На следующий день я проснулся к обеду, снизу доносился гомон посетителей таверны, пахло жареным луком и пивом. Не вставая с кровати, потянулся, сегодня спешить некуда, осталось только заскочить на аукцион и закупиться припасами.
Спустился вниз. За столом, в окружении тарелок заметил Драга. Орк с наслаждением вгрызался в окорок то ли свиньи, то ли барана, при этом запивая всё это добрыми глотками тягучего местного эля.
Драг увидел меня и попытался что-то сказать, но забитый мясом рот не позволял выдавать членораздельные звуки. Я сел рядом. Тут же появилась уже знакомая девушка-официантка с кружкой эля.
— Привет, Рэй, завтра выдвигаемся? — спросил Драг, когда немного освободил рот.
— Да, завтра в восемь на главной площади, возле Магика. Не забудь закупиться в дорогу, причём не мелочись, бери все, что может гипотетически пригодится. Шатром и общим бытом я займусь сам. Думаю, минимум пару недель мы там проведём.
Орк хмыкнул. Острой иглой, мозг пронзила мысль. Осталось два месяца до того момента, когда я обязан буду установить штандарт, но пока не владений, ни даже связей с ру кланами у меня нет. Если, а скорее всего так и будет, не удастся получить хоть клочок земли, придётся идти на поклон и договариваться. Поэтому, лучше уже сейчас налаживать связи. Уверен, среди записавшихся в ополчение будут сильные славянские союзы. Нужно наладить хоть минимальный контакт.
Пообедав, отправился на аукцион. Сначала прошёлся по списку, полученному у вербовщика: надёжный шатёр с пространственной аномалией, тройная норма эликсиров, свитки усиления, и много всякой мелочёвки.
Вся закупка опустошила мой кошелёк на двести тысяч — пока терпимо с учётом того, что утром капнули последние двенадцать миллионов от аукционного дома Хельмгарда. Сразу же отправил десятку в клановую казну. Всё, как минимум, золото на установку Штандарта у нас есть.
Глава 33
Утро выдалось пасмурным. Небо затянули хмурые, тяжёлые облака. Моросил мелкий дождь, от чего, обычно заполненные народом улицы Равейна выглядели пустынно. Половина лавок с товарами пустовали, по улицам не носились неугомонные мальчишки. Мало кому хотелось выходить из дома в такую погоду.
— Все готовы? — спросил я, вглядываясь в лица друзей. Инг выглядел хмурым, он то и дело кидал взгляды на стоящую чуть в стороне Миру. Драг поудобнее перехватил массивный рюкзак и оскалился своей фирменной полуулыбкой.
— Готовы, — ответила Шай.
— Тогда, одеваем полумаски и вперёд, — у меня было подозрение, что Сандрайв наверняка не пропустит столь знаменательное событие, поэтому решил перестраховаться, несмотря на опасность разборок со стражниками.
С труппой Капитана мы попрощались вчера вечером. Я подарил им, заготовленный заранее, Дух очага, от чего Капитан расплылся в довольной улыбке, что случалось крайне редко. Санти с Эльзой выбили с меня обещание, что дам им знать, куда мы отправляемся после похода и как только они появятся в тех краях, обязательно забегут на огонёк.
До главной площади добрались за пол часа. Чем ближе мы подходили, тем больше встречали игроков. Поначалу одиночек, затем они стали сливаться в небольшие группы, чтобы позже перерасти в полноводную реку.
— Да сколько же их тут, — не выдержал Инг, когда мы, наконец, попали на площадь.
Тысячи, игроков, ещё больше НПС сгрудились на огромной, с десяток стадионов площади, в центре которой возвышалась махина Магика, главного оплота магических наук Северной империи. Людей на площади можно было разделить на четыре неравные части.
С одной стороны площади застыли имперские полки. Выкрашенные в чёрный доспехи, красные, цвета крови, пояса, они казались монолитной стеной, готовой сокрушить любого противника. Чуть впереди полков стояли их командиры. Отличались они от своих солдат, лишь тем, что носили золотистые ливреи и разноцветные перья на шлемах, из-за чего они смотрелись неким подобием павлинов, на фоне застывших гвардейцев.
