— Я расплачусь с тобой, как только мы поделим деньги.
Я нахмурился.
— Сколько тебе нужно?
— Две тысячи, — ответил он и попытался улыбнуться, но, видимо, вовремя сообразил, что это уж слишком, и вновь принял серьезный вид.
— Две тысячи долларов? — переспросил я.
Он мрачно кивнул.
— С чего это вдруг тебе понадобилось столько денег?
— У меня долги.
— На две тысячи? Кому ты должен?
Он не ответил.
— Мне нужны деньги, Хэнк. Это действительно очень важно.
— Проигрался где-нибудь?
Лу чуть заметно вздрогнул, удивившись моей осведомленности, но тут же выдавил из себя улыбку.
— Долги бывают разные.
— Проиграл две тысячи долларов?
Он покачал головой.
— Чуть больше. — И подмигнув мне, добавил: — Те деньги, что я прошу, Нужны мне, чтобы спасти репутацию и попридержать кредиторов, пока я не получу свою долю.
— Сколько же ты проиграл?
— Хэнк, все, что мне нужно, — это две тысячи.
— Я хочу знать, сколько ты проиграл.
Лу опять покачал головой.
— А вот это уж не твое дело, мистер Бухгалтер, ты не находишь?
Спрятав руки в карманы куртки, он стоял передо мной в терпеливом ожидании.
— Дело в том, что у меня под рукой нет таких денег, — проговорил я. — Я не могу вот так запросто залезть в стол и выдать тебе две тысячи долларов.
— Банк напротив.
— Для этого нужно время. — Я сделал нетерпеливый жест рукой. — Тебе придется зайти к концу дня.
Когда он ушел, я сходил в банк и снял с нашего счета две тысячи долларов. Я принес их в свой кабинет, запечатал в конверт и положил в верхний ящик стола.
Я попытался вернуться к работе, но день пошел насмарку: сосредоточиться на чем бы то ни было я уже не мог. Сделав кое-какие пометки на полях писем, я стал листать охотничий журнал, забытый кем-то в моем кабинете.
Мне было ясно: отдай я сейчас Лу конверт, и неизбежно возникнет необходимость дележа денег. Иначе он никогда не сможет расплатиться со мной. Все это я понимал, но тем не менее пытался убедить себя в том, что поступаю правильно; ведь мне важно было выиграть время. Я чувствовал, что выход есть, и был уверен, что смогу найти его, если только мне удастся спокойно все обдумать. Нужно было сконцентрироваться, собрать волю в кулак.
Лу вернулся около пяти, постучал в дверь и, не дожидаясь вызова, зашел в кабинет.
— Достал? — спросил он. Судя по всему, он очень торопился. От этого я стал еще медлительнее.
Я потянулся к ящику, открыл его, вытащил конверт и положил на край стола.
Лу сделал шаг вперед, чтобы взять его. Вскрыв конверт, он, беззвучно шевеля губами, пересчитал деньги. Потом улыбнулся мне.
— Я тебе очень признателен, Хэнк, — проговорил он, словно я расставался с деньгами по собственной воле.
— Больше ты от меня ничего не получишь, — сказал я.
Лу вновь пересчитал деньги, одновременно что-то прикидывая в голове.
— Когда Саре рожать?
— Двадцать четвертого.
— На следующей неделе? — Он просиял.
— В следующее воскресенье.
— И тогда мы съездим за деньгами?
Я пожал плечами.
— Мне понадобится несколько дней, чтобы уладить дела. И поехать мы сможем только в уик-энд. Я не могу срываться с работы.
Лу двинулся к двери.
— Ты мне позвонишь? — спросил он.
— Да. — Я вздохнул. — Позвоню.
Саре я решил ничего не рассказывать.
Дни летели. Наступило и прошло двадцать четвертое. За все это время я ни разу не виделся и не разговаривал ни с Джекобом, ни с Лу. Сара была озабочена предстоящими родами. О Лу и Ненси она даже не вспоминала.
По ночам, лежа в постели, я все думал о своих сообщниках. Я мысленно испытывал их на прочность, выявлял их слабости, представлял каждого в роли предателя, мошенника, норовящего надуть меня, обокрасть, причинить боль. Они мне даже снились: Лу, нападающий на меня со скалкой; Джекоб, надвигающийся с ножом и вилкой, готовый съесть меня живьем; Ненси, целующая Сару и шепчущая ей в ухо: «Отрави его. Отрави его. Отрави».
Я просыпался среди ночи — перед моими глазами стояла пивная банка Лу, брошенная в снегу на окраине сада; вот кто-то из сотрудников ФБР в резиновых перчатках поднимает ее, потом опускает в пластиковый пакет, чтобы отправить в лабораторию. Или же представлял себе Карла, который, уже после обнаружения самолета, сидит в своем ашенвильском офисе и пытается нащупать связь между сообщением Джекоба об упавшем самолете с последовавшей на следующий же день гибелью Педерсона.
Труп эксгумируют, проведут экспертизу, и все станет предельно ясно.
Но, как ни странно, ничего подобного не происходило. Деньги преспокойно лежали в мешке под моей кроватью. Ни у кого, казалось, не возникало никаких подозрений на мой счет. Заговоров против меня тоже никто не чинил. Лу оставил меня в покое. И постепенно я смирился и даже стал привыкать к тому, что отныне составляло мою жизнь. Я научился жить в страхе, успокаивая себя тем, что это явление временное. Со дня на день должен был появиться на свет наш первенец. С Лу я буду вести себя вызывающе дерзко, больше не уступлю ему ни в чем. Весной отыщут самолет. И через несколько месяцев после этого мы поделим деньги и уедем из этих мест навсегда.