Хозяину этого места определенно не нравилось, что все пошло совсем не так.
– А вот и наша виновница!
Около Марори материализовался Эашу. Он высвободился из хватки парочки девиц, обнял ее и вытащил на обозримое свободное место. Даган, ухмыляясь, всучил ей бокал с чем-то очень подозрительно похожим на кровь. Марори понюхала – и от крепкого запаха голова пошла кругов. Светлые, что же с ней будет, когда она выпьет ЭТО?!
Марори скользнула взглядом по залу. Хм, на закрытой вечеринке все же присутствовала пара совершенно незнакомых ей лиц, и, судя по виду, студентов среди них не было. Она покосилась на Крэйла – и наткнулась на его хмурый взгляд. Что она опять не так сделала, чем заслужила недовольство ископаемого шанатара? Похоже, на этот раз одним своим присутствием.
Эашу разродился речью, в которой соловьем заливался о достоинствах своей цыпочки. Его нисколько не смущало, что при этом его рука шарит по заднице одной из девиц, которые хвостом волочились за инкубом по залу. Когда Эашу занесло, Кулгард затащил его в толпу и сдержанно поздравил Марори с прохождением инициации. «До дна», – осклабился Ниваль, выразительно зыркая на бокал в ее руке. Проверка на вшивость? Наверное, сейчас не самое подходящее время, чтобы сказать, что спиртное она пила всего раз в жизни – домашний сидр на шестнадцатилетие, да и то всего глоток.
Марори нервно улыбнулась, пригубила – и рот обожгло огнем.
Силы небесные, как это вообще можно проглотить? Ладно, на счет три.
После мысленной отмашки она опрокинула в себя содержимое бокала.
И честно попыталась протолкнуть жидкость в горло.
А когда поняла, что не сможет, – выплюнула все под ноги. Черт, позорище-то какое.
– Она пить не умеет, – Ним протянул запечатанную пачку бумажных носовых платков. Судя по всему, у эльфа их, как и леденцов, неиссякаемый запас.
Марори вытерла губы, присела было, чтобы промокнуть лужу, но дернулась от раздраженного:
– Твою мать, Марори, хватит корчиться!
Крэйл схватил ее за локоть, заставил распрямиться. Она попыталась вырваться, но тщетно – так бы и оставила руку в хватке шанатара.
– Даган, где эта чертова коробка? – рассвирепел он.
Даган вынырнул из толпы, вручил Марори коробку. С минуту она таращилась на белую обертку и черную ленту.
– Да открой ты ее, – прорычал на ухо шанатар.
Трясущимися то ли от волнения, то ли от страха руками Марори стащила ленту, разорвала обертку и сняла крышку. Внутри лежала какая-то ткань. Орнамент и вышивка показались ей смутно знакомыми. Когда в голове мелькнула догадка, сердце глухо стукнулось в ребра. На губах замерли слова благодарности. Слишком куцые, чтобы выразить ее чувства. Но как они узнали? Ответ возник в довольной улыбке инкуба. Ну да, вот уж кто без мыла влезет куда угодно и разнюхает то, что она сама о себе не знает. Фигурально выражаясь.
– И не воображайте, что я прямо тут это примерю, – сказала Марори скупо, только чтобы не разреветься.
– Примеришь это наверху, когда останемся наедине, – расплылся в сладострастии и инкуб, а заодно и его спутницы.
– Развлекайся, – бросил Крэйл и тут же исчез в неизвестном направлении.
Остаток вечера Марори провела, то обсуждая с Кулгардом новый график ее тренировок, то в игровой комнате, где они с Даганом битый час исследовали виртуальные просторы космоса и истребляли клонированных человеко-монстров. Когда она в последний раз видела Эашу, тот уединялся в комнате с тремя девицами. Инкуб подмигнул ей, приложил палец к губам и тут же, высунувшись из-за двери, поднял бровь в немом приглашении.
«Нет, нет и нет», – одними губами ответила она.
Когда время перевалило за полночь, а вечеринка как раз вошла в самый пик, Марори потихоньку отправилась на поиски Нима, надеясь уговорить эльфа вернуться в Дар’Мор. Но эльф словно сквозь землю провалился. Учитывая то, что и его подружки нигде не было видно, девушка сделала самый очевидный, как ей казалось, вывод: похоже, уж сегодня-то у эльфа что-то конкретно сложится.