Чуть за ними расположились кланы игроков. Они стояли рыхлыми кучками, со строго очерченными краями. Каждый под своим стягом, они не производили такого же сильного впечатления как гвардейцы, но, я знал, что это ощущение обманчиво. В подобные походы отправлялась клановая элита. Это было обусловлено тем, что количество участников от одного клана имело предел, который высчитывался относительно размера самого клана и количества записавшихся в поход людей.
Пробежался глазами по стягам. Сандрайв был на месте. Радовало одно, на фоне самых больших союзов игроков, они смотрелись не столь значительно, что меня несомненно порадовало.
Главы самых сильных кланов, конечно же, пытались мухлевать и выставляли ещё несколько кланов сателлитов под видом независимых.
Третью группу я бы назвал — зеваки. Разномастно одетые горожане, пришедшие посмотреть на отправку войск. Чуть впереди от них стояли городские стражники с алебардами, сдерживая на месте всё растущую толпу.
Четвёртая группа оказалась самой интересной. Служители Всеединого и маги. Они стояли спиной к Магику, позади высокой, пока ещё пустующей трибуны. Жрецов оказалось на удивление много. Если сравнивать, то чуть ли не треть от гвардейцев. И зачем, спрашивается, в походе столько клириков? Складывалось ощущение, что император отправляется, чуть ли не на священную войну…
Мы двинулись вперёд и встали в самом начале кланового строя. Благо для такой маленькой группы место нашлось. Хотя на нас то и дело кидали злые взгляды, как будто говоря: «Нечего вам делать в начале строя». При этом нам повезло, с этого место отлично просматривалась вся площадь и самое главное постамент.
Над площадью висел гул голосов. К всеобщему облегчению дождь закончился, выглянуло солнце. Мокрые камни площади засверкали тысячей бликов.
Гомон на площади нарастал, с каждой секундой людей, да и представителей других рас становилось всё больше и когда стало казаться, будто новоприбывшим уже придётся заполнять близлежащие улицы, на постамент взошел человек.
Несмотря на то, что мы стояли в сотне метров, я заметил и неестественно высокий рост, и могучую фигуру. Облачён он был так же, как и гвардейцы, в чёрный цвет, только вместо доспехов он был в кожаном камзоле с прожилками золотого. Грянули трубы, причём, магически усиленные, ничем другим я не мог объяснить тот оглушающий звук, от которого по коже побежали мурашки.
— Братья и сёстры! Подданные Северной империи и свободные люди. Я — император Карл Второй, приветствую вас! — над площадью разнёсся густой голос. И снова, как и с трубами, казалось, что звук рождается сразу в голове, оглушая и подавляя. Люди на площади затихли, не каждый день представителям простонародья, доводилось лично лицезреть фигуру императора.
— Сегодня великий день! День, когда мы отправимся на войну и положим конец варварам на наших северных границах. Больше не будет сожженных деревень, заброшенных посевов и убитых младенцев. Больше не будет слёз на глазах наших глазах. Хватит! Слишком долго мы терпели этих нелюдей, пора положить этому конец! — зеваки взорвались одобрительными криками, гвардейцы поддержали слова императора ударами кулаков о щиты.
— Под наши знамёна встали десятки тысяч, если потребуется, встанут сотни. Мы отправляемся, чтобы побеждать и мстить! — с каждым словом градус речи поднимался. Я невольно словил себя на чувстве гордости, что я нахожусь тут. Но быстро задавил этот порыв. Мне о деле нужно думать, а не о том какие политические игры привели к этому конфликту.
— Отличившиеся получат щедрую награду: золото, титулы, земли для освоения. Поднимите голову люди севера и улыбнитесь. Нас ждёт великая победа! — продолжал вещать император.
— Когда он уже заткнётся? — недовольно пробурчал Драг. — Я за свою жизнь достаточно на плацу настоялся.