— Тише, прошу вас!.. Нас могут услышать.
Да, кричать не стоило. Я не желал зла Джоанне, хотя ее слова были для меня странны, а побуждения казались сомнительными. Но все-таки она пришла… хотя и не для того, для чего молодая привлекательная женщина приходит к мужчине в его мечтах. Я был зол и благодарен одновременно, с каким бы скрипом ни сочетались внутри меня эти эмоции. Все-таки она не позволила себе отнестись с казенным равнодушием к такому фрукту, как я.
— Во всяком случае, спасибо за информацию, — сказал я.
— Не за что.
— Вам, наверное, пора, — сделал я усилие над собой. — Я тоже не хочу, чтобы у вас были неприятности. И спасибо вам за все.
— Да, — как-то деревянно откликнулась она. — Пора.
Губы у нее подрагивали. Еще секунда, и она выбежала бы вон, разрыдавшись на бегу. Но этой секунды не было отпущено ни ей, ни мне.
— Так-так! — раздался голос.
Джоанна тихонько взвизгнула, а я подпрыгнул на койке. Только что — я мог бы поклясться чем угодно — в палате не было никого, кроме нас двоих, и вдруг нас стало трое. Третьим оказался незнакомый тип среднего роста в неброской одежде. Лица его я в полутьме не рассмотрел, и, как позднее выяснилось, ничего в тот момент не потерял. Неброское, совершенно невыразительное лицо без единой запоминающейся черты. Как будто взяли тысячу мужских лиц и усреднили. Далеко не урод, но и не красавец, а так, скучная серединка. Сбит плотно, но на громилу нисколько не похож.
— Я не помешал? — негромко осведомился незнакомец. Голос у него был под стать внешности: заурядный даже в обертонах, будто наспех синтезированный. Мои «умные» системы жизнеобеспечения на Лунной базе и то разговаривали живее.
Джоанна сдавленно вскрикнула и села на мою ногу. Сейчас же вскочила, прижала к груди руки и попыталась стать еще меньше ростом. Куда там!
— Разве сейчас ваше дежурство? — с чуть заметным укором в голосе спросил ее незнакомец.
Кролик перед удавом, и тот, наверное, выглядел бы бодрячком в сравнении с Джоанной.
— Зачем вы здесь? — спросил гость.
Джоанна не смогла объяснить, зачем. Даже не пыталась.
— Осложнение, — глубокомысленно констатировал незнакомец. — Это нехорошо. Они всегда бывают, и почти всегда их больше, чем нужно. Но есть тут и хорошая сторона — знаете, какая?
— Какая? — сам собой выскочил из меня вопрос.
Незнакомец едва слышно хмыкнул.
— Я как раз специалист по осложнениям. Вы тоже пойдете со мной. — Его палец указал на Джоанну. Ее немедленно затрясло, но гость уже обращался ко мне. — А вы — вставайте. Нам предстоит небольшая прогулка.
«До ближайшей стенки, где меня и шлепнут», — подумал я, да и кто бы не подумал так на моем месте. Впрочем, не факт, что до стенки. Возможно до какого-нибудь водоема, где — буль! — и концы в воду. Это аккуратнее.
И все же я спросил:
— Куда это?
— Одна высокопоставленная особа желает поговорить с вами.
Невозможно было понять, лжет незнакомец или говорит правду.
— Вы не представились, — напомнил я.
— Мое имя не имеет значения, — был ответ.
— А титул? Титул у вас есть?
— Граф, если вам это интересно. Однако у нас мало времени. Вы пойдете сами или мне придется доставить вас в виде бесчувственного тела?
Вот это деловой подход! Бесчувственным телом я быть не люблю, поэтому встал, обулся и пошел за неведомым графом. Кроме того, я был заинтригован. Граф только щелкнул пальцами, и Джоанна безмолвно засеменила сзади, будто комнатная собачонка.
Я впервые выбрался за пределы моей палаты. В коридоре встретился привалившийся к стене робот — сразу видно, что выключенный или испорченный. Можно было не спрашивать, кто с ним так поступил. Больше в поле зрения не нашлось ничего интересного; во все времена больничные коридоры столь же унылы и однообразны, как ходы в пирамидах, разве что более функциональны. Незнакомец шел быстро, но удивительно тихо, не топая и не шурша одеждой. По правде говоря, я производил больше шума. Некоторое время я настороженно ждал, что Джоанна, улучив момент, поднимет тревогу, а потом вдруг понял: ничего этого не будет. Ведь ночной гость, застукавший ее за нарушением должностной инструкции, не какой-нибудь рядовой дворянин и даже не барон, а целый граф!
Наверное, подумал я, она знала его раньше, иначе спросила бы документ. А может, просто такая легковерная.