— Как и первый? — зло усмехнулся Мика.
— Насчет первого не уверен, — честно признал я, радостно чувствуя, что мои доводы начинают действовать. — Допускаю, что первый — настоящий. Но второй?!.
Бесконечно долгую минуту Мика молчал. Какие бы мысли ни шевелились под его покрытым белесыми волосенками узким черепом, я видел, что ни одна из них не доставила Мике радости. Наконец он встрепенулся, как земная птица воробей после купания в луже:
— А ну, пошли!
Джоанна не была привязана к стулу — ей мешал встать массивный парень, скалой возвышавшийся сзади. Здоровяк просто давил мощными ладонями на ее плечи. И стул не был привинчен к полу — стул как стул. Деревянный. От Джоанны не ждали неприятных сюрпризов. Леонард по инерции еще бормотал что-то, но уже затихал, опустив голову.
А Джоанна пронзительно вопила:
— Ну что, убедились? Вот я вам — агент! — Следовал непристойный жест, никак не подобающий ни императрице, ни королеве. — Видели? Слышали?..
Нетрудно было догадаться: Леонард опроверг лживый ролик. Я перевел дух.
Немного преждевременно, как вскоре выяснилось.
— Еще дозу препарата, — скомандовал особист.
— Кому? — с тревогой осведомился ветеринар. — Сегодня ему больше нельзя. Окочурится.
— Ей, — сказал особист. И рассудительно добавил: — Пленному мог быть поставлен блок на определенную информацию. Мы не знаем наверняка, какие у них наработки на этот счет. Зайдем с другой стороны.
После его слов Джоанна принялась испуганно озираться. И увидела меня.
Ее рывок был таким, что здоровяк, удерживающий ее на стуле, покачнулся вместе со стулом. А крик жены ударил меня, как хлыст:
— Ты видишь?!. Отпусти меня, урод, мне больно!.. Они убьют меня! Сделай что-нибудь!.. Родной мой, любимый, пожалуйста, сделай…
— Стоять! — негромко и веско сказал особист едва ли не раньше, чем я дернулся, и в ту же секунду Мика схватил меня за руку.
— Ее только расспросят, — зашептал он мне в ухо. — Если за ней ничего нет, кроме сговора с герцогиней, то ей ничего не грозит. Не дергайся!
Он советовал мне то, чего я сделать не мог.
Волосатый эскулап уже насасывал в шприц какую-то дрянь. И я оттолкнул Мику.
Чего я хотел? Не знаю. Может быть, заехать по уху молодчику, держащему Джоанну. А может быть, вырвать у ветеринара шприц и засадить дозу препарата в тушку особиста. Рассудок не поспевал за моими действиями. Впрочем, какими действиями? Помню только, что я попытался рвануть куда-то, но попыткой дело и кончилось. Удар по затылку выключил меня. Припоминаю лишь мгновенную боль да ярчайшую зеленую вспышку, поглотившую весь мир.
Очнулся я как-то сразу, без томительных переходных процессов, а очнувшись, обнаружил себя привязанным к стулу — тому самому, что прежде был занят Леонардом. Бывшего императорского цербера уже не было в помещении, и куда он делся, меня нисколько не интересовало. Не было ни громилы, ни эскулапа. Пошарив взглядом, я не нашел и Джоанны, что меня разозлило. Прочие были на месте. Как ни странно, голова почти не болела, разве что в затылке чувствовалась пульсация. Наверное, там вздулась порядочная шишка. Чему и удивляться? Стукнули меня крепко. Наверное, резиновой дубинкой или куском шланга.
Попробовал шевельнуться и сразу понял: бесполезно. Стул привинчен, я привязан на совесть и не хозяин положения. Ладно.
Не помню, чтобы моя голова когда-нибудь была такой свежей. Быть может, мне следовало бы время от времени лупить себя резиновым шлангом по затылку?
Удивляться внезапной ясности мысли я не стал. Не место и не время. Передо мной на двух табуретах сидели особист и Мика. Оба были чем-то взволнованы и даже не стремились скрыть это.
— Где Джоанна? — спросил я, облизнув губы.
Они переглянулись.
— Это мы бы хотели выяснить у тебя, — сказал особист.
Ничего не понимаю.
— Куда вы ее дели? — заорал я.
— Ты бы лучше спросил, куда она сама подевалась, твоя женушка, — с холодной злостью проговорил Мика. — Что уставился? Показать тебе запись или так поверишь? Она рассыпалась на куски, а куски растаяли. Испарились. Пф! — и нет их. Мы ее и пальцем не тронули, а ее хозяин уже решил, что этот автономный объект ему больше не нужен. Что ж, правильно в общем-то решил…