Сотня гномов выстроилась в боевой порядок и, дрогнув, словно живой организм, двинулась вперёд. Уровни с двадцать пятого по тридцать пятый.
— Пара минут и нас заметят! Нужно срочно сваливать! — Инг нервно переступал с ноги на ногу, готовый сорваться на бег в любой момент.
— Уйти не успеем, заметят. И с хвоста нам их не сбросить. Да и нужно ли нам уходить? Наша цель впереди, — мой палец указал на блистающий в огнях дворец, вырезанный прямо в скале. — Будем держать оборону здесь! Справимся — можно считать, что Печать и сокровищница у нас в кармане. Если же нет…
Три непонимающих взгляда уставились на меня. Вот сейчас и решиться, либо они уже мои и сделают так, как сказал я, либо откажутся, и тогда команда распадётся. В принципе, любой вариант меня устраивал, хотя будет жаль, если всё пойдёт по плохому сценарию. Но лучше сейчас, чем когда успею к ним привыкнуть. Все понимали опасность нашего положения, но если сейчас убежим, дороги назад не будет.
— Уверен? — спросил Инг.
— Да, — твёрдо ответил я.
— Тогда я с тобой, — он сделал два шага и стал рядом.
Посмотрел на Шай и Драга.
— Ой, да куда я от тебя денусь, — сказала Шай.
— Нужно забаррикадировать лестницу, пока есть хоть немного времени, — Драг, не сказав больше ни слова, пошёл с Ингом собирать ящики и сносить их к узкому проёму в полу.
Осмотрел верхушку башни. Диаметром метров в пять, деревянный настил и провал лестницы, ведущей вниз. Удачное место для обороны. Нападения можно ждать только с одной стороны — с лестницы. Высота башни такая, что достать нас снизу будет невозможно. Да и стрелкам, которые наверняка появятся на соседних башнях, придётся несладко. Трудно, знаете ли, попасть в цель, если она за пятьдесят метров и прикрыта толстыми каменными парапетами с редкими бойницами.
— Есть идея, — сказала Шай. — Помогите.
Она указала на баллисту.
— Нужно развернуть её и поставить так, чтобы она смогла стрелять вниз, вдоль лестницы.
— Ха, уверен, это бородатым не понравится! — хохотнул Инг.
Ухватились все вместе и, покряхтывая от натуги, перенесли баллисту. Шай принесла пару пустых ящиков и подставила их под задние лапы механизма, так чтобы жало копья смотрело прямо в пролёт лестницы. Если удастся сделать хоть пару выстрелов — уже хорошо.
Снизу послышались топот тяжёлых сапог и рыкающие крики десятников. Так и не встретив врага у главных ворот, командиры гномов разослали разведчиков по крепости.
— Понеслась! — Инг стал слева от прохода, я справа, центральную часть закрывала баррикада с баллистой сверху. Кастеры держались позади. Внизу лестницы появился первый дворф. Увидел нас и тут же оскалился. Призывный крик вылетел из его глотки и разнёсся по двору.
В дело вступил Драг. Из его ладоней вырвалась струя ледяного крошева.
Прозрачные осколки со свистом рассекли воздух и впились в лицо нападающего, он вскрикнул, но продолжил упрямо подниматься вверх. За спиной дворфа появились его сородичи. Первый, второй, третий, дальше я не считал. Они пёрли вверх, словно стадо носорогов, не обращая внимания на ледяную бурю вокруг. Из рук Шай вылетел плотный сгусток света, ударил в грудь верхнего дворфа.
Взрыв. Когда я проморгался, увидел в самом начале лестницы клубок из десятка тел. Сорвал бутылку с зельем саламандры, прикупленную у алхимика и швырнул в толпу. Полыхнуло знатно, словно кинул бутылку с коктейлем молотова. Рёв противников услышали, наверно, даже в городе. В подтверждение моих мыслей в городе забил гулкий набат.
— Всё, веселее и веселее! — сказал я, швыряя следующее зелье.
