Он вскочил и завилял хвостом: «Конечно же», — читалось в его преданных глазах. С грустью отметил, что чёрные язвы никуда не делись и всё ещё продолжали покрывать его тело.
Далеко идти не пришлось, просто в один момент мы увидели полуразрушенный замок, залитый лунным светом. Некогда монументальное строение сейчас пребывало в упадке. Стены проломаны в десятке мест, блоки осыпавшихся башен раскиданы по округе. Похоже, в давние времена здесь состоялась нешуточная битва.
Когда мы с Дракошей вошли в арку ворот, Телериан уже был на месте. Он что-то сноровисто и с видимым старанием вычерчивал на плитах двора, напевая монотонную песню на незнакомом языке. Рукой придержал дракона, решив понаблюдать за жрецом издалека.
Ничего настораживающего или опасного не заметил и решив, что хватит перестраховываться, двинулся прямиком к настоятелю.
— Доброй ночи, — поздоровался я, когда оказался в паре метров.
Настоятель не ожидавший услышать чей-то голос, вскинулся и кажется даже немного подпрыгнул. Чего он так испугался?
— А, это, ты… — раздражено сказал он, похоже, так и не простил то, что я успел забрать все пожитки из храма, — чего крадешься, как тать? Вон, отойди в сторону и не мешай.
Когда луна поделила небо пополам и залила приглушённым светом окрестности, начал волноваться. Воргены уже должны были явиться, но их всё нет. Я с тревогой оглянулся, не хотелось, чтобы весь мой план пошёл прахом. И тут, словно отвечая на мои опасения, послышался далёкий многоголосый волчий вой. Он приближался всё быстрее, с тем, чтобы через две минуты выплюнуть из темноты огромную стаю.
«Сколько же их?» — подумал я, пытаясь хоть примерно оценить количество.
— Раз, два, три, четыре, — они шли рядами. Пятый и последующие ряды терялись где-то в темноте. Их было не меньше тысячи.
Растолкав плечами воргенов, вперёд вышли вожак с самкой, они, не обращая внимания на застывшего в величественной позе жреца, направились прямиком ко мне. Жрец обиженно засопел. То ли полнолуние подействовало в обратную сторону, то ли у него получилось взять под контроль свои инстинкты, но он вполне членораздельно произнёс:
— Я привёл всех. Не подведи нас, и ты получишь благодарность целого клана… — он с затаённой тревогой посмотрел на меня, — или же у тебя прибавиться множество врагов.
На угрозу мне было плевать, если ритуал не удастся, воргены в скором времени превратятся пусть и в опасных в ближнем бою, но обычных животных… Подошёл слегка раздражённый жрец, он начал объяснять вожаку детали проведения ритуала. По его словам они должны будут построиться вокруг пиктограммы и ждать пока ритуал завершится. Ничего сложного.
С интересом посмотрел на жреца. Он отошёл и встал в центре двора, его тело трясло мелкой дрожью, но не от страха, нет, его глаза были спокойными, даже отрешёнными. Когда все воргены построились, он воздел руки, повелительно выкрикнул, в ту же секунду с неба ударило два тугих жгута бело-алой энергии. Руки жреца дрогнули и медленно начали опускаться, словно на них неотвратимо давило сверху. Хотя, наверное, так и было, но жрец не был новичком, он переборол секундную слабость, и его руки вновь поднялись вверх.
Внутренний двор древнего замка осветился, словно кто-то разом включил сотню прожекторов. Я осмотрелся: «Да-а, впечатляет», — огромный, размером с футбольное поле двор, вымощенный плитами, донжон, пусть и частично разрушенный, но его всё ещё можно восстановить. Интересно, почему такой лакомый кусочек в виде, пусть и потрепанного, но всё ещё хорошего замка не подгребли под себя игроки, наверняка есть причина. Поставил себе зарубочку в памяти — как вернусь в город, выясню этот момент. Может получиться, как-то использовать эту постройку.
Тем временем настоятель продолжил читать заклинание. Сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее. Руны, начерченные на плитах двора, стали набухать силой. Словно живое сердце, они, то увеличивались, то уменьшались.
Воргены заворожено смотрели на действо. Я тоже не отрывал взгляд. Красиво, чёрт побери. Настоятель на секунду замолчал, его глаза полыхнули торжеством и резким движением соединил ладони над своей головой. По ушам резануло, гулким хлопком. Я поморщился, воргенам пришлось гораздо хуже.
