Время текло, и удивительнее всего было то, что ничего не происходило. День сменялся ночью, и в моей палате гас верхний свет, но тускло светил вделанный в стену ночник, затем, имитируя рассвет, понемногу раскочегаривались верхние светильники, мне доставляли завтрак, жужжал механический уборщик, и наступало время роботизированных лечебных процедур. В промежутках между ними я усердно мерил палату шагами, с натугой приседал и даже пытался подпрыгивать. С каждым днем получалось все лучше, несмотря на то, что изо дня в день понемногу увеличивалась и гравитация. Время от времени я вызывал на связь Джоанну, но она не откликалась. Может, ее уволили? Впрочем, гораздо вероятнее, что она решила больше не беседовать с пациентом, который оказался таким ослом. Что ж, ее можно было понять.
Вспоминая Лунную базу, я теперь жалел, что покинул ее. Скука — худший враг человека, но она несколько притупляется, если обход владений занимает несколько часов вместо нескольких секунд. Там тоже были роботы, и можно было чинить их, спасаясь от скуки. А здесь что? Ходи от стены к стене да приседай, вот и все занятие.
С визита императора прошло двенадцать суток — и ничего. Никаких карательных мер. Может, те, у кого я в плену, ждут, когда я расслаблюсь, чтобы удар оказался болезненнее? Весьма вероятно.
Или они думают, что я суеверен и по мере приближения тринадцатого дня взвинчу себя до того, что покроюсь липким потом и истерически завизжу, когда — именно спустя тринадцать дней, а не двенадцать и не четырнадцать — в мою палату войдут угрюмые конвоиры?
Тоже возможно.
Суеверным я отроду не был, а вот взвинтить себя — взвинтил. Когда наступила ночь на тринадцатое, я не спал и не хотел спать. Лежал на спине и думал: придут сегодня? Не придут?
Что-то тихо шелестело — наверное, имитация шороха листвы. На Луне я засыпал под монотонное гудение механизмов системы жизнеобеспечения и к шелесту листьев не привык. Он даже раздражал меня, что было только к лучшему: дольше не засну. Авось меня не застанут врасплох.
И не застали! Задолго до середины ночи дверь едва слышно щелкнула и отъехала вбок. Я ожидал увидеть громил, а в палату проскользнула миниатюрная мулатка. Убедившись, что я не сплю, поскольку отреагировал на ее появление поворотом головы и озадаченным морганием, она прижала палец к губам и произнесла «тс-с-с».
— Джоанна? — догадался я.
— Говорите тише, прошу вас. — Она неслышно подошла к моей койке. — Мне не нужны неприятности. А они у меня будут, если меня здесь застукают. Наблюдение я отключила, но мало ли что… У меня только одна минута. Я пришла, чтобы предупредить вас…
— За мной придут этой ночью? — перебил я.
— Да. Как вы догадались?
— Просто предположил. А вы откуда знаете?
— Подслушала разговор. Завтра сюда поместят другого пациента, а насчет вас — никаких распоряжений. Нетрудно догадаться, что это значит.
— Например, что я выздоровел и меня выписывают.
Печально, но решительно она покачала головой.
— Я бы знала. Нет, тут другое. Не обманывайте себя.
— Джоанна, — сказал я, — вы поможете мне выбраться отсюда?
Ее брови взлетели к челке.
— Вы хотите бежать?
— Ну не на прогулку же выйти. Именно бежать. Смыться и затеряться. Это возможно?
— Нет, — отрезала она.
— То есть вы мне не поможете?
Она ответила не сразу. Наверное, подбирала слова, как подбирает их взрослый, желая вразумить бестолкового упрямого ребенка, не наказывая его.
— Бежать бессмысленно. Вы — никто. Простолюдин. Вне Системы. Вам придется воровать, чтобы прокормиться, и любой дворянин будет вправе убить вас как собаку. Никто не даст вам приюта и пищи. Мне жаль вас, поверьте, но у вас правда нет выхода.
— Зачем же вы тогда пришли? — пробурчал я.
— Как зачем? — Джоанна была удивлена. — Чтобы вы подготовились к неизбежному. Чтобы встретили то, что вам предстоит, достойно, как… — Она запнулась.
— Как дворянин? — подсказал я.
— Да. Как дворянин.
— Зачем это мне?
— Ради собственного достоинства, — проговорила она куда более холодным тоном. — Оно ведь должно у вас быть, ну хоть какое-нибудь.
Я подавился смехом.
— Какое-нибудь!.. Какое-нибудь есть, можете не сомневаться. Но почему вы думаете, что мое достоинство велит мне вести себя образцово, когда у меня станут отнимать жизнь или свободу? По какой такой причине мое достоинство заставит меня радовать тюремщиков и облегчать палачам работу?