— Рота подъём! — изменив голос на более басистый, заорал я.
Дракоша вскочил и завертел головой. Клык не удержался, упал на землю и с лёгкой укоризной посмотрел на меня.
— Кхм, да… — под его обиженным взглядом, я слегка смутился, — Выдвигаемся!
До обеда мы пробирались по изрядно поднадоевшим долинам. Вниз — вверх и так всё время. Поднявшееся солнце грело спину. Дважды обогнули небольшие посёлки и один раз, высоко в небе, заметил парочку пегасов. Они вели себя странно, не летели прямо, а как будто бы наворачивали круги, всё время, смещаясь вперёд.
Решил не гневить судьбу. Спрятался под кроной разлапистого дерева с неестественно густой листвой, которая практически не пропускала свет. Выждал полчаса. На небе чисто. Можно продолжать путь, но тут до меня донёслись крики и шум боя. Откуда?
Покрутил головой, пытаясь понять направление. Достал оружие и двинулся вперёд. Намерения ввязываться в чужие разборки у меня не было, но и не помочь попавшим в беду путникам тоже нельзя. Через сто метром мне открылась картина боя.
Десяток пёстрых повозок встали в круг, образовывая вагенбург или по-другому — походную крепость. На них наседали косматые чудища. Некое подобие медведей, но прямоходящих и вооруженных палками, камнями и плохонькими самодельными топорами. Они вылетали из ближайшего леса и неслись вперёд потрясая примитивным оружием.
Сверху на фургонах, посылая стрелу за стрелой, стояли два десятка человек, между просветов повозок виднелись фигуры с копьями. Все одеты просто, но добротно. Кожаные штаны, простые крепкие куртки и притороченные к поясу кинжалы. Ещё я заметил, что с оружием они явно не новички. Секторы обстрела рассчитаны идеально, перекрывая друг друга наполовину с каждой стороны. Там где не успевал один лучник — помогал сосед.
Но медведей слишком много. С рёвом они неслись вперед, не обращая внимания на павших товарищей. Прикинул количество. Не меньше сотни. Хорошо, что не нарвался на них.
— Поможем? — спросил я у Клыка. Ввязываться мне не хотелось, но и остаться в стоне не позволяла совесть.
Тот оскалился и деранул лапой по траве, показывая, что готов действовать. С удивлением увидел глубокие, до земли, прорези от когтей. Возмужал мой ворген, да и вытянулся.
Тем временем, события развивались. Из леса выбежало подкрепление медведей и устремилось к повозкам. Я бросился вперёд, по бокам меня прикрывали питомцы. Сгрудившиеся у просветов между фургонами, противники не ожидали нападения. Двадцать секунд, я, беззастенчиво пользуясь тем, что меня не замечают в суматохе боя, резал, колол и вносил раскол в ряды противника.
Сверху раздался короткий вскрик, и паренёк с огненно рыжими вьющимися волосами упал с фургона на землю. К нему тут же рванул десяток медведей. Первый добравшийся до парня противник — завизжал. Я успел уловить размытые блики стали. Рванул вперёд. Парень с трудом отбивался, но держался. Сверху, в помощь рыжему, упал град стрел, внося сумятицу в и так не сильно организованное воинство.
Нырнул в просвет между медведями и чуть не был насажен на кинжал. Отскочил в сторону, схлопотав удар лапой.
— Ты, чё творишь! — рыкнул я.
Парень лишь хмыкнул, но переключился на следующую цель. Вдвоем дело пошло веселее. Спина к спине мы постепенно смещались вбок, оставляя после себя полосу из убитых медведей. Клык использовал погибшего противника, как трамплин и присоединился к нам. Дракоша молнией мелькал позади, лишь морозная дымка и блики на пластинах чешуи выдавали его местоположение.
Град стрел прекратился. Лучники увидели, что мы справляемся и перенесли огонь на белее приоритетные цели. Пять минут бешеной рубки, и противники неожиданно закончились. На всякий случай покрутил головой в поисках врагов, но заметил лишь парочку медвежьих спин, спешно убегающих в подлесок. Победа.
Повернулся к рыжему и прежде чем успел, что-то сказать, паренёк представился:
— Сантиар, или просто Санти, — он протянул руку для рукопожатия, — А ты хорош.
