, не выяснив этого.
— Гость, ты в эти места пришел не сам. Не раскаивайся. Тебя сюда привел мой бог.
— Если меня сюда привел ваш бог, то он же меня дальше доведет до Ташауза.
Почему-то Мукым сердар оставил свои нападки и дал возможность Туманову одержать победу в разговоре. Но из-за того, что на этой грани он проявил слабость, в другом он одержал вверх. Когда он сказал Туманову: «Тебя сюда привел мой бог», слушающие разговор нукеры невольно вздрогнули: «Смотри-ка, какая у него магическая сила, по желанию может любого человека загипнотизировать и усыпить, а также, прочитав заклинание, может привести к себе».
— Ребята, принесите обед, — приказал нукерам Мукым сердар.
Проснулся Соегмурат, поев, он сел, скрестив ноги, около отца. Разговоры и шутки сидящих в комнате людей сегодня не доносились до его слуха. Он не отводил глаз от Туманова. Внимание мальчика особенно привлекали рубашка Туманова со множеством карманов, пуговицы на воротнике шинели и кожаная кепка.
Туманов осторожно спросил у занятого кальяном Мукым сердара:
— Яшули, вы хорошо знаете Ташауз?
— Да, да, лет пять-шесть тому назад я часто бывал там на базаре.
Туманов порылся в карманах и вытащил что-то четырехугольное, обернутое несколько раз бумагой. Бумага пожелтела, в некоторых местах надорвалась. Из этих оберток он вытащил фотографию парня в матросской одежде.
Туманов протянул фотографию Мукым сердару.
— Вот это мой старший брат, которого я разыскиваю. Случайно в Ташаузе не встречали?
— Нет, нигде не встречал человека, похожего на этого, — сказал Мукым сердар, посмотрев на фотографию.
И другие с удовольствием посмотрели на фотографию, каждый задумывался о способе ее изготовления.
Мукым сердару не понравилось поведение его нукеров. Он с улыбкой сказал:
— Смотрите, как бы этот парень не выскочил из фотографии. Будьте осторожны.
Суеверные нукеры отдали фотографию. Когда фотография вернулась к хозяину, Соегмурат жалобно посмотрел сначала на отца, потом на Туманова, но не издал ни звука.
Туманов протянул фотографию мальчику.
— Ну, и ты посмотри!
Соегмурат осторожно взял фотографию. Его очень удивило, что на маленькой ровной бумажке изображен настоящий человек. Он не отдавал ее до тех пор, пока отец ему не подал знака.
— Сынок, иди-ка в угол и ложись спать!
Соегмурат нехотя поднялся и направился в указанное отцом место. В очаге чурбаны, сложенные крест накрест, сгорели и обуглились. Прошел вечер, угольки, покрытые золой, перемигивались красными глазенками. Комната остыла. Кто в тулупах, кто под одеяло — все легли спать.
* * *
— Магтым, ты теперь что будешь делать? — спросил за утренним чаем Мукым сердар,
— Если позволите, отправлюсь.
— Когда отправишься?
— Можно и сейчас двинуться в путь. Меня никто не задерживает.
— Будет более удобно, если ты отправишься еще через два часа. Я сейчас приду, — сказал Мукым сердар и вышел в другую комнату, где находились его нукеры.