Что ж, самое время поискать хозяина и спросить, каким образом она может добраться домой. Не может быть, чтобы все до единого прибыли сюда исключительно через личные телепорты. То есть Марори просто очень хотелось верить, что из этого необъятного мрачного места, больше всего напоминающего готический замок из страшной сказки, есть и простой человеческий выход. Может быть, и до электрички недалеко.
Девушка вышла на балкон. Кажется, именно туда уходил Крэйл, когда она видела его в последний раз. Часа этак два назад.
Ночной воздух остудил разгоряченные щеки. От взгляда вниз перехватило дух – балкон висел в паре сотен метров над огненной пропастью, заполненной клокочущей магмой. Но воздух был обжигающе холодным. Она поежилась, обхватила плечи, энергично потерла их ладонями.
Крэйл опирался на перила и именно в эту секунду выглядел настоящим хозяином этого места. Рядом с ним стоял пузатый бокал с черной жидкостью, в которой (Марори даже глазам своим не поверила) время от времени вспыхивали кроваво-красные искры.
– Я хотела сказать спасибо, – сказала она совсем не то, что собиралась. – Я благодарна за это вечер. – Она улыбнулась. Слова родились без труда. Потому что шли от сердца. – И за все остальное тоже благодарна. Для меня вряд ли бы кто-то сделала хоть десятую часть от всего этого.
– А выглядишь так, вроде готова просочиться в любую щель, лишь бы сбежать, – не потрудившись повернуться, сказал Крэйл.
– Я просто немного растеряна и не привыкла к таким. взрослым шоу.
– Привыкай. – Он взял бокал, но пить не спешил. – Ты теперь часть всего этого. А в нашем мире либо ты приспособился, либо сдох на обочине.
– Вряд ли я когда-нибудь это забуду. Ты не поможешь мне найти выход? Похоже, дальше веселье вполне обойдется без меня.
Он наконец повернулся и сделал глоток. Острый, заметно выступающий кадык дернулся под кожей, когда Крэйл глотнул. Марори непроизвольно шагнула к выходу.
– Ты совсем ничего не помнишь, да?
– Не помню чего?
– Ты уже была здесь. Вместе со своим отцом. Семь лет назад.
Марори показалось, что земля стремительно и неумолимо стала выскальзывать у нее из-под ног. В голове громко зашумело, мысли хаотично толкались и путались, а она была не в состоянии вернуть над ними контроль. Чтобы не упасть, на всякий случай вцепилась в дверной косяк. В какой-то момент даже поверила, что плита под ногами расколется, и она полетит в пропасть, прямо в огненную бездну.
– Что ты такое говоришь? – пробормотала тихо-тихо.
– Именно то, что ты услышала. Пойдем.
Марори опомниться не успела, а Крэйл уже взял ее за руку и увлек за собой. Она даже не пыталась смотреть по сторонам, анализировать, куда и с какой целью шанатар ее ведет. Она была здесь? В этом мрачном месте? Со своим отцом?
– Ты ошибся, – шептала она, нисколько не заботясь о том, что Крэйл вряд ли разберет хоть слово, – я бы никогда не забыла ничего подобного. Я никогда не была в Марабаре. Я никогда в жизни не выбиралась за пределы Ирвуда.
– Я думал, что ошибся, – ответил Крэйл.
Марори подняла голову – и тут же налетела на его плечо. Потом моргнула, разгоняя пелену перед глазами. Они стояли в длинном почти полностью темном коридоре. Лампа в виде распахнутой пасти огненного демона была единственным источником света на метры вокруг. Крэйл распахнул массивную дверь, чуть ли не за руку втянул спутницу в темную комнату.
Дверь за ними глухо и зловеще захлопнулась. От этого звука Марори невольно вжала голову в плечи. Нет, шанатар определенно не для того позволил ей пользоваться своим именем, чтобы теперь просто взять и сожрать. Фигурально выражаясь. И все же его близость и полное отсутствие рядом кого бы то ни было, заставляли девушку вспомнить все известные ей молитвы.
Раздался щелчок выключателя – и комната постепенно наполнилась приглушенным желтоватым светом.