— Рэй. Взаимно, — по-доброму ухмыльнувшись, ответил я. Рукопожатие мне понравилось. По-мужски сильное, взгляд голубых глаз прямой и честный.
— Проныра, ты как? — послышался голос сверху.
— Эльза, я сколько раз просил меня так не называть? — недовольно ответил Фэй.
— Значит всё отлично, — резюмировал ехидный голос.
— Язва! — тут же по-доброму откликнулся рыжий.
Из-за фургонов, ступая по спинам погибших медведей, к нам вышел дородный мужик, двухметровый, лысый и весь увитый жёсткими канатами мышц, словно кто-то выкачал из него весь подкожный жир.
— Спасибо, незнакомец, — ещё одно рукопожатие, в этот раз более сильное, я почувствовал, как буквально затрещали кости в ладони, но не поморщился. Гигант хмыкнул и довольно кивнул.
— Меня зовут Капитан. Просто Капитан. Спасибо за помощь. Весёлая ватага всегда готова отблагодарить тех, кто пришёл на помощь, — пробасил гигант.
— Весёлая ватага, это нечто похожее на цирк? — спросил я, косясь на размалёванные во все цвета радуги добротные фургоны, раза в два больше чем, встреченные до сих пор.
Санти, стоявший возле меня, ее слышно фыркнул.
— Да, ты правильно понял, — сказал мне Капитан, а затем перевёл тяжёлый, со скрытой угрозой, взгляд на моего недавнего знакомого, — Мы бродячий цирк. Так, что незнакомец, чем мы можем тебя отблагодарить, за то, что ты пришёл к нам на помощь?
Просить хоть, что-то у меня не поднимался язык. Да, я вмешался вовремя и немало помог, об этом свидетельствовала цепочка трупов человеко-медведей, вытянувшаяся вдоль тех мест, где мы с Санти отбивались спина к спине. Но, приходя на помощь я не расчитывал на награду. Тут я перевёл взгляд на телегу с удобными, оббитыми войлоком козлами и механически спросил:
— В какую сторону путь держите, не в столицу случайно?
— Ха! Угадал, а что хочешь присоединиться? Только сразу говорю, передвигаемся мы быстро, остановки делаем нечасто, и ждать никто никого не будет…
— А как же…? — протянул Санти.
— Нормально всё, — отрезал Капитан.
Странные они какие-то. Недомолвки, умелые действия во время обороны… Впрочем, не думаю, что они мне навредят. Тем более, что пересёчённая местность мне порядком поднадоела, а тут какое-никакое удобство и неплохие, на первый взгляд, спутники.
— Твои? — Санти кивнул в сторону Дракоши и Клыка.
— Да, что понравились? — усмехнулся я.
— А то! Драконов с подобной расцветкой никогда не видел вживую, всё больше красные, бронзовые, да золотые. А оборотня так и на картинках никогда. Можно? — рыжий сделал некий пас руками. Больше всего это походило на то, как гладят по голове кота.
— У них спрашивай, — пожал плечами, — Дракоше наверняка понравиться, он такое любит, а вот насчёт Клыка не уверен, ещё тот кошак, своенравный, дерзкий и в меру гонористый.
— Не дурак, к воргену не полезу, — Санти подошёл к дракону и потрепал его по шее, — Красавец, завидую белой завистью.
— Можно вопрос? — я всё-таки решил спросить.
— Валяй, — сказал он, продолжая чесать дракона за ухом, тот млел и выгибал шею.
— Вижу размалёванные цирковые фургоны, вижу рассыпанный реквизит, называете себя Весёлой ватагой, но при этом вижу отряд воинов. Объяснишь?
Рыжий внимательно посмотрел на меня.
— Заметил, значит… Дам тебе совет, если хочешь доехать до столицы вместе с нами, не поднимай больше эту тему, особенно с местными — они не будут столь же дружелюбны, как я.
Что ж, не буду лезть в чужой монастырь. На том и порешили. Капитан крикнул, что через пять минут отправляемся, и определил меня на козлы вместе с Санти, чему парень обрадовался. Он был здесь единственным игроком среди группы местных и был не прочь потрещать за жизнь.
Отправились действительно через пять минут. Через десять минут мы выскочили на просёлочную, хорошо утрамбованную дорогу и в хорошем темпе покатились вперёд. Каждую повозку тянули по два рослых коня, и что мне понравилось особенно, скорость передвижения заметно ускорилась по сравнению с моим бегом.