На лестнице творился ад, огонь смешивался со льдом, полыхали атакующие заклинания Шай. Красиво. Инг достал лук и пускал редкие стрелы, не его специализация, но лишним не будет. Дворфы не жалея своих жизней пёрли вперёд, но так и не могли добраться даже до середины лестницы. Полоска опыта резво поползла вправо. Оставив два десятка тел сородичей, дворфы решили не гневить судьбу и откатились. Послышались отрывистые команды и звуки ударов, кто-то пытался навести порядок в растрёпанном воинстве. Дисциплину восстановили быстро.
Второй штурм лестницы дворфы предприняли через три минуты. Выставив двухметровые железные щиты, перекрывающие весь проход, они пыхтя пошли вверх.
— Инг давай вниз встретим их на средине пролёта. Баллисту оставим на крайний случай. Драг, используй только то что не попадёт в нас, — крикнул я и пропуская танка вперёд, прыгнул следом.
Инг сломя голову кинулся вниз, с каждой секундой набирая всё большую скорость и перепрыгивая по три ступеньки зараз. Когда-нибудь слышали, как бьются друг в друга две рельсы? Я услышал. Шум в ушах стоял пару минут. Верхний противник откинул бесполезный ростовой щит, в рубке лицом к лицу он не давал преимуществ, только мешал, и с богатырским замахом, сверху вниз, опустил секиру на подставленный Ингом щит. Послышался, скрежет метала. Я спустился следом за танком, в нос ударил запах палёного мяса и волос. Инг стоял впереди, не давая противнику ступить и шагу вверх, я подгадывал момент и наносил быстрые точные удары в уязвимые точки. У нас было значительное преимущество, мы могли наносить удары вдвоём. А верхнему дворфу приходилось драться в одиночку.
Рубка лицом к лицу продолжалась минут десять, чёртовы дворфы оказались весьма живучими. Мы устояли, но израсходовали весь запас зелий и бомб. Количество противников тоже заметно уменьшалось. После того как противник отступил мы знатно, попировали на останках. Мародерка принесла каждому по пятьсот золотых и россыпь, пусть не дорогой, но добротной экипировки. Шай пришлось отдать часть груза Ингу. Она не могла передвигаться с таким весом.
Четверть часа противник зализывал раны. Я обходил башню по периметру, пытаясь предугадать следующий ход противника. Инг прикрывал проход. Внезапно из храмового комплекса, словно черти из табакерки, вывалила толпа одетых в пёстрые накидки дворфов. По одежде я понял, что перед нами мастера рун — единственные представители подгорного народа, которые могли использовать некое подобие магии. За ними следом семенили обычные работяги. Они тянули двухметровые металлические прутья с навершиями из крупных синих кристаллов.
Добежав до середины двора, работники остановились. Сложили все прутья в аккуратную кучу и бегом удалились обратно во дворец. Жрецы споро похватали стержни и установили их как навершия пятиконечной звезды. Они встали вокруг, на равном расстоянии друг от друга, вскинули руки вверх и запели речитативом.
Пол двора засветился бирюзовым светом, вспыхнувшей пентаграммы.
— Кхе! Пахнет задницей, — прорычал Драг и попробовал запустить молнию, но, к нашему сожалению, она рассыпалась о невидимый купол, прикрывавший жрецов.
— Прорвёмся, — с кривой ухмылкой, сказал Инг.
Глава 16
Жрецы запели громче. Каменные глыбы двора дрогнули, пошли волнами, собираясь в восемь небольших бугров. Камень поплыл словно вода. Постепенно стали проявляться человеческие очертания. Сначала появился не до конца оформленный торс, затем голова. Сформировались могучие руки и ноги.
«Земной элементаль. Уровень 50»
Мы заворожено смотрели на представление. Каменные гиганты ожили. Повели плечами, с которых тут же осыпалась мелкая каменная крошка, напополам с пылью. Они стали в одну шеренгу. Дородный жрец с роскошной белой бородой прошёл мимо строя, окропив каждого великана какой-то светящейся жидкостью. Гиганты то загорались огнем, то покрывался инеем. Защита от стихий, понял я. Ничем иным это быть не могло. Строй элементалей, пришёл в движение, самый большой из них сделал шаг вперёд. За ним потянулись остальные.
— Здоровые гады, — бросил Драг.
— Наша малышка должна справиться, — я нежно провёл рукой по балке баллисты.