Он заверещал. Как я и думал, к обнажившейся подкладке был пришит некий «патронташ» на пять оперенных стрелок. Я схватил среднюю — одна из крайних точно была разряженной. Он успел перехватить мою руку, а я уже знал, что верх будет за мной. Разжал пальцы — и выпущенная стрелка, кувыркаясь, поплыла по воздуху. Марк попытался поймать ее и промахнулся, а я поймал и всадил ему в плечо. Надавил на шток поршня, впрыскивая в парня сонную химию. Он оскалил зубы, обозвал меня мерзким словом, дернулся, уронил голову набок и мерно задышал.
Все. Дело сделано.
Только одно дело, и совсем не главное…
Флаер падал. Я включил антиграв, и падение замедлилось. Теперь двигатели. Так… теперь нормально.
Вершины гор все еще маячили подо мной. Неуправляемый флаер мог бы спокойно падать еще десять-пятнадцать секунд. Солнце, теперь уже кроваво-красное, как положено, совсем уже склонилось к неровно-ребристому западу, готовясь нырнуть в океан.
Догонять группу было, пожалуй, поздно. И не нужно. Кто упрекнет меня в нарушении плана атаки, если весь план уже полетел к черту? Я покосился на обмякшего Марка. Высадить бы тебя, парень, да нет времени. И катапультировать тебя я не могу: в аварийной ситуации пилот и пассажир в «Чибисе» катапультируются вместе с креслами сразу оба после отстрела прозрачного колпака. Дурная у тебя планида, юный штукатур пятнадцатого градуса, и ничего тут уже не поделаешь…
Сияла на экране точка, обозначая цель, сияли вершины гор, длиннейшие тени пиков, перечертив долины, ползли на лесистые склоны. Для начала я разобрался с ракетами. Все оказалось очень просто: иконка на экране для приведения их в боеготовность и две кнопки на джойстике. Принцип «выпустил — забыл», ракета пойдет в ту точку, куда была нацелена в момент пуска. Затем я скорректировал курс. Впереди при ясном небе сверкали молнии — Инфос бил, как хотел, обе волны настырных насекомых, замысливших — вот смех-то! — уничтожить его! Наивные отчаянные пилоты, наивный глупый штаб, наивное упрямое подполье… Наивна сама мысль когда-нибудь обрести свободу! Нет ее у человека и никогда не было. Не разумнее ли выбрать лучшую из несвобод?
А кто сказал, что мы разумны? Какой напыщенный идиот ляпнул такую глупость?
Я определенно неразумен. Меня вообще не следовало выпускать из психушки, я душевнобольной с навязчивой идеей. Разумен разве что Рудольф, да и тот стал таким лишь после внушения, сделанного ему в лагуне Тахоахоа…
Потыкав в иконки на экране, я нашел меню инфосолитонов. Набор оказался довольно куцым: сплошной диск, кольцо, сеть, облако картечи, огненный сгусток, ракета, флаер… Пожалуй, флаер — то, что мне нужно. Попробуем?
Нет, рано. Я дал полную тягу, пытаясь успеть к бою, пока Инфос еще занят моими соратниками. Вот он, хребет, а за ним… Черт побери, бетонный куб станции все еще выглядел нетронутым! Торчала и труба. Бой — если избиение можно назвать боем — шел над периферией долины. Дистанция для ракетного пуска заведомо доступная… Пуски наверняка были. Не мог же Инфос перехватить и нейтрализовать все ракеты! Или… мог?
Я не придумал ничего лучшего, чем направить флаер прямо в собачью свалку. Будь что будет, и пропади пропадом все на свете тактические схемы! Пока я буду выдумывать что-то хитроумное, Инфос расправится с моими товарищами, а одному мне в этой драке ничего не светит. Но если я вмешаюсь прямо сейчас, то могу оказаться той самой соломинкой, что сломает спину уродливому земному зверю верблюду…
Наивные мечтания? Они самые. Но в тот момент я об этом не думал. Злость и расчет, расчет и злость — только это владело мною, и разве этого мало?
Какое-то облачко ринулось ко мне — я отразил его солитоном-диском. Внезапно ощутив неладное, увернулся от молнии маневром, который не сумел бы повторить. Потом — только обрывки, застрявшие в памяти… Что-то стремительно летит на меня, и я наугад отбиваюсь огненным сгустком, даже не думая, подходящее ли выбрал оружие. Обломки чьего-то флаера падают сверху — проскакиваю под ними на скорости. Почему-то я точно знаю, что мне делать, я лишен сомнений, и пока мне везет…
Есть! Чья-то ракета достигает цели. Увы, в ней всего лишь термобарический заряд. Тротиловый эквивалент — максимум тонн десять. Бетонный куб складывается, как картонный, а труба, немного помедлив, изламывается посередине и величественно рушится, накрыв цель облаком пыли. Немного погодя — за это время я успеваю сделать несколько маневров — флаер подбрасывает воздушная волна.