Один за другим, они валились с ног. Их тела судорожно выгибались. Когти скребли по гранитным глыбам, подчас оставляя рваные рытвины. В толчее увидел вожака, он припал на одно колено, лапы упёрлись в камень, шерсть вздыбилась, а из глотки доносился рык. Ещё я заметил, что он невольно прикрывает свою самку, только сейчас обратил внимание, что у неё явно выделяется небольшой живот. Беременна?
Рядом со мной, кто-то жалобно запищал. Опустил взгляд и увидел, что Дракошу тоже придавило к земле. Полоска здоровья постепенно уменьшалась.
Глава 22
— Э, нет, дружище, — достал свиток лечения и скороговоркой прочитал его.
За лечением в ход пошёл свиток регенерации. Здоровье Дракоши хоть и скакнуло к ста процентам, но всё ещё продолжало убывать.
«А может так и должно быть?» — мелькнула мысль. Нет, у меня полное здоровье, а отправлять дракона на второе перерождение за несколько дней мне не хотелось.
— Терпи, — сказал я, вливая зелье восстановления в открытую пасть. Дракоша с болью в глазах посмотрел на меня.
В конечном итоге свитки и зелья, сделали своё дело. Здоровье больше не уменьшалось, а застыло в жёлтой зоне. Справился. Хотя дракона всё ещё плющило невидимым прессом. Перевёл взгляд на вожака, тот не выдержал напора и тоже повалился на плиты.
Рёв заклинания нарастал. Воргены, уже не шевелились, лишь изредка конвульсивно дёргались. Жрец превратился в столб бело-красной энергии. Запахло палёной шерстью. Вожак всё ещё находился в сознании, единственный из всей стаи.
Грохот заклинания вырос настолько, что мне пришлось закрыть уши. Плиты на полу начали двигаться, сталкиваться между собой. Послышался треск крошащегося камня. Сквозь рёв магии я услышал повелительный выкрик жреца и тут же, от него во все стороны повалила стена белого пламени, высотой в пять метров.
От оглушающей боли завыли тысячи глоток. У моей ноги запищал Дракоша. Тела воргенов, попавших в огонь, поднимались с земли, руки сами с собой поднимались вверх, образовывая некое подобие распятия. В воздухе, в двух метрах от земли, застыли тысячи фигур. Жуткое зрелище.
Подумал, что мне показалось, но нет. Чёрная шерсть стала постепенно белеть, превращаясь в белоснежную.
— Кого-то, сейчас, будут бить… — одними губами прошептал я, оглядываясь в поисках наилучшего маршрута для бегства. Не факт, что воргенам понравиться подобный ребрендинг.
Свечение вокруг отца Телериана стало столь сильным, что его наверняка было видно за многие километры. Хлопок. Магические жгуты за долю секунды погасли, тела воргенов вперемешку попадали на взгорбленные плиты. Настоятель тоже не устоял на ногах, повалившись на землю.
Пару минут ничего не происходило, потом заметил шевеление, и ещё одно. Воргены приходили в себя. Дракоша вытянул шею, в попытке поднять голову. Первым встал вожак, провёл когтем по внезапно ставшей белой шерсти, но тут же склонился к своей спутнице. Жрец Всеединого пришёл в себя и делал вялые попытки подняться.
Раскат грома, белоснежное сияние. Неожиданный воздушный удар откинул меня на два метра в сторону. Я покатился по гранитным плитам, больно приложившись локтем о вздыбленный край. Когда поднял глаза, увидел диск портала, из которого не спеша выплывала, сверкающая белоснежным светом, пятиметровая фигура. — Всеединый… — неверяще, произнёс я.
Даже с такого расстояния я увидел, как выпучились глаза жреца, он опрометью перетёк в позицию на коленях и уткнулся лбом в камни. Плазменная фигура, медленно, словно двигаясь под водой, повернула голову к жрецу и пророкотала:
— Я доволен, — Всеединый провёл рукой по голове старика, от чего тот вскрикнул и потерял сознание.
По плазменным провалам, заменявшим божеству глаза, было трудно определить, куда он смотрит. Но в один момент я почувствовал, что его взгляд сфокусировался на мне. По телу пробежали мурашки. Он поднял руку, и пальцами поманил меня к себе. Вокруг замерцал силовой кокон, он сжался, больно сдавив рёбра, словно великан подхвати меня в свою ладонь и сжал. Ноги оторвались от земли и забарахтались в воздухе, надеясь обрести опору. Медленно и неотвратимо меня понесло к божеству.